Глава 638 - Мастерство Старого Суня
Перед самым выездом капитан Чжу Чэ, чья совесть всё же была не настолько дублёной, как у Чэнь Е, тайком сунул У Цзэхуэю и Первой по пачке сухих сухпайков. Делать было нечего: гости явно остались голодными, а впереди предстояли тяжёлые бои. Нельзя же было доводить «бесстыдство» до совсем уж диких крайностей.
Колонна машин одна за другой покидала лагерь. Сяо Юй стояла у ворот, провожая уходящие автомобили прищуренным взглядом, и сокрушенно цокала языком.
— Сяо Юй, ты чего это так смотришь? — поинтересовался проходивший мимо Чжу Чэ.
Девчушка с видом многоопытного мудреца изрекла:
— У Цзэхуэй и Первый — ещё совсем зелёные юнцы. Попасть в лапы к Чэнь Е для них всё равно что отправиться к гиене. Он же от них даже косточек не оставит!
— Да ну, скажешь тоже! — возразил Чжу Чэ. — Чэнь Е не такой человек!
Сяо Юй смерила командира уничтожающим взглядом:
— Чжу Дэй, вы сами-то верите в то, что сейчас ляпнули?
Чжу Чэ разинул рот, но так и не нашёл, что ответить.
Тем временем в салоне машины Чэнь Е атмосфера оставалась крайне непринуждённой.
— Кхм-кхм… Произошедшее за завтраком — это исключительно недогляд капитана Чжу, — на голубом глазу вещал Чэнь Е. — Он просто забыл предупредить вас о наших традициях. У нас в отряде всё по-простому: вместе держим удар, вместе делим краюху! Раз уж вы присоединились к нам — пусть и временно, — мы считаем вас своей семьёй. А в семье всё по-честному. Кхм… Вы уж не обижайтесь, привыкайте!
Видя, что У Цзэхуэй и Первый всё ещё пребывают в лёгком шоке, Чэнь Е попытался загладить впечатление привычной порцией заговаривания зубов.
Впрочем, наёмникам сказать было нечего. Контракт заключён всего на день, и как бы их ни эксплуатировали, завтра всё закончится. Молодёжь по природе своей доверчива и легко поддаётся обработке. Конечно, в байки о «семье» они не поверили ни на грош, но на душе всё же стало капельку теплее. Любому человеку приятно, когда в нём видят «своего».
В мире до катастрофы именно на эту удочку компании ловили свежих выпускников: платили гроши, зато нарекали «перспективными кадрами». И лишь спустя годы до обманутых доходило, насколько жестока реальность. Но к тому моменту они сами превращались в тертых калачей, и обработке уже не поддавались — приходилось нанимать новую партию доверчивой молодёжи.
Хотя с момента конца света прошло много времени, У Цзэхуэй и Первый чаще имели дело с аномалиями, чем с изощрёнными человеческими манипуляциями. С настолько беззастенчивой наглостью они столкнулись впервые.
Остальные члены отряда, слушая речи Чэнь Е, лишь испытывали глухую зубную боль. Чэнь Е командовал отрядом всего ничего, а его навыки психологической обработки росли с каждым днём.
Вскоре автоколонна подобралась к окраинам города Си.
Восток слегка посветлел. На водной глади океана вспыхнула тонкая золотая кайма. То ли оттого, что человеческая деятельность сошла на нет, то ли по иной причине, но небосвод в эти годы казался невероятно чистым. Золотой луч отбился от морской глади, ушёл в облака и рассеялся над разбитой дорогой, выкрасив обшарпанные корпуса машин в благородный янтарный цвет. От этой красоты перехватывало дыхание; даже Таньтай Бе замолчал, с трепетом любуясь предрассветным пейзажем.
В этот раз СПРАВЕДЛИВОСТЬ решила не задействовать весь автопарк. Выехали лишь четыре машины: внедорожник розоволосой девицы, крытый фургон Диндун, Монструозный Пикап Чэнь Е и серебристый спортивный болид Таньтай Бе. Выбор обуславливался спецификой задачи: машины Чэнь Е и Таньтай Бе являлись Диковинами и могли оказать подмогу в бою, фургон Диндун годился для сбора трофеев, а внедорожник Сунь Сиси служаг транспортом для бойцов.
Когда первые полноценные лучи солнца ударили по развалинам, отряд пересёк границу города Си. Мегаполис словно пробуждался от спячки. Местные твари встретили ненавистный им дневной свет заунывным воем. На самых подступах к городу до ушей путешественников доносились жуткие, леденящие кровь вопли.
Но стоит машинам въехать в зону, ограниченную тринадцатью световыми столбами, как солнечный свет окончательно залил улицы, и стенания утихли.
Многие аномалии научились действовать днём, но это не означало, что солнце приходилось им по вкусу. Если ночь была временем их абсолютного господства, то день становился периодом затишья.
Когда золотой рассвет сменился ровным дневным освещением, автоколонна наконец прибыла в забронированный сектор — на проспект Заходящего Солнца.
Здесь всё оставалось точно таким же, как и два дня назад. Улицы тонули в хаосе. Из трещин в асфальте пробивалась неистребимая сорная трава; помятые колесами стебли уже распрямились, полностью уничтожив следы прежнего пребывания людей.
Отель «Хаошэн» возвышался прямо у побережья. Транспарант с надписью: «Здесь есть живые люди» всё так же хлопал на морском ветру.
У Цзэхуэю и Первой заранее рассказали о специфике этого места. Поэтому, увидав растяжку, они лишь задерживали на ней взгляд чуть дольше обычного, не выражая особого удивления.
— Хе-хе-хе… Запах… Живая плоть! Живые люди! — Внезапно над их ушами раздался отвратительный, дребезжащий шепот.
В тот же миг Чэнь Е и остальных обдало волной липкого ужаса — верный признак приближения аномалий.
На крыше соседнего выбитого павильона, присевши на вывеску круглосуточного магазина, корчились три тёмные фигуры. У этих тварей отсутствовала верхняя половина черепа. Худые, истощённые тела походили на недоразвитых взрослых. Они вытягивали вперёд руки, на ладонях которых вместо линий жизни зияли огромные, размером с настольный теннис, глаза без век. Эти гляделки мёртвой хваткой уставились на прибывших.
Что до звука… Когда твари соскользнули с вывески на асфальт, стало видно, что у каждой из них раздут гигантский уродливый живот. А на месте пупка красовался разинутый рот. Из этих ртов капала густая слюна, и они непрерывно бормотали:
— Живой… Вкусно… Какая сладкая плоть!
Ещё один невиданный ранее вид аномалий.
Чэнь Е сжал рацию:
— У Цзэхуэй, Первый! Не хотите размяться?
Сидевшие в салоне внедорожника переглянулись. Хотя они понимали, что Чэнь Е начинает использовать их как рабсилу, желание показать класс перед новым отрядом пересилило осторожность.
У Цзэхуэй потянул вниз сдвинутую на лоб маску. Его осанка мгновенно изменилась, а голос набрал звонкой, дерзкой надменности, будто в него действительно вселился Великий Мудрец, Равный Небу:
— Мелюзга! Взгляните-ка на мастерство дедушки Суня!