Глава 637 - Первый урок Автоколонны Справедливости
Автоколонна Справедливости напрочь забыла о своей привычной вальяжности и поднялась ни свет ни заря. Пока соседние отряды погружались в предрассветные сны, на стоянке СПРАВЕДЛИВОСТИ уже кипела работа.
Разумеется, суетились не все — лишь те, кому поручили обеспечение повседневных нужд сверхлюдей. В Автоколонне Справедливости не верили в сказки о том, что заставить коня бежать можно и без овса. Раз уж бойцов подняли в такую рань, их следовало сытно накормить.
У Цзэхуэй и Первый из Автоколонны Скелетов подошли к кухонной зоне, безостановочно зевая. Их взгляды, устремлённые на Чэнь Е, были полны молчаливой обиды. Какой нормальный человек выгоняет людей на работу в четыре утра?
Во всём лагере никто, кроме СПРАВЕДЛИВОСТИ, не проявлял подобно удручающей прыти. У Цзэхуэя это вызывало глухий ропот, но поделать он ничего не мог: Автоколонна Справедливости честно оплатила услуги провиантом. К тому же они были соседями, а солнечный, жизнерадостный парень У Цзэхуэй не умел идти на попятую — раз уж пообещал, придется терпеть, благо мучения расчитаны всего на день.
Первый из Автоколонны Скелетов тоже была молода. А главной чертой молодёжи оставались стыдливость и верность данному слову. Будь на их месте бывалые волки постапокалипсиса, они с лёгкостью цапнули бы оплату и ищи их свищи.
Единственным утешением служило то, что Автоколонна Справедливости берет на себя пропитание на весь день, включая завтрак. А ведь сейчас ресурсы у всех были на вес золота. Хотя позавчера из города Си удалось привезти кое-какие припасы, общей картины острейшего дефицита это не меняло.
— На… держите ваши миски! — Сяо Юй протянула У Цзэхуэю и Первой по огромной глиняной бадье.
У Цзэхуэй опешил, разглядывая посудину, которая по размерам превосходила его собственную голову. Остриженная под горшок панк-девица Первый тоже ошеломлённо молчала.
Из таких мисок обычно суп на всю семью разливают!
Сяо Юй сладко зевнула, с легким недоумением глядя на этих двух олухов. С таким подходом в Автоколонне Справедливости они бы и дня не продержались. Сжалившись, девчушка решила дать им незлой совет:
— Когда пойдёте жрать, запомните главное правило нашей автоколонны. Оно состоит всего из трёх слов.
— Из каких ещё слов? — не выдержала Первый. Внутри у неё уже закрадывалось подозрение, что этот отряд состоит из одних психов.
Сяо Юй ухмыльнулась и состряпала мину умудренного опытом аксакала:
— Забудь про стыд!
С этими словами девчушка, прижимая к груди свою бадью, ускакала прочь.
Первый и У Цзэхуэй переглянулись.
Вообще-то Театральная Труппа Постапокалипсиса и Автоколонна Скелетов стояли бок о бок с СПРАВЕДЛИВОСТЬЮ. По идее, они должны были знать повадки соседей. Но крошечная столовая для сверхлюдей у Автоколонны Справедливости пряталась в узком зазоре между пятым и шестым грузовиками. Поэтому наблюдать за тамошней вакханалией в деталях им прежде не приходилось — ведь когда ужинали соседи, у них самих тоже шёл прием пищи.
Слова Сяо Юй породили в их головах кучу вопросов. Забыть про стыд? Какое отношение это имеет к банальной кормежке?
Первый интуитивно почувствовала неладно. Зато солнечный жизнерадостный У Цзэхуэй ничего дурного не заподозрил: чистая душа юноши была далека от подобной грязи.
Впрочем, разгадка не заставила себя ждать.
Малая кухня для сверхлюдей у СПРАВЕДЛИВОСТИ ничем особым не выделялась. Рацион бойцов везде был куда богаче, чем у обычных выживших, а в некоторых отрядах каждому сверхчеловеку и вовсе полагался персональный повар.
И всё же У Цзэхуэй и Первый с любопытством поплелись следом за Сяо Юй.
Сейчас здесь было самое оживлённое место во всём лагере. Выжившие, отвечавшие за стряпню, суетились у огня. Над ярко-оранжевыми языками костра на толстой проволоке висел огромный, закопчённый чугунный котёл — точно такой, в каких в деревнях варят хлёбово на дровах.
Котёл отчаянно бурлил и пыхтел. Внутри доверху плавала лапша-гуаньмянь. Время от времени порывы ветра заносили в бульон хлопья древесной золы, но никто не обращал на это ни малейшего внимания.
Подумаешь, пепел…
До катастрофы из-за такой антисанитарии любой гурман упёрся бы рогом и устроил скандал в соцсетях. Но сейчас шёл постапокалипсис! Зола — не яд, жрать можно!
Ни У Цзэхуэй, ни Первый пренебрежения тоже не выказали. Более того, панк-девица даже тайком сглотнула слюну. Автоколонна Скелетов считалась одной из самых бедных в лагере, и нормальной еды они не видали давно. Лишь в последнее время благодаря сообразительности и торговому чутью им удалось подработать на посредничестве с Омолаживающими печами Гун Юна. Даже обычная сушёная лапша для Первой уже превратилась в редкий деликатес.
Заправка к лапше состояла из кубиков картофеля, стеблей салата и обжаренного фарша из мясных червей с добавлением особого ядерного соуса. Шедевром кулинарии это назвать было трудно, но пахло весьма аппетитно. За долгие месяцы скитаний у каждой автоколонны выработались свои фирменные блюда: например, СПРАВЕДЛИВОСТЬ раньше готовила «верблюжатину по-пустынному» — мясо зарывали в раскалённый песок, отчего оно приобретало незабываемый дикий вкус.
Едва гости присели, как к костру подошли остальные: Чжу Чэ, Чэнь Е, Сунь Сиси и прочая компания.
Чжу Чэ виновато улыбнулся У Цзэхуэю и Первой. Видя этот мягкий взгляд капитана, У Цзэхуэй немного отмяк.
«Должно быть, капитан Чжу чувствует вину за то, что поднял нас в такую рань, — подумал он. — А ведь Чжу Чэ — действительно славный малый!»
Первый тоже слегка кивнула в ответ на улыбку Чжу Чэ, думая примерно о том же. Оба юноши прониклись к командиру теплом, слегка прощающим самодурство одноглазого Чэнь Е.
Затем они перевели взгляд на однорукую женщину. Диндун смотрела на них с явным смущением и, встретившись с ними глазами, неловко отвела взор.
У Цзэхуэй и Первый переглянулись. Похоже, в этой автоколонне, за исключением того одноглазого пирата, все остальные — вполне душевные люди!
Даже Гун Юн под их взглядами смущённо замялся. Те Ши лишь глуповато хихикнул. Сунь Сиси и вовсе не стала смотреть на них, уткнувшись в свою пустую миску.
Что до Сяо Юй… Эта пигалица откровенно смотрела на гостей как на законченных идиотов, что вызывало полное недоумение. Автоколонна Справедливости вообще казалась странноватой организацией. Сюй Лина молчала, делает вид, будто ничего не замечает.
И лишь одноглазый Чэнь Е без стыда и совести принял их взгляды, оскалившись в абсолютно безобидной, дружелюбной ухмылке.
— Ну всё, готово! Снимай! — крикнул повар и с удивительной прытью отскочил от котла, словно окончить готовку было смертельно опасным делом.
У Цзэхуэй подхватил свою бадью и приготовился встать в очередь за лапшой.
И… замер на месте. То же самое произошло и с Первой.
Оба застыли, словно каменные истуканы, став свидетелями зрелища, которое не забыли бы до конца своих дней.
Добродушный верзила Те Ши преобразился в мгновение ока: из его плеч выросли ещё две руки. Двумя конечностями он сжимал пару огромных мисок, а двумя другими орудовал палочками. Его палочки мелькали со скоростью молнии, загребая огромные мотки лапши и утрамбовывая их в посуду без единой пролитой капли.
Розоволосая девица Сунь Сиси орудовала своими палочками как лезвием рапиры — точно, стремительно и беспощадно. Сейчас она напоминала великую мечницу, которая не только выхватывала еду, но и успевала наносить блокирующие удары по палочкам конкурентов!
Однорукая Диндун действовала ещё искушённее: пока остальные тузились, она улучила мгновение, выудила гигантскую порцию лапши и молниеносно отступила.
Оспенный бородатый парень, скрежеща зубами от ярости, потерял первую порцию из-за чужого блока, но не пал духом и с ревом снова пошёл в атаку на кипящий котёл.
А молчаливая грациозная девушка выпустила из-за спины гибкий хвост. Хвост ловко сжимал пару палочек и действовал не хуже третьей руки! Когда её собственные палочки отбили, хвост совершил отвлекающий манёвр и вернулся с богатым уловом.
Но превзошёл всех одноглазый! Чэнь Е вообще не лез в котёл. Он выжидал moment и внаглую воровал лапшу прямиком из чужих мисок! У розовласки украл клок, у Те Ши умыкнул заправку, да ещё и из бадьи бородача цапнул щедрый кусок! Сидя на пригорке и наблюдая за схваткой тигров, этот проходимец за считанные секунды наполнял свою бадью с верхом.
Что до лысого капитана Чжу Чэ — тот давно уже сидел на корточках в стороне и уплетал намотанную лапшу за обе щёки. Даже малышка Сяо Юй прижимала к животу полнёхонькую миску. Оставалось лишь гадать, как этой пигалице удавалось выживать среди монстров.
Вся процедура выглядела как битва не на жизнь, а на смерть. Недавно казавшиеся милыми товарищи рвали еду с такой лютостью, будто перед ними были лютые враги.
И при этом — о чудо! — ни одна капля бульона не упала на землю, ни одна лапшинка не пропала даром! Внутри котла сверкали невидимые клинки, вилась батальная гарь, но стоит подняться от варева — и они снова лучшие друзья, братья и соратники.
У Цзэхуэй и Первый смотрели на всё это со священным ужасом. Теперь они наконец поняли, о чём предупреждали виноватые мины Чжу Чэ и Диндун.
Это был первый урок, который им преподала Автоколонна Справедливости.
А на дне огромного котла… сиротливо плавало пара ниточек лапши да остатки мутного бульона. И над всем этим витал насмешливый взгляд Сяо Юй, смотпящей на них как на полных дураков.
До них наконец дошло. Они поняли, почему Сяо Юй сказала: «Забудь про стыд!».