Глава 633 - Господин, моё имя — Сяо Хэйцзы
— Господин!
Едва Чэнь Е переступил порог кузова, как из темноты раздался тонкий, согбенный почтением детский голосок.
Даже закаленная волевая выдержка Чэнь Е на миг дала сбой. Впрочем, он мгновенно взял себя в руки, и его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.
Звук исходил из решетчатого ящика.
Маленькое фиолетовое существо сжалось на дне клетки, демонстрируя абсолютную покорность — точь-точь домашний пёсик, вышколенный годами строгой дрессировки.
Чэнь Е выдержал паузу. Он не знал, как реагировать на подобный демарш, а потому решил выждать. Медленно опустившись на край нар, он смерил пленника ледяным, равнодушным взглядом.
— Ты... умеешь говорить? — произнес он, тщательно копируя властный, отстранённый тон высокого покровителя.
Слово «Господин» открывало слишком богатыйстор для размышлений.
Услышав его голос, тварь мелкой дрожью затряслась по ковру и пролепетала с высочайшим пиететом:
— Господин, я всегда умел говорить!
— И почему же ты молчал до сих пор?
— Потому что... Постой-ка!
Голосок детеныша осекся. Почтительный тон в мгновение ока испарился, уступив место дикой, клокочущей ярости. Тварь подскочила, вцепившись когтистыми лапами в железные прутья, и вперила в Чэнь Е налитые кровью глаза:
— Ты не он! Ты не Господин! Не он!
Даже когда заклятие на печатях вспыхнуло алой гашью и лапы монстра задымились с отвратительным шипением, тот не разомкнул пальцев.
Чэнь Е не ожидал столь быстрой разгадки. Мечта выудить из твари ценные сведения пошла крахом, но отступать было поздно. Он приблизился к клетке, и его собственные глаза налились кровавым светом:
— Кто такой этот «Господин»? Почему ты назвал меня так? Выкладывай всё, что знаешь, если жизнь дорога!
Однако рогатый пленник даже не дрогнул перед его угрозой. Он смотрел на Чэнь Е, точно пытался сопоставить невидимые детали.
— Не то... Почему? Всё не то! Всё не так!
Затем монстр, точно вспомнив нечто до умопомрачения ужасное, широко вытаращил глаза и принялся бредить, повторяя одни и те же слова: «Не так... Почему?..»
Разомкнув пальцы, тварь грузно осела на дно клетки. Eе взгляд остекленел.
Чэнь Е прождал добрых десять минут, но пленник больше не издал ни звука. Стало ясно: вытянуть из него хоть капли информации добром не выйдет.
Схватив клетку за кольцо, Чэнь Е вышел наружу и направлялся к гиганту Те Ши, гонявшему гири в центре лагеря.
— Е-цзы, ты чего?
— Пошли со мной. Помощь твоя нужна.
— А, ладно!
Те Ши даже не спросил, куда и зачем. Он просто поплелся следом. Этот здоровяк всегда бездумно выполнял просьбы соратников, никогда не задавая лишних вопросов.
Принести Пурпурного Ракшасу в жертву прямо в кузове было слишком рискованно. Живая аномалия — это не кусок туши Мерзости, шум мог привлечь лишние уши. К счастью, Скрытый барьер базы накрывал не только стоянку машин, но и прилегающую полосу леса — именно там тетушка Гу и собирала дикую зелень.
Уйдя в чащу на достаточное расстояние, Чэнь Е остановился:
— Те Ши, встань здесь. Никого не подпускай.
— Ага!
— Что бы ни случилось за моей спиной — не оборачивайся.
— Ага!
— Пока я сам не попрошу о помощи.
— Понял!
Двуглавый исполин тяжело кивнул и усадился на траву спиной к Чэнь Е. В ночной тиши его массивный силуэт с четырьмя руками выглядел настолько жутко, что любой случайный прохожий обделался бы от страха.
Чэнь Е доверял Те Ши, но правила безопасности диктовали свое: в этом мире нельзя верить никому до конца.
Продвинувшись еще дальше в гущу деревьев, где царил абсолютный полумрак, Чэнь Е остановился. Местные стволы испускали странные энергетические вибрации — возможно, именно они и удерживали монстров вдали от лагеря.
— Не хочешь дополнить сказанное? — спросил он у клетки.
Детеныш молчал. В его расширившихся зрачках застыл первобытный ужас, точно он созерцал нечто куда более кошмарное, чем собственная гибель.
Выждав десять секунд, Чэнь Е понял: ответа не будет. Актер из него вышел так себе — тварь раскусила подделку на раз-два.
Извлекая из-за пояса Пожиратель Сотни Демонов, Чэнь Е просунул лезвие сквозь прутья и слегка надрезал коду на плече монстра.
Болевой шок заставил тварь встрепенуться, и густая фиолетовая кровь закапала на подстеленную ткань. Но пленник лишь молча взирал на обидчика, крепко сжав зубы.
Чэнь Е не стал повторять вопросов. В этом мире хватало загадок, и одной больше, одной меньше — значение не имело. Слишким любопытные исследователи редко возвращались из запретных зон.
Вскоре порез затянулся. Чэнь Е просунул клинок снова и сделал ещё один глубокий надрез. Фиолетовая юшка потекла с новой силой.
Места в клетке было мало, увернуться от лезвия бестия не могла при всём желании. Собрав достаточное количество фиолетовой жидкости в глубокую миску, Чэнь Е удовлетворенно кивнул. Кожа пленника заметно побледнела, дыхание стало рваным, но он продолжал хранить гробовое молчание.
Достав из сумки кусок непромокаемого брезента, Чэнь Е расстелил его на ровной плешине между корней.
В этот момент в клетке снова произошла перемена.
Ослабевший детеныш, точно до чего-то додумавшись, вдруг пал ниц и растянулся перед Чэнь Е в ницпадающем поклоне.
Такие качели с толку сбивали. Сначала он поклонялся ему как богу, затем возненавидел, а теперь снова бьет челом.
— Надумал заговорить? — спросил Чэнь Е.
Тварь содрогнулась, но осталась лежать на дне ящика, не произнеся ни слова. Упрямство, достойное осла.
Не теряя времени, Чэнь Е принялся вычерчивать фиолетовой кровью жертвенный пентакль.
Опыт делал свое дело: дело шло куда быстрее, чем в первый раз. Вскорости на брезенте красовался сложный рисунок из пяти малых окружностей, вписанных в одну большую.
Использование крови Пурпурного Ракшасы дало невероятный эффект. По ритуальному кругу прошла волна такой леденящей мощи, что воздух вокруг натянулся, точно струна.
— Е-цзы, ты там чего колдуешь? — раздался доносившийся из темноты глухой голос Те Ши.
По спине гиганта побежали крупные мурашки. Не ответь Чэнь Е прямо сейчас, здоровяк наверняка бы повернулся.
— Всё в порядке! — откликнулся Чэнь Е, давая напарнику сигнал расслабиться.
Затем он выложил в малые круги чешую Дракона Скорби, Сплетённые обрубки людских тел и, немного подумав, добавил к ритуальным предметам клинок Мерзость.
Выдохнутый им клуб дыма мгновенно разросся, сформировав вокруг площадки непроницаемую Дымную завесу.
— Господин... Вы хотите принести меня в жертву этому оружию? — внезапно подал голос рогатый пленник.
Чэнь Е на мгновение замер, затем коротко кивнул:
— Именно так.
— В таком случае отприте клетку, — произнес детеныш с невероятной, фанатичной кротостью. — Я добровольно стану частью вашей мощи!
Он смотрел на Чэнь Е с истовой молитвенной предательностью, хотя в его взоре сквозило чувство, адресованное кому-то совсем иному.
Так или иначе, для ритуала монстра всё равно требовалось извлечь наружу. Чэнь Е был готов к любой строптивости и без колебаний отодвинул засов.
Фиолетовая тварь выбралась на брезент.
И едва её лапа коснулась рисунка, как на глазах у Чэнь Е началось метаморфоза. С каждым шагом тело монстра раздавалось вширь и вверх. На костлявой шкуре вспыхнуло фиолетовое пламя, а рога на голове превратились в изогнутые клыкастые бивни.
— Господин! Чтобы жертва была полной, я должен принять высшую форму моего рода! — гремел из пламени рокочущий бас. — Надеюсь, настанет день, когда я, Сяо Хэйцзы, стану самым острым мечом в ваших руках! Запомните мое имя, Господин — я Сяо Хэйцзы!
На глазах у насторожившегося Чэнь Е скромный заморыш превратился в трехметровое Демоническое Воплощение, объятое фиолетовым адом! И этот гигант уверенно шаг за шагом ступал в центр жертвенного круга!