Глава 632 - В колхозе даже ослов так не загоняют
Пятьсот цзинь! Само собой, речь шла об еде.
При нынешнем дефиците даже сильный одиночка-суперчеловек держал при себе от силы две-три сотни цзинь припасов. Пятьсот могли выложить разве что крупные автоколонны из своих неприкосновенных запасов. Ну или абсолютно несокрушимые мастера, вот только никакой разумный человек не отдаст целое состояние за неизвестную бестию. За Диковину из первой сотни реестра — возможно. Но не за дикого рогатого детеныша.
В этом мире провизия оставалась единственной настоящей валютой. Убедить Чжу Чэ и остальных выгрести склады ради непонятного монстра было невозможно. Похоже, даос лишь казался хитрецом, а на деле совсем выжил из ума, заломив нереальную цену.
Толпа зашумела, осыпая торговца насмешками:
— Совсем сдурел старик! Пятьсот цзинь! Где сейчас найдёшь столько жратвы?
— Жадность мозги выжгла! За мелкого чертёнка — полтонны хавки?
— Да у нас на всю колонну столько не наберётся!
— Оставь его себе, дед! От этой твари все равно никакого толку!
Народ мгновенно потерял интерес и начал расходиться.
Лицо даоса пошло красными пятнами от стыда и досады. Он хотел было огрызнуться, но, увидав уходящую спину Чэнь Е, перемахнул через прилавок и в два прыжка нагнал его, вцепившись в рукав:
— Браток, эй, браток, куда ж ты сразу ввинтился? На то и рынок: один завышает, другой сбивает! Ты ж даже не попытался торговаться! Давай обговорим, всё решаемо!
Чэнь Е лишь криво ухмыльнулся, даже не оборачиваясь:
— С тобо́й договоришься, как же. Загнул цену, будто продавать не хочешь. Вот и сиди со своей зверушкой дальше.
— Дружище, ну ты чего! Скажи свою цену, сколько дашь?
Только что он был «уважаемым господином», а теперь мгновенно стал «братком» и «дружищем».
Чэнь Е сделал вид, что задумался:
— Десять цзинь. И ни граммом больше.
Рука даоса одеревенела. Выражение его лица изменилось с подобострастного на совершенно ледяное. Он разом разжал пальцы:
— Парень, если у тебя дела — иди куда шел. Не задерживаю.
Чэнь Е ловко перехватил его за широкую даосскую полу и со смешком протянул:
— Эй, дед, ты же сам сказал: «Один завышает, другой сбивает». Чего занервничал? Была б это реально ценная штука, ты бы не стоял на пыльном базаре и не отдавал бы её за бесценок. Качественную вещь никто продавать не станет. Да и признайся: кроме меня, эта бестия нафиг никому не сдалась.
С каждым словом Чэнь Е лицо старика становилось всё мрачнее. Ибо сказанное было чистой правдой.
Они стояли в тени заброшенной лавки, точно два заговорщика, и яростно торговались. Даос то брызгал слюной от возмущения, то Чэнь Е включал хладнокровного головореза. Со стороны их перепалка выглядела настолько подозрительно, что до конца света за подобные делишки их бы давно приняли стражи порядка.
Спустя полчаса пылких дебатов Чэнь Е выложил три Монеты Молчания и забрал клетку с детёнышем.
На лице даоса застыла такая мина, словно у него без наркоза вырезали печень. Глядя на эту искреннюю скорбь, Чэнь Е окончательно убедился: басни про опасность Пурпурного Ракшасы не были такой уж чистой выдумкой.
— Намотай на усь, лис, — проворчал старик, сжимая в кулаке медяки. — Хоть он и мелкий, но спуску не даст. Не знаю, на кой черт он тебе сдался, но держи ухо востро. Талисман Сокрушения Зла продержится ещё часов пять. Потом придётся наклеить новый, иначе клетка его не удержит! И помни: во всем лагере свежие печати есть только у меня. Придешь ко мне — сделаю скидку!
Чэнь Е лишь неопределенно взмахнул рукой:
— Ладно, разобрались.
Подхватив клетку за кольцо, он пошагал прочь.
Он и не подозревал, что пленник в клетке искренне перевёл дух, стоит только сделке состояться. Враждебность и настороженность в глазах зверушки слегка рассеялись, уступив место странному облегчению. Тварь по-прежнему пыталась оскаливаться, но при внимательном осмотре становилось ясно — вся ее свирепость была не более чем фальшивкой.
Прохожие оглядывались на Чэнь Е с откровенным любопытством. Слух о том, что кто-то купил живую аномалию, мгновенно разлетелся по маленькой территории базы.
Когда Чэнь Е притащил клетку в лагерь Автоколонны Справедливости, восторгу соратников не было предела. Члены отряда обступили находку со всех сторон, а Чжу Чэ и вовсе полчаса ползал вокруг нее на корточках, рассматривая рогатого пленника. Чэнь Е коротко пересказал им байку даоса, и Чжу Чэ тут же внес эти сведения в свои Записки капитана.
При этом никто из бойцов не задал лишних вопросов. В Автоколонне Справедливости уважали чужие тайны, а у каждого сильного бойца имелись свои маленькие секреты.
Не ставя никого в известность, Чэнь Е забросил клетку в кузов. Приносить тварь в жертву следовало под покровом ночи.
Ужин не отличался изысками: всё та же тушёная картошка с сушёным мясом мясных червей. Ни курятины, ни свежих яиц на столе не наблюдалось — подобные деликатесы выдавались строго по праздникам.
За едой отряд ещё раз сверил детали завтрашней вылазки. У Цзэхуэй из Театральной Труппы Постапокалипсиса и Первый из Автоколонны Скелетов отправлялись вместе с ними. Задача стояла предельно четкая: закрыть вопрос с отелем «Хаошэн» быстро и без лишней пыли.
— Раз так, — подытожил Чэнь Е, вытирая губы, — завтра выезжаем в четыре утра.
— В четыре?! — хором переспросили У Цзэхуэй и Первый, резко повернув головы.
У Цзэхуэй пораженно вытаращился на него:
— Чэнь Е, мы, конечно, согласились поступить под твое командование, но в колхозе даже ослов так не загоняют! В четыре утра еще глаз выколи!
Первый ничего не сказал, но его единственный здоровый глаз лучился той же мыслью: похоже, согласиться на эту авантюру было огромной ошибкой. Этот одноглазый явно вознамерился выжать из них все соки.
Чэнь Е лишь ухмыльнулся:
— Ничего, раньше начнем — раньше освободимся.
— Очень на это надеюсь, — мрачно буркнул У Цзэхуэй.
Чэнь Е дружески похлопал его по плечу:
— Не кипятись, ты всё-таки Последовательность 4. Для тебя это так, легкая прогулка.
Первый продолжал одаривать его тяжелым, полным недоверия взглядом.
— Я уже начинаю жалеть, — вздохнул У Цзэхуэй, поворачиваясь к капитану. — Чжу, а откатать назад уже нельзя?
Чжу Чэ лишь посмеивался в усы, дипломатично переводя тему. Чэнь Е же сдал вид, будто ничего не слышит.
Любой автовладелец знает: если машина чужая, давить на газ можно без малейшего сожаления. Хоть за миллион баксов — выжмешь из нее все соки и глаз не моргнет! Именно поэтому никогда не стоит давать свою технику посторонним. А раз союзники — не члены его автоколонны, то почему бы не выжать из них максимум?