Глава 63 - Первое испытание Апокалиптического Пикапа
— Ночью радио ничего не засекло? — спросил Чжу Чэ, отхлёбывая чай у окна своей палатки и глядя на копошащегося неподалёку Чэнь Е.
Заметив взгляд парня, капитан салютовал ему пиалой.
Появление этой махины искренне его озадачило. Ещё вчера вечером тут стоял разваливающийся драндулет, а утру на его месте красовался бронированный пикап. Не возникни у Чжу Чэ вопросов — он не продержался бы на посту лидера и пары дней. Но даже Подслушивающий приемник молчал.
— Ни единого постороннего звука! — зашипел динамик радиоприёмника потусторонним голосом. — Это странно! Очень странно!
Процесс системного обновления проходил бесшумно, а в самом конце предмет лишь на мгновение терял плотность. Поэтому приёмник ничего не зафиксировал.
Такое происходило уже не впервые. Тайны, недоступные даже артефакту, заставляли кровь капитана бурлить от восторга. «Новый тип Пробуждённого Субъекта? Механик?.. Чушь собачья!»
— Ха-ха… Похоже, наш одноглазый друг хранит весьма пикантные секреты, — промурлыкал Чжу Чэ. — Но какая разница? У кого в этом отряде нет скелетов в шкафу? Главное — никто не знает больше, чем я. Увлекательно…
Ему не нужна была сама суть чужих секретов. Чжу Чэ получал извращённое удовольствие от самого факта подглядывания.
***
Благодаря феноменальной выносливости Чэнь Е быстро закончил с колёсами.
Обутый в агрессивную резину, Апокалиптический Пикап смотрелся не хуже прокачанных внедорожников Наны или Чжу Чэ, а по габаритам даже превосходил их. Настоящий стальной монстр, затаившийся на песчаной обочине.
Всё это время Сюй Лина молча подавала инструменты, ничем не проявляя своего присутствия.
Покончив с работой, Чэнь Е довольный достал из кармана пачку сигарет Тацзы. Чиркнул зажигалкой — пламя тут же сбил порыв горячего ветра с песком.
Вдруг рядом раздался шелест ткани: Сюй Лина распахнула полы своего пальто, создавая надёжный заслон от ветра. Утренний воздух был прохладен, поэтому под пальто на ней был облегающий чёрный свитер с высоким горлом, выгодно подчёркивающий пышную грудь, и обтягивающие джинсы. Было очевидно, что она наряжалась не один час.
Встретившись с ним взглядом, она вспыхнула и отвернулась.
«Удивительно… Столько дней без душа, а от неё пахнет цветами», — промелькнуло в голове Чэнь Е. Прикурив, он выпустил струйку дыма. Девушка запахнула пальто и отошла, пылающим лицом уткнувшись в горизонт.
Оставшуюся сигарету Чэнь Е докуривал уже за монтажом двигателя.
Силовая установка пикапа была гибридной. Электротягу обеспечивал прежний 27-сильный моторчик от микрокара «Рыбья голова» с батареей на десять киловатт. Зарядить такой аккумулятор от обычных солнечных панелей в полевых условиях было почти реально — потребовались бы недели сухой погоды. В будущем солнечные батареи тоже придётся апгрейдить.
А пока основной рабочей лошадкой становился двухлитровый турбомотор. Система загодя подготовила крепления и патрубки в капотном пространстве, так что установка прошла без сучка и задоринки.
Чэнь Е с гордостью забрался в кабину.
Убранство салона поражало спартанской простотой: родной щиток приборов от «Рыбьей головы», руль и кулиса механической коробки передач. Ни тебе радиоприёмника, ни подогревов, ни кондиционера. Обычные вёсла на дверях вместо электростеклоподъёмников. Всё ради экономии Очков Убийства. Даже фара осталась одна — та самая, от трехколёсного мотоцикла. В этом плане машина и её хозяин стоили друг друга: оба одноглазые.
Когда двигатель с грохотом ожил и огласил окрестности басовитым рыком, Чэнь Е расплылся в улыбке до ушей.
Пусть комплектация была «бомж-эдишн», сидеть за этим рулём было несказанным удовольствием. Раньше он был вечным аутсайдером, плетущимся в хвосте колонны и глотающим выхлопные газы.
Рёв мотора привлёк внимание остальных.
— Нифига себе, Чэнь Е! Ну ты даёшь! За одну ночь выковал такого монстра! — К машине, шатаясь, подошла розовая шевелюра. Нана, обладательница длинных ног и жуткого похмелья, погладила стальной капот. — Постой… это что, детали от той «Рыбьей головы»?!
Не только Нана — вокруг пикапа уже собиралась толпа выживших с горящими от зависти глазами. В этом аду каждый мечтал о надёжной крыше над головой и четырёх колёсах. Взять тех же сестёр Чжоу: благодаря своей легковушке они жили в раю по сравнению с остальными. А тут — махина в шесть с половиной метров! В такой кузов можно загрузить тонны припасов.
— Знатно получилось, Чэнь Е! — подмигнула Нана. — Не зря у тебя класс Механик! Ну-ка, вылезай, дай руль попробую!
Чэнь Е с улыбкой уступил место. Девушка ловко закинула длинную ногу в кабину.
— Эй, а чё тут так пусто?! Где салон? Почему ручка?! — тут же скривилась она. По сравнению с её прокачанным джипом интерьер пикапа выглядел нищенски.
Чэнь Е лишь добродушно усмехнулся.
В это время Сюй Лина уже шныряла у припасов, доставая сухой спирт и суповую чашку. «Пока они завидуют твоей машине, только я пекусь о том, чтобы ты был сыт! На этот раз ты от меня не сбежишь!» — торжествовала она про себя.
Р-р-р-р! ХРУСЬ!
Внезапно мотор пикапа взрёв на максимальных оборотах, машина дернулась, и колёса с диким визгом провернулись на месте! Находившиеся перед бампером люди в ужасе заверещали и бросились в стороны.
Пикап рванул вперёд на три метра. Прямо перед бампером на карачках уползал старик Чжан, водящий стариковский электрокар. Расстояние между бампером и его лысиной сократилось до полуметра!
ТРРРРРШ!
Чёрные полосы жжёной резины впечатались в асфальт, и машина встала как вкопанная.
Старик Чжан покрылся холодным потом, глядя на нависающий над ним стальной капот, и бессильно сполз на дорогу.
Нана выскочила из кабины, густо краснея:
— Чёрт! Сто лет на механике не ездила, сцепление бросила…
Старик хотел было покрыть её трёхэтажным матом, но, встретившись взглядом с Пробуждённым Субъектом, вовремя засунул язык в жопу. Остальные выжившие тоже проглотили ругательства.
Чэнь Е даже не изменился в лице. Пустыня большая — пусть себе тренируется. К тому же машина, хоть и простая, собрана системой — качество гарантировано.
Транспорт есть. Теперь пора заняться созданием первой Диковины.