Глава 626 - Пожиратель Сотни Демонов оживает
Внутри кабины Монструозного Пикапа царил полумрак, разбавляемый лишь тусклым отблеском панели приборов. Чэнь Е, сверяясь с древним знанием, что даровал ему Пожиратель Сотни Демонов, принялся вычерчивать на металлическом полу сложный ритуальный круг.
Прежде он не торопился отдавать клинку новую добычу: во-первых, было жалко терять Мерзость, ведь этот ожесточённый ржавый тесак не раз спасал ему жизнь и исправно служил верой и правдой; во-вторых, сама процедура жертвоприношения требовала кропотливой подготовки и времени, которого вечно не хватало.
Но теперь…
Первый же день в окрестностях города Си принёс давящее чувство тревоги. Пробиться на четвёртый уровень Последовательности прямо сейчас не было никакой возможности, а значит, оставалось искать иные способы поднять собственную боевую мощь.
Форма построения казалась странной и нелепой: несколько больших окружностей, переплетённых с маленькими, а пространство между ними испещрено цепочками замысловатых рун. Чэнь Е понятия не имел, что они означают — точно так же, как не ведал истинного смысла знака, сокрытого в глубине его собственного левого зрачка.
В качестве чернил он использовал свежую кровь, которую выпросил у Сюэ Наня.
Согласно писанию, сокрытому в Пожирателе Сотни Демонов, кровь — это чистая энергия. Чем могущественнее существо, тем плотнее и благороднее его жизненная влага, тем больше силы она в себе таит. А значит, для приношения особо опасных аномалий или высокоуровневых тварей требования к крови становились всё жестче. В идеале требовалась кровь древних исполинов или нечисти вроде Сплетённых обрубков людских тел.
Вспоминая прошлые схватки и то, сколько драгоценной крови монстров бездарно утекло в землю, Чэнь Е ощутил тупую боль в груди от досады. Сейчас же пришлось довольствоваться смесью куриной крови и слизи мясного червя. Большего в текущих условиях достать не удалось.
Схема ритуала отпечаталась в его разуме с абсолютной чёткостью. И хотя из-за отсутствия опыта движения то и дело сбивались, работа продвигалась гладко. Прошло больше часа, прежде чем Чэнь Е нанёс последний штрих.
Всего на полу красовалось шесть кругов. В самом центре располагался наибольший, а вокруг него строго по периметру выстроились пять малых. Таинственная вязь сигилов связывала каждый из них с центральным.
Если бы кто-то сказал, что между ними нет мистической связи, даже черти посмеялись бы над такой наивностью. Инструкция гласила: крупный круг предназначен для жертвы, а малые — для вспомогательных связующих материалов.
Задумай Чэнь Е принести в жертву Дракона Скорби или Великого Змея реки Уцзян, его следовало бы поместить именно в центр, а малые круги заполнить особыми катализаторами. Причем абы что не подошло бы: вспомогательные элементы являлись ключом к успеху. Чем выше их энергия, тем надежнее они подавляют волю жертвы, позволяя Пожирателю Сотни Демонов беспрепятственно сожрать её сущность. Если катализаторы слабы, а жертва невероятно сильна, ритуал неизбежно сорвётся.
Впрочем, для мелких аномалий или если жертва отдаётся добровольно, катализаторы вовсе не требовались. Но кто в здравом уме добровольно отдаст свою душу на растерзание этой жути?
Если же катализатор обладал истинной, непревзойдённой ценностью, заполнять все пять малых кругов не обязательно. Хочешь пустить на убой Мерзость? Достаточно положить в малый круг Чешую Дракона Скорби или Сплетённые обрубки людских тел.
Говоря простым языком, вспомогательные материалы служат силками и кляпом, облегчающими Пожирателю Сотни Демонов трапезу. Но и кровь, которой начертан круг, играла немаловажную роль.
Сейчас Чэнь Е вознамерился проверить, удастся ли ему сковать нечто по-настоящему смертоносное, используя в качестве укротителей Чешую Дракона Скорби и Сплетённые обрубки людских тел. Уверенности в успехе не было ни на грош, но попытаться стоило. В этом проклятом постапокалиптическом мире нельзя дождаться стопроцентной готовности. А вдруг сработает?
К тому же проводимое Вливание сущности с использованием Чешуи Дракона Скорби пугало его до чёртиков. Побочные эффекты от этого ритуала были слишком чудовищны. Даже Восьминог с Человечьими Ликами после Вливания сущности превратился в строптивого и опасного зверя, что уж говорить о сумасшедшей мощи Дракона Скорби или Сплетённых обрубков людских тел? Если бы не ядовитый отвар, сваренный в финале заместителем градоначальника Оазиса Ма Цином, разросшаяся тварь превратила бы всё вокруг в кровавую баню.
Если Пожиратель Сотни Демонов сумеет поглотить их... Чэнь Е получит в руки оружие невиданной силы.
Следуя указаниям, он водрузил Пожиратель Сотни Демонов строго в центр рисунка.
Едва клинок коснулся металла, кровяной узор на полу слабо вспыхнул. Свет был блеклым, еле заметным — сказывалось паршивое качество куриной крови и соков мясного червя.
Поразмыслив, Чэнь Е бережно опустил Чешую Дракона Скорби в один из малых кругов.
В тот же миг узор вспыхнул слепящим багровым огнём!
Внутри ритуального круга на долю секунды метнулся прозрачный, но полный лютой ненависти силуэт Дракона Скорби. У Чэнь Е ёкнуло сердце, а по спине пробежал ледяной холодок. К счастью, фантом исчез мгновенно, иначе столь яркая аномалия наверняка привлекла бы внимание обитателей лагеря.
Затем Чэнь Е выложил в центральный круг Сплетённые обрубки людских тел. Согласно древней механике, именно этот фрагмент нечисти должен был стать жертвой.
Свечение ритуального круга набрало ещё большую силу. От Чешуи Дракона Скорби повалил густой чёрный дым. Этот дым, струясь по руническим символам, устремился прямиком к лезвию Пожирателя Сотни Демонов.
Клинок ощутимо вздрогнул.
И прямо на глазах у Чэнь Е лезвие Пожирателя Сотни Демонов принялось трансформироваться.
Именно само лезвие!
Из гладкой стали, перекрещиваясь и поскрипывая, начали пробиваться сотни острых, как иглы, зубов. Они медленно размыкались, прорезая сталь с обеих сторон.
Клинок оживал. Он превращался в живое, голодное существо.
Острые зубы расходились всё шире... На месте, где только что была бритвенно-острая кромка, образовался глубокий, зловещий разрыв.
Настоящая пасть! Хищная, усеянная рядами клыков пасть, которая в обычное время притворялась холодной сталью.
Но это было ещё не всё.
Из темноты этой зубастой пасти высунулся длинный, влажный язык. Он был похож на человеческий, но куда более тонкий, заострённый на конце и длинный — не меньше полуметра. С него каплями стекала мутная слюна, источая безумный, неутолимый голод.
В этот миг Пожиратель Сотни Демонов выглядел как настоящий злой дух из преисподней.
Зрачки Чэнь Е расширились. Увиденное превзошло все его самые дикие ожидания.
Тем временем Сплетённые обрубки людских тел, лежащие в центре, будто тоже пробудились от спячки. Чуя смертельную угрозу, плоть судорожно забилась, пытаясь вырваться за пределы круга!
Но чёрный дым, исходящий от Чешуи, сгустился в призрачные цепи из кровавых рун, мертво сковав кусок нечисти.
Обрубки бились в агонии, но рунические оковы держали их насмерть.
Пожиратель Сотни Демонов, извиваясь всем клинком и перебирая по полу частыми зубами, словно ноги дряхлого паука, медленно пополз к замершей жертве.
Раньше Чэнь Е опасался, что артефакт брезгует мёртвыми фрагментами аномалий. Но сейчас...
Он затаил дыхание, не сводя глаз с жуткого зрелища. Если всё получится... это изменит всё!