Глава 625 - Дурной старт
Старт макро-операции План «Возвращение в город» оказался крайне неудачным.
Все понимали, что без жертв не обойтись, но никто не ожидал, что ценник за первый же день окажется настолько кровавым. В Саду Покоя ровными рядами выстроились полтора десятка свежих холмиков. И хотя большинство погибших были обычными выжившими, общее настроение на базе упало до катастрофической отметки.
На холме у могилы жены всё так же неподвижно возвышалась фигура Адепта Божества. В лагере его уже успели окрестить «Главным сентиментальным сверхчеловеком».
Вообще, обретя сверхспособности, люди часто становились с приветом. Многие полностью теряли интерес к противоположному полу. Взять хотя бы капитана Чжу Чэ: у того прорезалась странная привычка пожрать земляной пыли, а также неутолимая страсть к подглядыванию. Те Ши становился глупее и проще с каждым днём. Таньтай Бе превратился в неугомонную сороку — правда, чёрт его знает, было ли это следствием Последовательности Странствующего Бессмертного или его врождённой сущностью.
Впрочем, встречались и противоположные крайности. Некоторые сверхлюди, напротив, с головой погружались в плотские утехи, собирая вокруг себя целые гаремы. В нынешнем мире на мораль всем было плевать, да и зависти подобные «подвиги» ни у кого не вызывали. Буквально час назад все наблюдали, как две девахи из отряда такого «султана» в кровь дрались на центральной улице — а всё потому, что тот подарил банку тушёнки одной, обойдя вниманием другую.
На этом фоне верность и отчаяние Фэн Цзыцуна выглядели истинным анахронизмом. Женщины-выжившие смотрели в сторону Сада Покоя со странной смесью тоски и восхищения. Кое-кто из местных кокеток даже пытался подкатить к скорбящему вдовцу, надеясь урвать сильного покровителя, но тяжёлая, давящая аура вокруг Фэн Цзыцуна быстро отбивала у них охоту приближаться.
Впрочем, на общую жизнь базы гибель полутора десятков человек почти не повлияла. За долгие месяцы ада люди привыкли к постоянным смертям. Смерть стала естественной частью их ежедневного существования. Искренне плакали лишь те, кто знал погибших лично.
На улицах лагеря всё так же прогуливались редкие глазеющие, а пару заядлых рыбаков расположились на скалах с удочками, надеясь выудить из морских пучин хоть какую-то съестную чешую для своего отряда.
В расположении Автоколонны Справедливости кипела своя повседневная рутина.
Гун Юн закрылся в автомастерской и продолжить ковыряться в Омолаживающей печи. В лагере этот агрегат набирал всё большую популярность, но из-за низкой производительности и высокой цены покупателей пока набралось немного.
Диндун без устали возилась со своими растениями. Она относилась к идеальным семенам с такой трепетной нежностью, какой не пропадала даже к собственной безопасности. Девушка осмотривала каждый листик, буквально сходя с ума от малейшего жёлтого пятнышка или следа от гусеницы.
Чжоу Сяосяо уединилась на пустом пятачке, упорно отрабатывая базовые удары. Пот градом катился по её вискам, капая на сухой асфальт и оставляя на нём темные кругляши.
Таньтай Бе, как обычно, испарился. Этот проныра чувствовал себя на базе как рыба в воде — у него мгновенно завелись десятки знакомых, а количество сплетен, которые он собирал, превышало все разумные пределы. И хотя языком он трепал без остановки, в глубине души парень оставался честным и благородным одиночкой, за годы скитаний накоплившим колоссальный багаж знаний об этом мире.
Те Ши уютно устроился на специально оборудованном настиле на крыше своего грузовика и оглушительно храпел. Сокрушительной способности этого парня засыпать в любой ситуации можно было лишь по-хорошему позавидовать.
Сюй Лина сидела на капоте с бутылкой дешёвого пойла. Раньше роль главной любительницы выпить принадлежала розоватоволосой Сиси, но та взялась за ум, и эстафету перехватила Сюй Лина. Став сверхчеловеком, она окончательно замкнулась в себе и теперь предпочитала молчаливо следовать за Чэнь Е shadow-подобной тенью.
Чжу Чэ всё ещё вел напряжённые переговоры с соседями, пытаясь сбить цену за вызов их бойцов.
Тётушка Гу держала в руках Верещащий редис, наглядно объясняя молодежи, как отличить полезный продукт от смертельного яда.
Доктор Ло вместе с супругой проводили плановый осмотр членов команды. До появления Талисманов Омоложения люди месяцами питались отвратительной тухлятиной, что катастрофически сказалось на их внутренних органах. И хотя подопечный из Автоколонны Пастуха немного подлечил народ, до полного выздоровления многим было ещё очень далеко.
Сюэ Нань бродил по базе с потертым портретом пропавшей сестры. За последние дни он успел опросить едва ли не каждого встречного, но повсюду получал лишь отрицательные кивки. Этот парень словно превратился в заведённого робота: слыша очередное «нет», он лишь механически выдавливал из себя слова благодарности и шёл дальше. Не будь он бойцом Автоколонны Справедливости, кто-нибудь давно проломил бы ему голову за назойливость.
А на противоположном конце лагеря, в расположении автоколонны Династия Дашунь, сидел грязный и взъерошенный Чэнь Хао.
Он был вне себя от ярости из-за того, что толстый император бросил его на поле боя и сбежал. Но пойти и набить жирдяю морду Чэнь Хао не мог. Малолетний хлыщ призвал свой Передвижной Дворец — прочнейшую мобильную крепость с абсолютной защитой, пробить которую Чэнь Хао не смог бы при всём желании.
Вспоминая дневной ад, Чэнь Хао понимал: не сдержи он основной удар тварей на себе, от выживших Династии Дашунь не осталось бы и половины. Он прекрасно осознавал, что мелкий тиран просто использовал его в качестве живого щита. Чэнь Хао был чересчур великодушным и добрым, но далеко не идиотом.
Чжу Чэ не раз звал его перебраться в Автоколонну Справедливости. Чэнь Хао и сам искренне восхищался их духом и с радостью встал бы в их ряды. Пусть у каждого из них имелись свои тараканы в голове, в критический момент эти люди имели чёткие моральные ориентиры. Сегодняшнее бегство, учинённое толстяком, в отряде Чэнь Е было просто невозможно.
И всё же, пока жив этот малолетний император, данная им клятва оставалась в силе. В этом заключалась главная слабость и одновременно проклятие, которое несла в себе Последовательность Изречений. Но даже не будь той клятвы, Чэнь Хао всё равно не смог бы бросить эти сотни несчастных людей. Без его защиты выжившие из Династии Дашунь не протянули бы и двух недель.
Чэнь Е постоянно обозывал его наивным святошей. Чэнь Хао знал это. Но ничего не мог с собой поделать. В этом сгнившем мире он просто хотел, чтобы людей гибло хоть немного меньше.
— Господин Чэнь… Вы ничего не ели с самого утра. Может, хоть немного покушаете? — раздался тихий, боязливый голосок.
Чэнь Хао обернулся. Перед ним стояла чумазая девчушка лет тринадцати. Глядя на неё, Чэнь Хао невольно сравнил малышку с откормленной и ухоженной Сяо Юй из Автоколонны Справедливости — контраст между ними был просто раздирающим.
— Я… — Чэнь Хао хотел сказать, что не голоден.
Но, встретившись взглядом с её полными надежды глазами, он молча принял деревянную миску.
Еда в Династии Дашунь была паршивой. В миске болталась горстка серого риса и нечто тёмное, с резким, неприятным запахом. И всё же это можно было проглотить. Чэнь Хао, облачённый в изодранную одежду, присел на корточки, погладил девчушку по грязной макушке и принялся за еду. Вот только каждый кусок вставал у него в горле колом.
***
На верхнем ярусе Передвижного Дворца, за огромным панорамным стеклом, стояли двое.
Сяо Дэцзы с тревогой вглядывался в фигуру одинокого воина у костра:
— Ваше Величество… А генералу Чэнь не взбредёт в голову бросить нас? Мы ведь поступили с ним… мягко говоря, некрасиво.
Если Чэнь Хао уйдёт, автоколонна Династия Дашунь мгновенно покатится в пропасть.
Маленький толстяк лишь презрительно хмыкнул:
— Не суетись. Сверхлюди Последовательности Изречений свято хранят своё слово. Это источник их силы и одновременно их проклятие. Раз он поклялся служить мне — он никогда не предаст. Никогда…
В голосе мальчишки звучала абсолютная, слепая уверенность. Сяо Дэцзы бросил долгий взгляд на Чэнь Хао, и в его глазах промелькнула глубокая, затаённая жалость.
***
Внутри Монструозного Пикапа Чэнь Е разложил на полу кузова свои трофеи.
Перед ним лежала Чешуя Дракона Скорби, Сплетённые обрубки людских тел и пара фрагментов от Мерзости.
Способность Пожирателя Сотни Демонов к жертвоприношению могла поглощать как Диковины, так и аномальные останки. Но здесь имелось ключевое условие: сам клинок должен был признать предложенную жертву. Если Пожиратель Сотни Демонов посчитает материал «мусором», ритуал просто не сработает.
Целого Дракона Скорби или массив из обрубков клинок сожрал бы не задумываясь. Но станет ли он жрать отдельную чешую или кусок отсечённой конечности — Чэнь Е ещё только предстояло узнать.