Глава 622 - Занять людей
— Последовательность Богопочитания? — переспросил Чэнь Е, и они с Чжу Чэ одновременно переглянулись.
Память о событиях в городе Жунчэн и жутком У Цзяньшане всё ещё свежей раной отзывалась в их сердцах. Если бы Чэнь Е в последний момент не применил способность «Три дня, одна Цзи» и не нанёс сокрушительный контрудар, вся Автоколонна Справедливости легла бы в том проклятом месте.
Последовательность Богопочитания наделяла своих адептов силой, далеко выходящей за рамки здравого смысла.
Но что насчёт этого Фэн Цзыцуна? Казалось, он и близко не обладал мощью У Цзяньшаня. Кому же он поклоняется? И как насчёт той жуткой способности связывать себя узами с близкими? Подобная Последовательность вообще не должна была существовать в этом мире.
Чэнь Е пристально вгляделся в фигуру несчастного вдовца на холме, и на мгновение в его душе кольнуло холодное, тёмное желание — убить. Оставлять в живых столь опасного человека было непозволительной роскошью для окружающих.
Впрочем, не успел Чэнь Е развить эту мысль, как к холму направились новые люди, несущие на руках погибших. Выжившие молча копали ямы в сухой земле и опускали туда свои печальные ноши. Вскоре ровная поверхность покрылась свежими земляными холмиками.
Поставили деревянные кресты и таблички. Затем подошли сотрудники Молчаливого Совета, чтобы провести скромный траурный ритуал.
И ведь это был лишь первый день! Кто бы мог подумать, что обычная разведка обернётся такими жертвами. Те, кто ещё утром считал задание лёгкой прогулкой, теперь стыдливо умолкли. Почти все прибывшие сюда автоколонны имели богатейший опыт сражений с аномалиями в условиях постапокалипсиса, и всё же потери оказались чудовищными. И это при том, что они лишь слегка зацепили окраины города Си!
От подобных мыслей лица многих капитанов перекосило от ужаса. Гун Юн и вовсе побледнел как полотно. В душе он истово благодарил судьбу за то, что увязался за таким «трусливым» капитаном. Не реши Чэнь Е убраться пораньше, вполне возможно, что его собственные останки уже закопали бы на этом холме… При одной мысли об этом Гун Юн судорожно вздрогнул. Он ведь всего лишь Механик, боец из него никакой! Лезть в подобную мясорубку с его стороны было вершиной глупости.
Сглотнув вставший в горле ком, Гун Юн решил вечером обязательно переговорить с Чэнь Е и Чжу Чэ. В конце концов, его присутствие на передовой вовсе не являлось жизненно необходимым. Вот только как быть с отелем «Хаошэн»? Без седьмого человека у них возникнут проблемы…
В таких тревожных раздумьях подкрался вечер.
И хотя местным пейзажам было далеко до легендарного мандаринового заката на проспекте Заходящего Солнца, вид моря на базе всё равно завораживал своей суровой красотой. Когда золотые лучи заходящего солнца затопили песчаный берег и каждый уголок лагеря, для выживших настал час ужина.
На холме у кладбища тихо покоились свежие могилы. Ещё вчера эти люди улыбались и строили планы, а сегодня их лица навсегда остались лишь бестелесным воспоминанием. В этом разрушенном мире ты никогда не знаешь, какая встреча с близкими станет последней. Кабы знать это заранее — насколько бережнее мы относились бы к каждой секунде!
Адепт Божества по имени Фэн Цзыцун всё так же неподвижно стоял у могилы жены, словно застывшая каменная статуя. Кто-то из выживших набрал охапку диких цветов и бережно положил их на свежий холмик. Рабочие из Молчаливого Совета вбивали в землю свежеизготовленное изголовье. Какой-то бродяга подошёл, закурил сигарету и вткнул ее в сухую землю перед крестом, после чего опустился рядом и долго сидел молча, подставив лицо морскому ветру — казалось, он хотел сказать усопшему тысячи слов, но так и не смог вымолвить ни звука. Ещё один мужчина со слугой наскреб сухих пайков, выменял кружку дешёвого пойла и вылил её на землю перед холмиком.
Это место официально стало мемориалом базы. Люди из Молчаливого Совета уже соорудили из грубых досок импровизированные ворота, на верхнем бруске которых старик Шэнь вывел чёрной краской три размашистых слова: «Сад Покоя». Выжившие принялись украшать деревянную арку дикими цветами. Пусть в этом не было никакого практического смысла, но подобный ритуал даровал скорбящим хотя бы крупицу душевного утешения.
Люди то и дело бросали взгляды в сторону холма. И видя скромные букеты у деревянных крестов, их искажённые болью лица ненадолго озарялись тихим, печальным умиротворением.
Автоколонна Справедливости сегодня не потеряла ни единого человека, поэтому никто из них пока не подходил к Саду Покоя. А благодаря привезённым из города припасам, ужин у команды выродился в настоящий пир. Привлечённые к вылазке обычные люди получили щедрую плату, что вызвало среди остальных выживших настоящий ажиотаж. К тому же благодаря возможностям, которые давала Омолаживающая печь, даже просроченные продукты превращались в отличную, безопасную еду, так что в лагере Автоколонны Справедливости царила весьма приподнятая атмосфера.
Впрочем, Чэнь Е и его соратники расправились с порциями с привычной для них молниеносной скоростью. Не прошло и десяти минут, как тарелки блестели чистотой.
Таньтай Бе с сытым вздохом вытащил из кармана бумажную салфетку и аккуратно вытер губы. На дворе стоял конец света, но жить с таким аристократическим изяществом мог только он.
— Эх, а ведь когда мы только начинали работать вместе, я по три дня ходил с урчащим животом! — предался воспоминаниям Странствующий Бессмертный, блаженно щурясь. — Наконец-то я привык к вашему темпу!
Кто бы мог подумать, что у Автоколонны Справедливости окажутся столь дикарские кулинарные привычки! В других отрядах люди хотя бы пытались соблюдать базовый этикет и уступать друг другу лучшие куски.
— В нашем отряде действует святое правило: кто успел, тот и съел! — с усмешкой отозвался Гун Юн, вспоминая свои первые нелёгкие дни. — Не ты один такой, я в самом начале вообще неделями голодал!
Соратники неторопливо перебрасывались фразами, пока разговор не съехал на дневную находку — отель «Хаошэн». При воспоминании о нём у каждого пробежал холодный quantization по спине.
— Судя по моим наблюдениям, отель «Хаошэн» — это локальная Территория Правил, — подал голос Чжу Чэ. — Я читал о подобном в Записках капитана у других лидеров. В таких местах действуют строгие, нерушимые законы. Некоторые из них смертельно опасны, другие — относительно безвредны. Но ты, Чэнь Е, поступил совершенно правильно, отступив раньше времени. На первом этапе мы открыли лишь самые первые двери. За остальными наверняка скрывается нечто гораздо более жуть и опасное, чем те твари, с которыми вы столкнулись. Что касается бумажных кукол на ресепшене — у меня пока слишком мало данных, чтобы судить об их истинной природе и назначении.
Чэнь Е потому и решил отступить пораньше, чтобы дать Чжу Чэ время на анализ. Капитан регулярно обменивался записями с другими лидерами, и его эрудиция в подобных вопросах не вызывала сомнений. А если даже он чего-то не знал, среди сотен выживших на базе обязательно нашёлся бы тот, кто сталкивался с подобным.
Днём, при огромном скоплении народа, обсуждать такие вещи было небезопасно. Зато теперь, сытые и отдохнувшие у костра, они могли спокойно разложить всё по полочкам.
— Согласно записям, подобные пространственные аномалии бывают разных типов, — продолжал Чжу Чэ, вороша угли палкой. — Крупные не уступают по опасности малым запретным зонам, но с локальными, если действовать с умом, вполне можно справиться. Правда, правила отеля «Хаошэн» довольно специфичны. По вашим словам, на каждый этаж может подняться строго один человек. Если людей будет больше — лишних распределят по другим ярусам. Так что подняться большой группой и действовать сообща там не выйдет.
Гун Юн, слушавший капитана, бледнел с каждой секундой. Если пробиваться в одиночку, то при встрече с тварями из дальних комнат ему конец!
— Чжу Чэ, — нахмурился Таньтай Бе. — А что произойдёт, если к отелю «Хаошэн» подойдёт не семь человек, а больше или меньше?
Капитан на мгновение задумался:
— Трудно сказать. Возможно, отель просто уничтожит лишнего человека, а возможно — вышвырнет наружу. Без точных данных это лишь гадание на кофейной гуще.
Соратники переглянулись, с трудом веря в такое совпадение. Какая удача, что их сегодня оказалось ровно семеро!
Заметив ужас на лице Гун Юна, Чэнь Е усмехнулся:
— Да ладно вам драматизировать. Раз этот отель торчит на самых окраинах города Си, ничего смертельного там быть не может. Вот если бы он стоял в самом центре — тогда да, пиши пропало.
Чжу Чэ подхватил его мысль:
— Чэнь Е прав. Аномалии на окраинах города Си не обладали запредельной мощью, так что паниковать раньше времени не стоит. Но проспект Заходящего Солнца в итоге должен стать нашим главным оплотом, так что бросать такое место без присмотра нельзя. Отель «Хаошэн» придётся очистить. А когда мы полностью изучим его правила, его можно будет приспособить под штаб-квартиру нашей автоколонны.
Чэнь Е одобрительно кивнул. Иметь в качестве базы собственную Территорию Правил было бы огромным преимуществом. Если город Си действительно удастся отвоевать, со временем сюда хлынут тысячи выживших, и развитие этого места превзойдёт самые смелые ожидания.
В этот момент Чэнь Е заметил, как Сюн Баочунь из Молчаливого Совета заводит на территорию базы свежую автоколонну. Новички с любопытством и надеждой оглядывались по сторонам, точь-в-точь как они сами пару дней назад. И их взгляды неизменно притягивала одинокая, неподвижная фигура у Сада Покоя.
Пока отряды воевали в городе, на базу прибыли ещё две автоколонны. При таких темпах уже через пару месяцев лагерь вырастет минимум вдвое.
— Завтра Гун Юн и Сюй Лина с нами не пойдут, — ровным тоном произнёс Чэнь Е. — По крайней мере, в отель «Хаошэн» им лезть не стоит.
Таньтай Бе бросил взгляд на вжавшего голову в плечи Механика и всё понял без слов, но тут же добавил:
— Но тогда нам не будет хватать двоих человек!
Чжу Чэ повернул голову к кострам соседей и хитровато улыбнулся:
— Нехватки людей опасаться не стоит. Мы всегда можем занять бойцов у наших соседей. За хорошую плату они с радостью согласятся помочь. А когда помощь понадобится им — мы ответим взаимностью. В конце концов, ближний сосед лучше дальнего родственника!