Глава 620 - Я человек слова
Хотя Чэнь Е и объявил о завершении работы раньше срока, пока они упаковывали добычу, стрелка часов перевалила за три с половиной часа дня. О положении дел в других автоколоннах оставалось только догадываться, но бойцы «Автоколонны Справедливости» выглядели расслабленными и довольными — никакой спешки или нервозности.
Зато трофеев набралась целая гора.
На базе цены на ресурсы уже начали понемногу проседать. Все понимали: стоит взять город Си под контроль — и дефициту продовольствия придет конец. Главным маркером изменений стало подорожание рабочей силы. Если раньше за день тяжелой работы обычный выживший был рад какому-нибудь сухому коржику, то теперь за суточную смену требовали минимум две буханки хлеба или эквивалентную норму еды.
Остальные нанятые выжившие, дежурившие у машин, при виде гор припасов просияли. Все дружно принялись загружать ящики в кузова.
У Монструозного Пикапа процесс прошёл ещё проще: из кузова высунулось толстое щупальце, сгребло все пожитки Чэнь Е, утянуло внутрь и аккуратно захлопнуло борт.
Чэнь Е запрыгнул в кабину и снял с крепления рацию:
— Внимание всем отрядам. Поехали домой!
Электромотор Монструозного Пикапа тихо зажужжал, и броневик плавно тронулся в обратный путь. Остальные машины пристроились следом.
В этот момент на крыше высотки у края проспекта стояла фигура в алых доспехах. Морской бриз трепал её длинные чёрные волосы, придавая образу суровую красоту. Это была Цзян Жоу. Рядом с ней застыл мрачный мужчина в глубоком капюшоне — Чжань Лэй. Вокруг него снували огромные иссиня-чёрные волки с фосфоресцирующими зелёными глазами.
— Они что, уже возвращаются?! — изумлённо протянула Цзян Жоу.
Чжань Лэй, овладевший Последовательностью Заводчика, ничего не ответил — он давно утратил способность изъясняться на человеческом языке, и даже ответь он что-то, Цзян Жоу лишь услышала бы рычание.
Девушка презрительно фыркнула:
— В такое время — и уже лоботрясничают! Уродство!
Чжань Лэй проводил взглядом уходящую колонну и промолчал.
В этот момент на крышу с оглушительным топотом выскочил конный всадник. Конь и всадник были с ног до головы заляпаны зелёной кровью аномалий, а в руке Ма Лаода сжимал длинное копьё.
Услышав досаду Цзян Жоу, Ма Лаода хмыкнул:
— Слыхал я, что их временным капитаном назначили Чэнь Е.
Цзян Жоу сразу всё поняла:
— А, ну раз это он — тогда ничего удивительного! Ладно, плевать на них. У нас полно работы. Сегодня я намерена оторваться по полной! Где следующая тварь?
Чжань Лэй издал странный горловой звук. Человеческая речь ему не давалась, зато с звериными звуками проблем не возникало. Черные волки тут же сгрудились вокруг него, тихо зарычав. Животновод указал когтистым пальцем на соседнее здание.
Цзян Жоу облизнула пухлые губы, и в её глазах вспыхнул азартный огонёк:
— Твои зверюги в прямом бою слабоваты, зато ищейки из них отменные! Погнали!
Она метнулась к краю крыши и спрыгнула вниз.
Ма Лаода глянул на солнце:
— Вообще-то время уже к вечеру. Нам тоже пора сворачиваться — в темноте тут делать нечего.
Отбытие «Автоколонны Справедливости» привлекло внимание многих отрядов. Люди на крышах недоуменно глядели вслед удаляющимся машинам. Кое-кто, пораскинув мозгами, решил последовать их примеру и отдал приказ о сворачивании. Но таких оказались единицы. Большинство рвалось отбить город Си как можно скорее, чтобы закрепить за собой перспективные участки.
Здания в городе Си сохранились неплохо — минимальный ремонт, и можно жить. Места хватило бы не то что всем обитателям базы, а десяткам тысяч человек.
Раньше в Молчаливом Совете обсуждали идею зачистить лишь один район, снизив риски. Но от плана отказались: оставить аномалии в соседних кварталах означало обречь людей на постоянные набеги монстров, которые быстро сообразили бы, что поблизости поселилась свежая еда.
Попытка человечества закрепиться в городе неизбежно привлечёт внимание более сильных тварей. И если люди проявят слабость — город Си снова превратится в мёртвую зону.
На все возражения Молчаливый Совет отвечал кратко:
«Дорогу осилит идущий. Если человечество будет постоянно оглядываться и бояться, мы никогда не вернёмся в города. И тогда нас ждёт лишь одно — полное вымирание».
…
— Эй, Е-цзы! — раздался в рации голос Таньтай Бе. — Совет обещал, что подоспеет подкрепление из «Небесного Кита». Где они?
Чэнь Е взял микрофон:
— Почём я знаю? Старейшина Хоу говорил, что они будут. Слышал даже, будто прибудет кто-то из первой десятки обладателей Диковин.
— Во-во! И где они?
— Е-цзы, ты капитан или где? Ты вообще хоть что-то знаешь?!
— Да от тебя толку как от козла молока!
У Чэнь Е задергался глаз. Ему страшно захотелось вылезти из кабины и настучать Таньтай Бе по куполу.
Колонна благополучно миновала границу города Си. Тринадцать световых столбов всё так же возвышались по периметру, словно гигантские стражи. Чэнь Е смерил их взглядом — что-то в этих столбах казалось ему фальшивым…
По возвращении на базу капитан Чжу Чэ был искренне изумлён столь раннему прибытию отряда. Но, выслушав краткий доклад Чэнь Е и убедившись, что ни один человек не пострадал, вопросы снял. Задание считалось успешно выполненным.
Сдав добычу, Чэнь Е первым делом направился к старейшине Хоу — отдавать долг.
Двести Монет Молчания плюс проценты были выплачены сполна (проценты Чэнь Е погасил высококлассными продуктами).
Хоу Цзюньцзи искренне обрадовался. Он-то думал, что с этого наглого типа придётся выбивать деньги с боем, а тот проявил редкую сознательность! Это заставило старейшину пересмотреть своё отношение к Чэнь Е. В последние дни Совет раздал немало кредитов, и большинство должников явно планировали «забыть» о своих обязательствах, что причиняло Хоу Цзюньцзи немалую головную боль.
Чэнь Е стал первым, кто полностью закрыл долг! Поистине первый!
Хоу Цзюньцзи покровительственно похлопал Чэнь Е по плечу. Сидевшая на его плече птица проскрипела сиплым голосом:
— Кто бы мог подумать… Кхм! Кто бы мог подумать, Чэнь Е, что ты окажешься человеком слова!
На самом деле птица должна была прокаркать: «Кто бы мог подумать, что такой свирепого вида прохвост не станет увиливать от уплаты!», но старейшина вовремя сдержал своего пернатого питомца.
Чэнь Е скривился — он прекрасно понял намек, но ради будущего куша сдержался:
— Старейшина Хоу, что за разговоры! Я, Чэнь Е, человек чести! Спросите в нашей автоколонне — любой подтвердит! Я могу недоесть, но долг всегда верну!
«Угу, в вашей колонне все одним миром мазаны, разве что девица Диндун более-менее адекватная», — подумал Хоу Цзюньцзи, но вслух лишь с улыбкой поддакнул.
— Кстати, старейшина Хоу, а каков мой кредитный лимит теперь? Сколько я могу взять?
Хоу Цзюньцзи прикинул в уме и расплылся в дружелюбной улыбке:
— Учитывая вашу безупречную историю, Молчаливый Совет готов ссудить вам пятьсот Монет Молчания!
— Так мало?! — скривился Чэнь Е.
Птица на плече старейшины тут же вставила:
— Господин Чэнь, правила есть правила! Но если вам так нужно Сердце Диковины… Предлагаю сделку! Оставьте в залог ваш Монструозный Пикап, и я лично одобрю вам заём на семь тысяч монет! Добавите немного своих — и предмет ваш! Я даже сделаю скидку по процентам и оформлю рассрочку!
Не успел Хоу Цзюньцзи договорить, как Чэнь Е замотал головой:
— Нет-нет-нет! Пикап в залог?! Даже не мечтай!
С этими словами он развернулся и демонстративно ушёл, пыхтя от «возмущения».
Хоу Цзюньцзи глядел ему вослед с легкой ухмылкой. Птица на его плече хитро щелкнула клювом:
— Согласись он сразу — я бы заподозрил неладное. А раз так цепляется за машину — значит, парень надёжный!
В глазах Хоу Цзюньцзи Чэнь Е выглядел человеком, который безумно дорожит своей машиной, а значит, залог стал бы идеальным поводом заставить его платить.
Чэнь Е же, шагая к машине с руками в карманах, мысленно умывался слезами от смеха:
«Согласись я сразу — этот старый лис точно прочуял бы подвох. Заложить тачку за семь тысяч? Да заманчиво, цена-то хорошая… Вот только отдавать долг в апокалипсис я вообще не собирался! Нашлись умники — тачку мою захотели! Ага, раскатали губу!»