Глава 611 - Здесь правда есть живые?
Окажись на этом проклятом месте любая другая группа, бойцы давно разбрелись бы в разные стороны.
В конце концов, каждый Пробуждённый Субъект втайне упивался собственной гордыней. Они успели повидать не одну тварь и выжить там, где слабые гибли сотнями. К тому же, если верить старейшине Хоу Цзюньцзи, на окраинах города Си гнездились лишь низшие аномалии — шелупонь, с которой справится любой бывалый боец. По логике вещей, даже объединившись на первых порах, отряды быстро распались бы на мелкие группы. Разумеется, держась на таком расстоянии, чтобы прийти на выручку, получи кто-то из своих смертельный удар. Пробуждённые Субъекты отличались спесью и самонадеянностью, но идиотами вовсе не были.
Однако Автоколонна Справедливости выламывалась из любых привычных рамок. Глядя на них, можно было сомневаться в их душевном здравии.
С той самой секунды, как их сапоги ступили на проспект Заходящего Солнца, шестеро Пробуждённых Субъектов сгрудились в плотный живой кулак. Они шли плечом к плечу, буквально сцепившись локтями, словно на лбу каждого горела выжженная надпись: «Смертельно боюсь умереть».
Единственным исключением казалась Сунь Сиси. Будучи мастером Последовательности Механика и обладательницей статуса Мечница-Бессмертная 4-го ранга, она вполне могла позволить себе одиночную вылазку. На окраинах города Си вряд ли нашлась бы тварь, способная мгновенно прикончить её — если только не брать в расчёт древний ужас, затаившийся в самом центре руин.
Но капитаном назначили Чэнь Е. А раз капитан приказал держать строй, возражать никто не решился.
Впрочем, не у всех этот приказ вызывал раздражение. Гун Юн, например, от восторга готов был молиться на Чэнь Е. Спрятавшись в самой гуще отряда, он совершенно потерял трепет перед опасностью и витал в облаках, будто приехал на воскресный пикник.
Сюй Лина чувствовала то же самое. Со своим скромным 1-м рангом она занимала самое низшее место в боевой иерархии Автоколонны Справедливости. Отбейся она от группы — и первая же захудалая аномалия на окраине обратила бы её в кровавый фарш.
Проспект Заходящего Солнца выглядел точно так, как и полагалось декорациям гибели цивилизации. По обеим сторонам дороги тянулись разграбленные фасады магазинов с выбитыми витринами. На потрескавшемся асфальте стояли остовы автомобилей, изъеденные рыжей ржавчиной. Кое-где виднелись даже новенькие кабриолеты — когда-то отель сдавал их в аренду богатым туристам. Прежде эти машины мелькали на снимках в социальных сетях, а теперь гнили под палящим солнцем, погребённые под слоем серой пыли. Сквозь глубокие трещины в покрытии пробивались сорняки, отдавая мёртвому городу последнюю дань увядающей жизни.
Солёный морской бриз, налетевший с побережья, погнал по мостовой обрывки старых газет.
До Катастрофы это место звалось «улицей из интернета» — жемчужиной туризма. А теперь все глаза были прикованы к грязному полотнищу, свисавшему с верхних этажей высотного отеля. Брезентовый транспарант бился на ветру, словно саван.
Кривые кроваво-красные буквы надписи складывались в жуткую фразу: «Здесь есть живые!»
От этих слов по спинам бойцов побежали ледяные мурашки. Казалось, за одним из темных окон замер невидимый кукловод, который безумно машет им рукой, заманивая в капкан.
Ведь Катастрофа длилась уже второй год, плавно перетекая в третий. В сознании каждого укоренилась жестокая истина: в обречённых городах человеческая жизнь выгорает дотла за первые же месяцы.
Откуда здесь взяться живым? Какая нечисть способна на такую уловку?
— Чэнь Е, — не выдержал Таньтай Бе, повернув бледное лицо к капитану. — Что думаешь?
Чэнь Е лишь угрюмо качнул головой:
— Я не верю в сказки. Каких бы живых нам ни обещали — это мышеловка. По моим наблюдениям, разум многих аномалий ничуть не уступает человеческому. Скорее всего, это наживка. Ждут, когда на огонёк прибегут другие выжившие. Или... здесь когда-то действительно был приют, превратившийся в бойню.
Слова Чэнь Е отозвались в сердцах бойцов глухим липким страхом. Живая мышеловка? Люди бежали сюда со всех ног, сжимая в груди последнюю надежду, а находили лишь мучительную смерть...
Розоволосая Мечница-Бессмертная крепче сжала рукоять Меча Огненного Дракона. Её глаза блеснули хищным огнём:
— Е-цзы прав. Столько времени прошло — откуда тут взяться людям?
Те Ши почесал затылок мощной пятерней, издав басовитый гул:
— Я... я слушаю вас. Как скажете, так и сделаем!
Таньтай Бе кивнул, подводя итог:
— Не ожидал, Е-цзы, что из тебя получится такой толковый капитан. Что ж... держишься отлично. Так держать, парень!
Чэнь Е лишь закатил глаза, предпочтя проигнорировать похвалу.
— И... что теперь? — подал голос Гун Юн, с опаской озираясь. — Просто пройдём мимо? По правилам Плана «Возвращение в город» мы обязаны зачистить каждый угол Си. Здесь же потом будут жить люди! Мы не можем бросить это место.
Гун Юн тщетно пытался изобразить из себя стратега. В глубине души он и сам был не прочь примерить капитанскую повязку, но сказать об этом вслух у него не хватало духу, поэтому приходилось ограничиваться «взрослыми» советами.
Чэнь Е ненадолго задумался, после чего сухо чеканил:
— Сейчас мы подойдём к отелю и оценим обстановку. Если пахнет жареным — убираемся к чертям. Плевать на план. Главное — остаться в живых. В конце концов, мы тут не единственная автоколонна!
Операцию организовывал Молчаливый Совет, а значит, у них в рукаве припрятана не одна козырная карта. Раз они собрали такую армаду, то наверняка готовы к тому, что другие группы упрутся в тупик. Позови на помощь — и элита Совета сама кинется в бой. Грех не использовать чужие руки, когда на кону собственная шкура. А гордость... гордость на том свете не пригодится.
Гун Юн посчитал такой подход трусливым, но возражать не стал — он не любил навязывать своё мнение, да и смелости не хватало.
Решено было осмотреть здание.
Отель «Хаошэн» в своё время считался жемчужиной гостиничного бизнеса города Си. До конца света в несезон самый дешёвый номер обходился элите в семьсот-восемьсот юаней за ночь, а люксы уходили за пару-тройку тысяч. В разгар курортного сезона цены и вовсе взлетали до небес. Секрет кролеся в невероятно удачном расположении на самом берегу моря.
— Слушайте... у вас нет ощущения, будто за нами кто-то пристально следит? — пробормотал Таньтай Бе, поежившись и потирая плечи, едва они подошли к подножию высотки.
Он огляделся по сторонам, но увидел лишь унылый пейзаж вымершего мира.
— Наверх смотри! — процедила Сиси, нахмурив бровки.
Все синхронно вскинули головы.
Примерно на уровне пятого этажа, у огромного панорамного окна — аккурат рядом со зловещим транспарантом — стояла женщина.
На ней было белоснежное платье, на котором алыми нарывами выделялись свежие засохшие пятна крови. Лицо женщины поражало мертвенной бледностью, а невероятно огромные, выпученные глаза неулыбчиво смотрели на Пробуждённых Субъектов.
На её губах застыла странная, противоестественная ухмылка. Кажется, она радостно приветствовала гостей... но за этой радостью таилось нечто извращённое и голодное.
Из огромных глаз тоненькими ручейками текли прозрачные слёзы, оставляя дорожки на грязи, покрывавшей её щеки. Словно она немо молвила: «Ну почему... почему вы пришли так поздно?»
У неё были руки, ноги, голова — с виду обычный человек.
Но от этого зрелища у бойцов перехватило дыхание.
Чэнь Е на миг показалось, что он стал персонажем дешёвого фильма ужасов. Ты прекрасно знаешь, что в здании сидит кошмар, но всё равно лезешь прямо к нему в пасть. Разве не по такому идиотскому сценарию всегда погибают клишированные герои?