Глава 606 - В путь
Канун Нового 2032 года подарил Чэнь Е такой глубокий и спокойный сон, какого у него не было уже очень давно.
Прежде подобная роскошь казалась немыслимой: в лучшие ночи ему удавалось урвать от силы полтора часа рваного, кошмарного забытья, после которого он просыпался ещё более разбитым. Однако пухлый красный конверт, вручённый Сюй Линой, всё изменил.
Внутри лежала диковина — Талисман Умиротворения. Видимо, эта женщина давно приметила, как отчаянно Чэнь Е мучается бессонницей, и пошла на всё, чтобы раздобыть для него эту редкую вещь.
Поднявшись с кровати, Чэнь Е взглянул на тумбочку. От древнего кусочка бумаги осталась лишь горстка серого пепла. На мгновение он замер, не зная, что и подумать. В народе говорят, что тяжелее всего принимать дары от красивых женщин. Для такого прагматичного человека, как Чэнь Е, эта поговорка звучит сомнительно, но поступок Сюй Лины запечатлелся в его памяти.
Достать подобный талисман для него самого не составило бы труда. Но для Сюй Лины — слабого Пробуждённого Субъекта — её карты в этой жизни были скромны. Чтобы добыть такую вещь, ей наверняка пришлось заплатить неимоверно высокую цену.
— Хх-а-а-ам... — сладко потянулся Чэнь Е, открывая дверь кузова и выбираясь на морозный воздух.
— Господин Чэнь, с Новым годом!
— С Новым годом, господин Чэнь!
Стоило ему сделать пару шагов по лагерю, как со всех сторон посыпались искренние поздравления. Даже на обычно хмуром и циничном лице Чэнь Е промелькнуло нечто похожее на теплоту. Он ответил лёгким кивком каждому, кто встретился ему на пути. Новый год — пора новых надежд и нового дыхания.
— Чэнь Е, с Новым годом!
— С Новым годом, Сяо Юй. Надеюсь, в этом году ты будешь бесить меня хоть капельку меньше! — с улыбкой произнёс Чэнь Е и взъерошил её шелковистые волосы.
Девчонка тут же без церемоний отбила его наглую руку.
— Хм! В нашей автоколонне самый бесячий человек — это ты! — отрезала Сяо Юй, выпятив подбородок.
Обычных выживших можно было легко одарить скупой улыбкой, но с Сяо Юй этот номер не проходил. Поздравив его, она мгновенно вытянула малюсенькую ладошку прямо перед его носом:
— Чэнь Е, а где мои подарки на праздник? Подавай конверт с деньгами!
— Постой-ка, Сяо Юй, тебе же скоро восемнадцать исполнится! Какая ещё новогодняя мелочь?
— Ах ты гад! Мне всего четырнадцать! Если зажал подарок — так и скажи!
— Ого, а ты догадалась! Я именно что зажал! — искренне злорадствовал Чэнь Е.
— Так нечестно! Все остальные дали, а ты один жмёшься! Тебе хоть немного стыдно?! — Сиси скривила рожицу, в которой читалось глубочайшее презрение.
— Ни капли. Я ведь совершенно бесстыжий! — развёл руками Чэнь Е с самым невозмутимым видом.
— Ах ты... Ну ты и заразу-у-у-у! — от возмущения её щеки вспыхнули пунцовым румянцем.
Но надеяться, что Сяо Юй так просто отступит, было бы наивно. Девчонка увязалась за Чэнь Е, словно неугомонный дух, и принялась бубнить ему под ухо без остановки. В конце концов, у Чэнь Е просто сдала нервная система. Запустив руку во внутренний карман, он выудил оттуда батончик «Сникерс» и точным броском отправил его назойливой девчонке.
— Ура-а-а! — подхватив заветную сладость, Сяо Юй мгновенно растворилась в воздухе, унесясь прочь словно порыв ветра.
— Таньтай Бе, с Новым годом! Давай конвертик!
Таньтай Бе только-только вылез из своей палатки. Его шевелюра напоминала разорённое сорочье гнездо, а глаза ещё не успели открыться, как он тут же попал под жестокий грабёж. Не долго думая, он пробормотал сквозь сон:
— Я всё ещё сплю... Точно сплю. Надо подремать ещё часок...
— Врёшь, ты уже проснулся! Нельзя спать! Подарок! Давай подарок! — Сяо Юй вцепилась в его рукав так отчаянно, что её тело повисло в воздухе под углом сорок пять градусов к земле.
Обитатели лагеря уже проснулись. Воздух то и дело сотрясали дружные возгласы: «С Новым годом!». Как капитан, Чжу Чэ слышал эти слова чаще других. Впрочем, господин Чжу отличался точно такой же скупостью, как и Чэнь Е, так что раздавать подарки налево и направо не собирался. Главным образом потому, что во всей автоколонне единственным человеком подходящего возраста для новогодних подачек была Сяо Юй. Других подростков её лет в отряде практически не осталось. Может, и найдётся парочка семнадцатилетних юношей, да только у тех нет старшей сестры, обладающей силой Последовательности Мечницы-Бессмертной.
В лагере тем временем полным ходом шла подготовка к выезду. На этот раз простые люди оставались на базе. Молчаливый Совет также отрядил часть Пробуждённых Субъектов для поддержания порядка в лагере. Основной ударной силой предстоящего рейда выступали Пробуждённые Субъекты, хотя к ним присоединили и нескольких обычных幸存者 в качестве вспомогательного персонала — они должны были вести грузовики и сортировать припасы, добытые бойцами.
Говорили, что в Автоколонне Справедливости разгорелась нешуточная грызня за право попасть в этот вспомогательный отряд. И немудрено: главный закон Автоколонны Справедливости гласил — «каждому по труду». Всякий, кто прикладывал усилия, получал от Пробуждённых Субъектов честную долю ресурсов. В других отрядах правила были куда жестче, и выбранные бедолаги шли к машинами с мрачными, каменными лицами.
Завершив скромный завтрак, члены отряда уселись по авто и вывели их на центральную площадь базы для общего сбора. Монструозный Пикап Чэнь Е за прошедшие дни успели зарядить до предела.
Поскольку Проводники не имели боевых навыков, их решили оставить на базе. Из-за этого от Автоколонны Справедливости на задание отправлялись абсолютно все Пробуждённые Субъекты за исключением их капитана Чжу Чэ. Даже Гун Юн — Пробуждённый Субъект Последовательности Механик — сидел в кабине, сурово сжимая в руках бензопилу для валки леса.
Сюй Лина тоже подготовилась к бою. На её изящные бёдра в обтягивающих чёрных джинсах были пристёгнуты две вороненые кобуры с пистолетами. В сочетании с её дьявольски соблазнительной фигурой и длинным красным хвостом, колышущимся за спиной, она выглядела так, словно сбежала с фестиваля косплея. В обычное время эта женщина умела прятать оружие так, что никто бы его не заметил, и крайне редко выставляла стволы напоказ. Сейчас же она обвешалась железом скорее для того, чтобы придать себе хоть капельку уверенности и храбрости.
Со стороны лагеря, где расположилась Театральная Труппа Постапокалипсиса, тоже выехала техника. Радушный парень У Цзэхуэй нацепил на лицо маску Царя Обезьян Сунь Укуна. Завидев машину Чэнь Е, он весело замахал рукой, двигаясь совершенно по-обезьяньи. Внимание Чэнь Е привлекло то, что в руке парня действительно покоился длинный шест с золотыми кольцами. Естественно, это был не настоящий посох Сунь Укуна, а какая-то Диковина, добытая в пустошах. У Цзэхуэй принадлежал к Последовательности Лицедейства, так что его нынешние повадки наверняка были связаны с проявлением способностей.
Следом за ними двинулись машины Автоколонны Скелетов. Автомобиль с нарисованным на борту черепом пристроился прямо за соседями. У ворот лагеря толпились люди, отчаянно махавшие руками вслед уезжающим — в их глазах читался липкий страх. А вот сами уезжающие бойцы, напротив, выглядели взволнованными и азартными. Мочаливая короткостриженая девушка сидела на пассажирском сиденье первой машины Скелетов, безучастно глядя вперёд.
Вскоре колонны прибыли на площадь. Здесь уже собралось немало отрядов: Автоколонна Пастуха, Счастливая семейка, а также машины Е и Сюй Линьхао.
Увидев приближение Автоколонны Справедливости, парень по кличке Уя выскочил прямо на крышу своего джипа и замахал руками, приглашая их встать рядом. Чэнь Е без лишних раздумий направил пикап к ним. Театральная Труппа Постапокалипсиса пристроилась следом, а Автоколонна Скелетов, поозиравшись, примкнула к хвосту этой группы. В мире апокалипсиса держится на плаву лишь тот, кто умеет сбиваться в стаи. Порой люди оказываются куда страшнее любых аномалий и монстров.
Огромная площадь была забита техникой. Люди лениво переговаривались, но их взгляды то и дело возвращались к одной и той же группе, стоявшей обособленно.
Тех людей тяжело было спутать с кем-то ещё. Все они носили строгую одинаковую форму с особым гербом: иссушённый морщинами старик, приложивший указательный палец к губам в призыве к молчанию. Символ Молчаливого Совета.
У них в распоряжении находилось несколько десятков машин. Но даже внутри их строя читалась чёткая иерархия: у одних эмблемы на груди отливали золотом, у других — серебром. С синими эмблемами было меньше всего людей, и по их сдержанным, боязливым повадкам легко угадывались обычные выжившие — рядовая пехота Совета. Нашлись и люди с чёрными эмблемами — их статус был явно выше «синих». А вот носители золота и серебра являлись Пробуждёнными Субъектами. Причём «золотых» было всего двое.
— Это всё наблюдатели Молчаливого Совета, — тихо пояснила старуха Чжао, присевшая на капот рядом с Чэнь Е. Похоже, постоянные совещания капитанов не прошли для неё даром. — Золотые — это наблюдатели высшего ранга. Как правило, этот пост занимают Пробуждённые Субъекты Средней Последовательности. Серебряные — наблюдатели старшего ранга, из числа Низовых Последовательностей. Чёрные — это Чёрные Наблюдатели, их набирают из Чёрных Одеяний. А синие — рядовые наблюдатели, обычная шестёрка.
— А над золотыми кто-то есть? — с любопытством спросил Таньтай Бе.
— Кто их знает... Эти типы из Совета мутные как болото, — сплюнула старуха Чжао. — Вечно недоговаривают, умалчивают всё самое важное. Те Ши, Диндун, вы двое самые простые, так что держите ухо востро, если столкнётесь с ними в городе Си. От этих тварей так и разит гнильцой!
Она с отвращением оглядела строй Совета.
Чэнь Е бросил невзначай:
— Да уж, понятное дело.
Старуха Чжао смерила его пристальным взглядом и хмыкнула:
— За тебя-то я как раз не переживаю! Ты сам кого хочешь с потрохами сожрёшь. Если ты никого не обберёшь до нитки — это уже будет благодеяние!
Чэнь Е лишь молча проглотил колкость.
— Кстати, а Чжу Чэ что, даже не пришёл вас проводить?
— Нет.
— Ну и дубина. Совсем у него сердца нет.
Если бы Чжу Чэ услышал, как его называют дубиной, его трепетная душа точно бы этого не вынесла. У капитана Чжу хоть и поредела шевелюра, но по возрасту он вовсе не был стариком.
План «Возвращение в город» явно не рассчитан на пару дней. По расчётам Совета, зачистка займёт от одной недели до месяца. Всё-таки целый город, пусть Си и не был мегаполисом. Количество таящихся в нём аномалий и чудовищ не поддавалось исчислению.
С учётом прибывших ночью отрядов, сейчас на базе насчитывалось тридцать две автоколонны. Около сотни с лишним Пробуждённых Субъектов и более трёх тысяч обычных выживших.
В этот момент над площадью пронеслась стая птиц. Сделав пару кругов над деревянным помостом, они сбились в плотную тучу, из центра которой вдруг вынырнула человеческая фигура.
Это был Старейшина Хоу — Хоу Цзюньцзи.
Чёрный фрак, шелковый цилиндр, мрачная птица на плече и мегафон в правой руке. Его появление заставило ахнуть не одного человека.
Хоу Цзюньцзи окинул присутствующих ледяным взглядом, после чего поднёс раструб громкоговорителя прямо к клюву своей птицы.
— Дамы и господа! Если План «Возвращение в город» увенчается успехом, это станет величайшим шагом для всего человечества... Бла-бла-бла...
Пронзительный, скрежещущий птичий клёкот оглушил площадь. Чэнь Е даже усомнился, кто из них двое настоящий Хоу Цзюньцзи — эта птица или немой старикан в фраке.
Вступительное слово заняло меньше минуты. Старейшина Хоу взмахнул рукой и прокаркал сквозь раструб:
— В путь!