Глава 603 - Новый год
Завтра наступал первый день нового года — день, когда им предстоит шагнуть в пекло города Си. Для многих этот праздник станет последним.
После того общего собрания к базе примкнуло еще несколько разношерстных отрядов. Количество автоколонн перевалило за три десятка. Однако ни Линь Шутун, ни посланцы из деревни Божественного Слона так и не прибыли. Таинственный Небесный Кит и его легендарный хозяин тоже не вышли из тени.
Никто в отряде уже не помнил, как встречал прошлый Новый год. В суматохе кровавого выживания люди попросту забыли о календаре. Но здесь, в гигантском лагере, среди тысяч соплеменников, забытое чувство праздника неожиданно вспыхнуло с новой силой.
Всё началось с того, что кто-то вывесил над въездом в свой лагерь одинокий красный фонарик. Это яркое алое пятно на фоне серых руин сработало как вспышка: люди вспомнили!
В считанные часы лагерь гудел, как потревоженный улей. Отряды доставали из закромов самые бережно хранимые припасы. Пусть эти запасы выглядели скудно — кое-где на стол выставляли просроченные галеты да сушёные ягоды, которые в прежней жизни не посчитали бы за еду, — сейчас каждая крошка ценности имела вес золота.
С самого утра в расположении Автоколонны Справедливости кипела работа. Сюэ Нань снарядил выживших на поиск любых обрывков красной материи или бумаги, чтобы хоть как-то украсить унылые кузова броневиков.
Те Ши сколотил у въезда символические ворота из трех трухлявых досок. Раньше границей лагеря служил простой прозор между двумя грузовиками, но Чжу Чэ настоял: праздник не праздник, если нет парадного входа.
Впрочем, три доски потребовались не для красоты, а ради древней традиции — на них нужно было наклеить новогодние парные надписи.
Поскольку бумаги в обрез, красноречивый старик Шэнь из экипажа Сюй Лины достал ведро с красной краской и щедро выкрасил деревянные стойки. Затем он макнул в черную маслянистую смесь своё орудие труда — старую зубную щетку с парусиновым лысым щетинником — и вывел на столбах размашистые, изящные иероглифы.
На левой стойке гласило: «В руинах встречаем год: под хладной звездой и алой луной сгорели тысячи городов» .
Стихи бьют прямо в сердце. «В руинах встречаем год» — до боли точное описание их нищего быта, а «сгорели тысячи городов» отзывается эхом в памяти каждого, кто помнит падение цивилизации.
На правой стойке старик вывел: «У ветхих окон молим о весне: пусть благодатный снег и алая млеч принесут покой в каждый дом» .
А сверху, на горизонтальной перекладине, застыл девиз: «Через смерть — к жизни!»
Толпа вокруг замерла. В этих строках скрывалась вся их боль и вся их несломленная надежда. Раздались дружные аплодисменты.
— Величаво написано, старик Шэнь! Не знал, что ты мастер каллиграфии!
— Прямо в точку! А поперечная надпись — вообще мороз по коже!
— Надо же, рваной зубной щеткой выдать такой штрих!
Старик Шэнь, бывший до катастрофы мелким чиновником в городском муниципалитете, лишь скромно улыбался и кланялся, хотя в его глазах проскользнула искорка былых амбиций. Не случись Апокалипсиса, он уже вышел бы на персональную пенсию и грел кости на южном курорте.
— Уважаемый, не напишешь ли парную надпись и нам? — окликнул его У Цзэхуэй из соседней автоколонны. — В долгу не останемся!
Старик Шэнь с готовностью подхватил ведро с краской и отправился к соседям. Строка за строкой, новогодние парные надписи укоренились в сознании каждого китайца — это не просто украшение, это зов крови. Даже тот, кто встретит праздник в одиночестве на краю земли, приклеит на дверной косяк алый листок.
Вслед за Шэнем обзавестись своими надписями захотели и прочие отряды. Нашлись и другие умельцы, но с каллиграфией Шэня мало кто мог сравниться.
— Кхм-кхм! — раздался над лагерем усилившийся хрип мегафона. Сюэ Нань пробирался сквозь толпу. — Накануне праздника не буду толкать долгих речей! Скажу главное: спасибо вам всем за то, что вы всё ещё живы!
Многие улыбнулись, но у некоторых сжалось сердце. «Спасибо, что живы» — в этом мире простых слов достаточно, чтобы выбить слезу.
Чтобы не утопить народ в тоске, Сюэ Нань тут же громогласно добавил:
— Сегодня капитан Чжу Чэ распорядился: варганим пельмени на весь отряд! Каждый получит не меньше двадцати штук! Ешьте до отвала!
Лагерь взревел так, будто над землей пронеслась взрывная волна.
— Ура-а-а-а!
Радостный крик захлестнул соседние стоянки. После недавней удачной вылазки у Автоколонны Справедливости оставался солидный запас муки, а Талисманы Омоложения помогли сохранить свежесть овощей.
— Так, народ, чтобы жрать пельмени, их сначала нужно слепить! — командовал Сюэ Нань в мегафон. — Сяо Чжао, бери людей и дуй мыть зелень! Старик Ган, на тебе рубка фарша! Так, нашего мясного червя давно пора пустить на мясо — как раз под праздник! Старик Сюй, проверь несушек, собери все яйца до единого! Доставайте те Верещащие редисы, что выкопали на днях! И Шестилистник не забудьте! Диндун, дай кукурузы, картофеля и спаржи! А вы, двое, дуйте на берег за рыбой — на новогоднем столе должно быть всё!
Лагерь превратился в слаженный механизм. Даже самые заядлые лентяи носились с охапками дров и ведрами воды.
— Ого… Капитан Чжу, ты решил пустить в расход последние резервы? — Чэнь Е почесал подбородок, чувствуя, как рот наполняется слюной. Даже сверхлюди давненько не пробовали настоящих домашних пельменей.
Чжу Чэ тяжело вздохнул:
— Ешь, Е. Вполне возможно, это наш последний ужин.
Чэнь Е на мгновение замолчал, после чего негромко процедил:
— Мать его за ногу, этот Апокалипсис.
— И не говори, — эхом отозвался Чжу Чэ. — Мать его за ногу.