Глава 602 - Завтра всё начнется
Чэнь Е медленно брел по стихийному рынку. Вид немногочисленной, но живой толпы рассеивал давящее чувство одиночества, сковывавшее грудь последние дни.
На одном из импровизированных прилавков выставили свежую рыбу — явно из местных прибрежных вод. С исчезновением человечества природа брала своё: фауна буйствовала и на суше, и в глубинах океана. Сразу несколько видов рыбы Чэнь Е, как выходец из глубины континента, видел впервые в жизни.
Продавцы не задирали цены. На рогоже лежала огромная пестрая туша килограммов на двадцать пять, с длинным, как пила, костяным наростом на рыле. Сам рыбак признался, что понятие не имеет, как называется эта тварь — скорее всего, какой-то мутант времен Апокалипсиса. За тушу он просил всего одну Монету Молчания или пять килограммов муки. Прохожие задерживались, качали головами и шли дальше. Даже сверхлюди лишь равнодушно скользили взглядом по товару.
Чуть дальше торговали снастями. На брезенте ровными рядами лежали самые разнообразные удочки и катушки. До катастрофы Чэнь Е любил смотреть ролики про рыбалку в интернетах, но сам держал удилище от силы пару раз — последний раз это было на Озеро Фей, где гигантские монстры из глубин намертво запечатлелись в его памяти. Увы, после того водоёма вкусить свежей рыбы так и не довелось.
В далеком детстве рыбалка не требовала дорогих снастей: срубил в бамбуковой роще гибкий прут, привязал суровую нитку, согнул швейную иглу крючком — и жди удачи. Или проделал дырку в крышке стеклянной банки из-под варенья, насыпал варёного риса да забросил на мелководье. Через пару часов внутри обязательно барахталась мелочёвка.
Те снасти, что Чэнь Е использовал на Озере Фей, давно сгорели в пламени непрерывных сражений. А на этом лотке лежали брендовые углепластиковые удилища, стоившие до конца света не одну тысячу юаней.
Сторговались на семи сухогрузных галетах. В обычное время за такой комплект хватило бы и одной, но близость моря подстегнула спрос, и цены на рыболовный инвентарь взлетели до небес. К тому же торговец явно уступил, распознав в Чэнь Е сверхчеловека — обывателю пришлось бы выложить втрое больше.
Взяв снасти, Чэнь Е направлялся к побережью. На берегу уже толпились люди. Скрытый барьер базы, созданный Проводником высокого ранга, захватывал внушительный кусок песчаной косы.
Едва Чэнь Е ступил на прибрежные камни, выжившие торопливо расступились, освобождая для него удобный валун, врезавшийся в море. В обучающих видео фанаты рыбалки вечно карабкались на самые дикие и опасные кручи ради хорошего клёва. Чэнь Е решил не изобретать велосипед и последовал их примеру.
С его появлением атмосфера на берегу сделалась натянутой. Простые люди с опаской поглядывали на хмурого парня, спешно сматывали лески и убирались от греха подальше. Вскоре на валунах остался только Чэнь Е. В глазах уходящих читалась глухая обида, но возразить никто не смел.
Чэнь Е не обращал внимания на косые взгляды. Он неторопливо собрал снасть, закинул наживку в набегающую волну и уселся на камень.
Рыбалка не была его страстью. Ему просто требовалось тихое место, чтобы собраться с мыслями перед завтрашним днём.
В запасе оставалось более сорока тысяч Очков Убийства. В арсенале дожидались своего часа Пожиратель Сотни Демонов и Мерзость. Как заставить эти силы работать с максимальной отдачей? Скажем, поглотит ли Пожиратель Сотни Демонов Мерзость? Согласно описанию, он способен перенять свойства и ранг поглощенной Диковины. Но Чэнь Е никогда не проводил подобных ритуалов. Если попытка провалится, он просто потеряет верный и убойный козырь.
А если пожертвовать чем-то другим?..
Чэнь Е мысленно мотнул головой, разгоняя опасные фантазии. Впереди захват города Си — там уж точно найдётся подходящий аналог для ритуала.
Мысли прервал шорох шагов. Чэнь Е обернулся и нахмурился.
К валунам грациозной походкой приближалась стройная фигура в ярко-красном плаще, с ведром в руке. Цзян Жоу. Его вечная головная боль.
Девушка явно не ожидала встретить его здесь. В последнее время её одолевал вспыльчивый нрав, и она пришла к морю в надежде заглушить закипающий внутри огонь ровным шумом прибоя. И надо же было встретить именно Чэнь Е!
Чэнь Е смерил её холодным взглядом и отвернулся. Цзян Жоу сжала кулаки, глубоко вдохнула, силой подавляя ярость, и уселась на соседнем валуне.
Молчание давило на уши. Эта девица действовала Чэнь Е на нервы одним своим присутствием. Будто намеренно, Цзян Жоу взмахивала удилищем с таким свистом, словно собиралась содрать с него кожу.
Рыба всё равно не клевала, а с появлением этой фурии настроение испортилось окончательно. Спустя пару минут Чэнь Е подхватил вещи и без лишних слов шагнул прочь с валуна.
Не то чтобы он боялся Цзян Жоу. В его арсенале хватало смертоносных уловок, чтобы стереть её в порошок. Но ввязываться в бессмысленный конфликт накануне операции было верх глупости. К тому же куда-то запропастилась Сунь Сиси...
Чэнь Е прибавил шаг, торопясь в расположение Автоколонны Справедливости.
В лагере Чжу Чэ уже пересказывал товарищам детали прошедшего совета и случай с пространственной аномалией. После долгого обсуждения отряд так и не пришел к конкретным выводам.
Время немолимо текло вперед. Наступил тридцатый день двенадцатого лунного месяца — канун Нового года. Завтра на рассвете грянет операция.
Автоколонна Линь Шутун так и не появилась на горизонте. Маленькая Сяо Юй тайком утирала слезы, забившись в угол кузова.