Глава 601 - План
Малоприятный инцидент, слегка испортивший настроение Чжу Чэ и старухе Чжао, начался внезапно и так же быстро исчерпал себя.
Оба они раз за разом обращались к чутью Проводника, напрягая свои ментальные силы, но так и не смогли уловить ни единой странности или затаившейся угрозы. Старейшина Хоу Цзюньцзи, впрочем, великодушно принёс извинения и взял ответственность на себя. Он пообещал: если в будущем эта чертовщина как-то аукнется, они всегда могут рассчитывать на его личную помощь. Спорить с ним Чжу Чэ и старуха Чжао не стали — момент был не тот.
Чжу Чэ решил, что вернётся к тщательному сканированию своего организма сразу после собрания. В забитом до отказа, гудящем от голосов зале проводить тончайшую диагностику тела было просто невозможно.
Обсуждение загадочного исчезновения Шанху затянулось почти на полчаса. Впрочем, имея на руках лишь пару сомнительных снимков да туманные слова старейшины Хоу Цзюньцзи, прийти к какому-то внятному выводу не удалось. Этот израненный новый мир оставался для людей темным лесом. Катастрофически не хватало достоверной информации, на основе которой можно было бы строить хоть какие-то обоснованные прогнозы.
В итоге спорящие сошлись на одном: как только город Си окажется под контролем, туда отправят спецгруппу для подробной разведки. Нельзя просто так закрыть глаза на исчезновение целого мегаполиса. Будь они обычным странствующим караваном, можно было бы забрать в сторону и обойти опасное место десятой дорогой. Но если человечество рассчитывает пустить корни в городе Си, выяснить правду жизненно необходимо.
Три сотни километров — смешное расстояние по меркам прежнего мира. Шанху находился слишком близко к их будущему дому, и это соседство внушало многим глухой, липкий страх.
Сменить вектор и выбрать для реализации Плана «Возвращение в город» какую-нибудь другую цель тоже не представлялось возможным. По словам Хоу Цзюньцзи, Молчаливый Совет вложил колоссальные ресурсы в подготовку захвата города Си. Отступить сейчас — значит потерять драгоценные месяцы. Собрать под одни знамёна столь внушительное число автоколонн второй раз уже вряд ли удастся.
Вторым пунктом повестки дня стали конкретные детали предстоящей операции.
Город Си никогда не был гигантом. В прежние времена он не мог похвастаться развитой промышленностью или статусом ключевого экономического центра; если бы не живописные пейзажи и туристический бум, многие в стране вовсе не знали бы о его существовании. К моменту общего сбора в лагерь прибыли двадцать восемь автоколонн, и именно между ними предстояло распределить боевые задачи. У каждого отряда на карте имелся свой собственный маршрут.
Самым заманчивым в плане Хоу Цзюньцзи было то, что назначенные сектора не просто требовалось зачистить. В будущем эти земли объявлялись личной зоной влияния тех, кто пролил за них кровь. К примеру, если Автоколонна Справедливости пробивается сквозь свой участок, этот район переходит под её полный контроль и управление.
Молчаливый Совет заранее разделил пирог, учтя интересы всех участников. Такой подход мгновенно зажёг азарт в глазах командиров. Одно дело — рисковать шкурой ради эфемерного общего блага, и совсем другое — забирать очищенную территорию себе. Это кардинально отличалось от порядка, царившего в Оазисе. Там всё до последнего гвоздя принадлежало Владыке и горстке верхушки. Здесь же лидеры автоколонн видели перед собой реальный шанс стать хозяевами собственных земель.
Более того, Молчаливый Совет привлечёт к восстановительным работам целую группу сверхлюдей Последовательности Архитектора. Строительство с их помощью пойдёт в разы быстрее, ведь им не придётся возводить инфраструктуру с нуля, как в Оазисе — достаточно лишь вернуть к жизни уцелевшие здания и коммуникации города Си.
Старейшина Хоу развернул на столе гигантскую топографическую карту и принялся увлеченно чертить по ней указкой. Суть операции сводилась к полному, беспощадному истреблению аномалий. В черте города не должно было остаться ни единой твари. Обычных людей среди выживших оставались крупицы, и если хотя бы одна Мерзость вырвется на улицы будущего поселения, она устроит кровавую бойню.
— Кхм… Старейшина Хоу, позвольте перебить, — поднялся с места свирепого вида лысый верзила. Задав вопрос, озвучивший мысли всех присутствующих. — Нас здесь целая армада сверхлюдей. Как только завяжется бой, всплески духовной и потусторонней энергии неизбежно привлекут монстров со всех окрестностей. Их сбежится сокрушительная орава. Как решена эта проблема?
Первое правило столкновения с аномалиями гласило: любая волна сверхъестественной силы манит к себе прочих тварей, словно кровь — акул.
— Не стоит беспокоиться, — успокаивающе поднял ладонь Хоу Цзюньцзи. — Молчаливый Совет детально проработал этот сценарий. Вспомните, за счёт чего город Оазис умудрялся годами существовать посреди сурового Нового Мира…
— Старейшина, Оазис — это Оазис, а Си — это Си! — резко оборвал его кто-то из глубины зала.
Птица на плече Хоу Цзюньцзи недовольно встрепенулась, но старейшина продолжил как ни в чём не бывало:
— Дослушайте меня до конца. Пусть Оазис в итоге и превратился в безжизненную пустошь, он простоял долго. Учтя весь опыт и ошибки прошлого, Молчаливый Совет вышел на связь с бывшим правителем Оазиса — Ча У.
Услышав это имя, Чэнь Е и старуха Чжао переглянулись. Никто из них не ожидал, что Ча У объявится в этих краях. По залу прокатился изумленный гул.
— Господин Ча У сочетает в себе навыки Проводника Ранга 4 и Мастера Массивов Ранга 4. Объединив его познания с ресурсами Молчаливого Совета, мы сможем полностью заблокировать любые колебания сверхъестественной энергии. К тому же в нашем лагере работают мастера Последовательности Ботаника. Вы ведь заметили, что за все эти дни на базу не напала ни одна тварь? Господин Ча У развернёт грандиозный Скрытый барьер, который накроет куполом весь город Си!
С одной стороны от лагеря простирался бескрайний океан, с другой — густой, непроницаемый лес, где люди каждый день безбоязненно собирали дикоросы. Это действительно доказывало относительную безопасность места.
— Джентльмены, стоит нам освободить город Си, и благодаря его ресурсам мы наконец обретем дом! В прибрежных водах кипит жизнь, морской промысел даст нам тонны пропитания…
Хоу Цзюньцзи вдохновенно перечислял преимущества региона, и капитаны автоколонн согласно кивали. Однако на лицах Чжу Чэ, старухи Чжао и тех немногочисленных ветеранов, что вырвались из адской печи Оазиса, расслабленности не прибавилось. Впрочем, делиться своими сомнениями они не стали.
Каждый понимал: даже будь у этого плана хотя бы десять процентов на успех, люди всё равно зацепились бы за него зубами. А с учётом масштабной подготовки Молчаливого Совета шансы казались гораздо выше. Кочевая жизнь на износ выпила из выживших все соки. Чтобы возродить цивилизацию, человечеству требовался оплот. Город Си стал той самой соломинкой, за которую хватались утопающие.
Суждено ли этим мечтам сбыться — покажет только время. К тому же загадочные гости с Небесного Кита и таинственный обладатель Диковины из первой десятки рейтингов до сих пор не подали знака. Старейшина Хоу лишь загадочно улыбнулся, призвав всех не торопить события.