Глава 600 - Встреча с чертовщиной
Едва попугай Хоу Цзюньцзи выкрикнул эти слова, в зале заседания установилась звенящая тишина — словно кто-то нажал на паузу.
Присутствующие замлели, не в силах переварить услышанное.
Исчез?
Как это — исчез?
Огромный мегаполис ушёл в небытие? Что за бред, как такое вообще возможно?!
Никто не произнёс ни слова, но на лицах всех капитанов читалось одно и то же: «Вы издеваетесь?»
Шанху был не просто крупным городом — это был финансовый центр страны, мегаполис с мировой известностью. Как такое колоссальное скопление бетона, стали и земли могло испариться без следа?
— Кхм... Старейшина Хоу, вы хотите сказать, что Шанху... пропал? — кашлянув, нарушил тишину капитан Ян Хань.
— Старейшина Хоу, может, вы имеете в виду, что Шанху был стерт с лица земли? — подал голос другой лидер отряда.
Такое объяснение казалось куда более правдоподобным. Вдруг какая-то неведомая аномалия чудовищной силы полностью разрушила город? Всё равно Шанху давно превратился в мёртвую зону, и отстроить его заново после победы — дело времени. Даже Чжу Чэ склонялся к этой версии.
Однако выражение лица Хоу Цзюньцзи не изменилось. На нем по-прежнему застыла смесь панического ужаса и дикого неверия.
Попугай на его плече прокашлялся — хотя голос его остался сухим и скрежещущим:
— Господа, я выразился абсолютно буквально!
— Шанху исчез. Его больше нет...
При повторном произнесении этой фразы в зале стало слышно, как пролетает муха. Те, кто секунду назад ухмылялся, недоуменно переглянулись — у соседей были ровно такие же ошарашенные физиономии.
Зрачки Чжу Чэ сузились, а сердце сжала ледяная судорога. Что за неведомая мошь способна стереть с лица земли целый мегаполис?!
— Господа, согласно данным, полученным Молчаливым Советом от нашей разведки...
— Шанху исчез целиком и полностью!
— Город просто испарился... Так, словно его никогда и не было на белом свете!
Птица выговаривала каждое слово медленно, с расстановкой. Никого уже не удивляло, что попугай излагает мысли точно разумный человек.
Ян Хань нервно задрожал, выудил из внутренних складок плаща плоскую фляжку и сжав зубы сделал глубокий глоток. Лишь крепкий алкоголь мог на миг обжечь тот ледяной ужас, что сочился в жилы.
— Вот фотографии, сделанные разведчиками Молчаливого Совета. Взгляните сами, — Хоу Цзюньцзи выложил на стол планшетный ПК и зашел в галерею.
Планшет в нынешние времена был невероятной редкостью, но Молчаливый Совет, похоже, ни в чём себе не отказывал.
Прибор пошел по рукам.
— Неделю назад наши наблюдатели...
По словам попугая, Молчаливый Совет содержал особый штат наблюдателей, чьей задачей было фиксировать любые изменения в зараженном аномалиями мире. Все они обладали специфическими сверхспособностями, позволявшими им выживать в самых опасных зонах. Обнаружив пропажу Шанху, разведчики обомлели и немедленно передали сигнал в штаб-квартиру. Совет направил туда спецгруппу для доследования, однако назад не вернулся никто — трое наблюдателей сгинули без вести.
Что именно стряслось в Шанху — оставалось загадкой.
Планшет до Чжу Чэ ещё не дошел. Но капитан уже пребывал в глубоком шоке. Насколько же могущественен Молчаливый Совет? Для обычного超凡-одаренного путешествие по разрушенному миру было смертельным риском. А Совет спокойно рассылал свои группы во все концы континента. Неужели у них есть способ массово производить артефакты, маскирующие ауру живого человека? Если так, ресурсы этой организации превосходили любые фантазии.
Планшет наконец оказался в руках Чжу Чэ.
Даже тот, кто ни разу не был в Шанху, знал о его знаменитых небоскрёбах. А Чжу Чэ в своё время прожил там не один год и знал городские кварталы как свои пять пальцев.
Но сейчас...
На экране планшета отображался снимок. Возможно, в момент съемки вокруг бушевала аномальная энергия — кадр вышел смазанным и зернистым. Однако было четко видно: там, где раньше возвышались стальные гиганты до самых небес, теперь простиралась лишь голая, выжженная пустошь.
Чжу Чэ сжал планшет так, что побелели пальцы. Он смахнул экран, открывая второе фото.
Этот снимок был ещё более мутным, по нему шли странные световые полосы. Но здесь проглядывали какие-то постройки.
Вот только эти постройки... представляли собой нищие, разваливающиеся саманные мазанки с соломенными крышами. В таких жили лишь в далеких деревнях в прошлых веках. Какое отношение эти жалкие лачуги имели к сияющему мегаполису?!
Сердце Чжу Чэ заколотилось как сумасшедшее. Он развёл пальцы по экрану, приближая изображение лачуги, надеясь разглядеть хоть какую-то деталь, подсказку, зацепку...
И в этот момент...
В глубине темного окошка саманного домика...
Чжу Чэ увидел пару мертвенно-белых, лишенных зрачков глаз, уставившихся прямо на него!
Капитан едва не выронил планшет от неожиданности. Сидевшая рядом старуха Чжао среагировала мгновенно и выхватила гаджет у него из рук.
— Чжу, осторожней! Эту штуку нынче днём с огнём не найдешь! — заворчала она, опустив взгляд на экран.
Но едва старуха Чжао вгляделась в картинку, как её дыхание перехватило. Лицо женщины мгновенно налилось мертвенной бледностью.
— Вы... вы что там увидели?! — насторожился соседний капитан.
Старуха Чжао с отвращением отпихнула планшет соседскому командиру — точно держила в руках ядовитую гадину.
Тот принял прибор, растерянно перевел взгляд с экрана на Чжу Чэ и старуху Чжао:
— Да развалины какие-то... И что?
Чжу Чэ и старуха Чжао обомлели. Они снова вырвали планшет и впились взглядом в дисплей. На приближенном снимке стояла обычная старая мазанка. Никаких глаз в окне больше не было.
— Как... как это возможно?! — переглянулись они, ощущая, как по спине струится ледяной пот.
Все взгляды в зале скрестились на них. Чжу Чэ и старуха Чжао не стали ничего скрывать и наотрез выложили присутствующим всё, что увидели секунду назад.
В низкосортном ужастике герои бы утаили проклятую деталь и погибли поодиночке. Но опытные выжившие понимали: столкнувшись с аномалией, лучше выложить всё до последнего слова. Вдруг кто-то знает природу этой чертовщины? А если и нет — коллективный разум надежнее одиночного безумия.
Зал снова погрузился в тяжкое молчание. Чжу Чэ и старуха Чжао, тяжело дыша, уставились на старейшину Хоу Цзюньцзи на председательском месте. Планшет принес он — значит, ему и держать ответ.
Оба понимали: они только что наткнулись на нечто жуткое. Они столкнулись с чертовщиной!
Попугай на плече Хоу Цзюньцзи снова прокашлялся:
— Этот планшет был у меня в руках дольше всех, и я никаких глаз там не видел. Однако мы примем слова капитана Чжу и капитана Чжао к сведению. Аномалии не поддаются человеческой логике — с ними можно ждать чего угодно...