Глава 599 - Господа, Шанху... исчез
— Кха... Кха...
Чэнь Е резко сел на диване. Лоб его был усыпан крупными каплями холодного пота, волосы и одежда насквозь пропитались липким влажным жаром.
Не успев до конца осознать произошедшее, он судорожно вытянул руки и сжал рукояти Пожирателя Сотни Демонов и Мерзости.
Вокруг простиралось привычное нутро Монструозного Пикапа: пластиковая канистра с водой у стены, недоеденный сухарь на столе.
Он жадно, глубокими глотками втягивал носом ночной воздух, чувствуя, как ледяной кислород обжигает лёгкие. Лишь это помогло вернуть рассудок. Единственный уцелевший багровый глаз всё ещё полнился диким, первобытным ужасом.
Сон стоял перед глазами с пугающей чёткостью. В том кошмаре, кроме старого молотильного двора, не существовало вообще ничего. Весь мир сжался до этого крошечного клочка земли. А затем знакомые лица одно за другим растаяли во тьме, оставив его в абсолютной пустоте.
Это всепоглощающее, удушающее чувство одиночества въелось в память намертво. Словно он лично пережил каждый миг этой агонии.
Говорят, предел одиночества — это в одиночку есть горячий бульон в ресторане или лежать в больничной палате. Но в том сне... В том сне Чэнь Е отдал бы всё на свете, лишь бы перед ним появился хоть один монстр, хоть какая-нибудь нечисть!
— Глоток... ещё глоток...
Он схватил бутылку с минералкой и в пару жадных глотков осушил остатки. Сердце постепено замедлило свой безумный бег.
Чэнь Е толкнул дверцу кузова и вышел наружу. Ночной пронизывающий холод ударил в лицо, окончательно выбивая остатки липкого морока.
Те Ши дремал у костра, опустив тяжелую голову на грудь и сладко посопеть. Костёр давно прогорел и превратился в седую кучку золы. Назначить этого увальня в ночной дозор — истинное безумие...
Чэнь Е опустился на брёвно рядом с Те Ши. Будить верзилу он не стал, а вместо этого достал сигарету и чиркнул спичкой. Голубоватый дымок потянулся к небу, унося с собой липкие остатки кошмара.
Настоящие кошмары — это не бабайки с клыками. Настоящий ужас несущие в себе липкие, изъедающие душу эмоции. Видеть, как уходят все, кто тебе дорог, и оставаться в кромешной пустоте, где тебе некуда податься...
Чэнь Е до сих пор не мог прийти в себя. Может, этот сон был знамением? Неужели в конце концов все они погибут?
Если в мире останется только он один — как в том сне — то какой вообще смысл продолжать эту битву?
От мысли об этом ледяная тоска сковала грудь.
— Кхм... Ха-а-а-ам... Е-цзы! Ты чего так рано?
На третьей сигарете Те Ши наконец соизволил проснуться. Он сладко потянулся, раскрывая пасть в умопомрачительном зеве. Видно было, что он выспался на славу. Завидный дар — уметь спать где угодно, когда угодно и в любых условиях.
— Слушай... Тебе сегодня ничего не снилось? — невзначай спросил Чэнь Е. Он и сам не знал, зачем задает этот глупый вопрос.
— Снилось? Да не, с чего бы? — удивился Те Ши, протирая заспанные глаза.
— Ты совсем снов не видишь? — Чэнь Е даже ощутил укол зависти.
— Ага, сто лет уже ничего не снилось! — хохотнул верзила.
Чэнь Е лишь бессильно махнул рукой. Только те, кто страдает бессонницей, да старики знают истинную цену крепкому, безбудному сну.
Вскоре лагерь начал оживать. Сунь Сиси, зевая и потирая глаза, прошла мимо в пижаме, держа в руках кружку с зубной щёткой.
— Утречко!
— Утро.
— Чего не спишь?
— Да так...
Показались Чжу Чэ, Гун Юн, Диндун. Вид оживлённого лагеря постепенно рассеивал остатки ночного страха.
На завтрак снова была лапша. Однако вчера тётушке Гу благодаря наставлениям Чжу Чэ удалось раздобыть пару штук Верещащего редиса. Этот дикорастущий овощ найти было не так уж трудно: мелкие плоды тянули на килограмм-другой, а крупные достигали двух-трёх кило. Так что сегодня к лапше подали заправку из Верещащего редиса с обжаренным фаршем из мясных червей. По вкусу Верещащий редис напоминал обычную редьку, но с непередаваемым пряным оттенком. Не шедевр кулинарии, но вполне съедобно — и уж точно неплохое подспорье для скудеющих запасов колонны.
— Линь Шутун с девчонками так и не приехали, — между делом роздал Чжу Чэ, уплетая лапшу из железной миски.
При этом имени Чэнь Е лишь тяжело вздохнул:
— Похоже, эта девчушка уже не вернётся.
Оба не стали развивать тему. Молчаливое понимание висело в воздухе: если их до сих пор нет, значит, той автоколонны больше не существует. Тан Лэлэ была совсем крохой, да и Су Цзишэн недалеко ушёл. То, что отряд Линь Шутун вообще продержался так долго, само по себе казалось чудом. На базе практически не было отрядов, состоящих из детей и стариков — выжить в этом аду им было не под силу. То, что они добрались до Оазиса — уже подвиг.
В своё время Чэнь Е отдал Тан Лэлэ пистолет в надежде, что это продлит им жизнь. Увы, проклятый апокалипсис не ведал милосердия. Впрочем, даже в их Автоколонне Справедливости почти не осталось стариков — самым старшим едва исполнилось пятьдесят. Но эта глупая женщина, их капитан, всё равно упрямо тащила всех за собой.
Сяо Юй ходила эти дни сама не своя. Должно быть, и она поняла, что её подруга больше никогда не появится...
***
После завтрака Чжу Чэ покинул лагерь.
Вчера старейшина Хоу Цзюньцзи предупредил о срочном собрании капитанов. Тема встречи была очевидна — План «Возвращение в город». Сроки поджимали, операции вот-вот дожна была стартовать, и следовало утрясти последние детали.
Собрание проходило на третьем этаже лавки, принадлежавшей Молчаливой Совету. Когда Чжу Чэ вошёл в зал, там уже толпилось множество капитанов. Он быстро отыскал свободное место под боком у Ян Ханя и старухи Чжао.
Троица принялась вполуха обмениваться новостями. Разумеется, главным предметом обсуждений стали недавние слухи о «романе» Чэнь Е и Цзян Жоу. Правда это или вымысел — никого не волновало, сплетня смаковалась с упоением. Старуха Чжао в силу возраста обладала неугасимым пламенем любопытства к чужим делам: окажись они в обычной деревне, она возглавила бы местное сарафанное радио. А уж такую сочную новость упустить она просто не могла.
Вскоре вокруг них образовался целый кружок слушателей. База была невелика, и пикантная история сильной, красивой женщины и мрачного охотника интриговала многих. Впрочем, самому Чэнь Е на эти разговоры было плевать глубоко и с высокой колокольни. Скажут — и бог с ними, от него не убывает. Напротив, будь его воля, он бы еще и плату взимал за прослушивание свежих сплетен!
Спустя пять минут в зале появился старейшина Хоу Цзюньцзи. Разговоры мгновенно стихли, капитаны рассосались по своим местам.
Однако вид старейшины Хоу заставил всех насторожиться: лицо его было бледным, взгляд — рассеянным и неверным. Похоже, случилось что-то действительно ужасное.
В конференц-зале повисла гробовая тишина, длившаяся добрых три минуты. Наконец Хоу Цзюньцзи разомкнул сухие губы.
Сидящий на его плече попугай каркнул сиплым, надрывным голосом:
— Господа...
Птица запнулась, точно переваривая тяжелую весть, а затем вытолкнула из горла:
— Только что получено известие... Шанху... исчез!