Глава 598 - Кошмар (часть 2)
Дети с гиканьем носились по всему молотильному двору. Сначала по предложению девочек они увлеклись резиночкой.
— Раз-два-три-четыре-пять, вышли зайчики гулять...
Мальчишки покорно стояли «столбиками», натянув резинку на ноги, и зорко следили за прыжками. Едва кто-то наступал на ленту, они подняли радостный гвалт: «Смена! Смена!».
Отпрыгав в резиночку, мальчишки потребовали устроить «петушиные бои». Компания разбилась на две команды. Чертя на земле линии, и мальчики, и девочки поджимали правую ногу и на одной левой неслись в атаку, тараня друг друга плечами.
В вражеском лагере отчаянно сражалась девочка по имени Цзян Жоу. Но на этой стороне ей противостояла боевая Сунь Сиси. Две девчонки сцепились не на шутку. Оборвыш осторожно прокрался сбоку, поджал ногу и налетел с разгона, точно разъярённый петух. Мощным прыжком он сбил Цзян Жоу с ног. Та, не желая признавать поражение, вскочила и бросилась на него с кулаками, но мальчишка ловко спрятался за спину Сунь Сиси. Сунь Сиси хоть и уступала Цзян Жоу в росте, но дралась как наседка, защищающая цыплёнка. Мальчик из-за её плеча ехидно и дразняще ухмылялся.
Багровый закат окончательно угас. Место горячего солнца на небосводе заняла Кровавая Луна, а золотые облака сменились россыпью холодных звёзд.
Девочка по имени Чжоу Лань подошла к Чэнь Е и тихо, мягко произнесла:
— Прости, но мне пора идти. Пожалуйста, присмотри за моей сестрёнкой...
— А... ты уже уходишь? — ахнул мальчик, только сейчас осознав, насколько стемнело.
Девочка кивнула и пошла прочь от молотилки. Чжоу Сяосяо, прятавшаяся в толпе, лишь молча смотрела сестре вслед.
— Ребята, простите, мне тоже пора, меня дома ждут, — произнёс взрослый.
Чжу Чэ подбежал к нему:
— Дядюшка А Бао, ну останьтесь еще ненадолго!
Дядюшка А Бао присел на корточки, ласково погладил Чжу Чэ по голове и произнёс теплым, грустным голосом:
— Прости, А Чэ, но мне пора. Они... они слишком долго ждали меня. Я должен идти к ним.
— Дядюшка А Бао...
Старик не стал слушать мольбы Чжу Чэ, лишь махнул рукой и пошагал во мрак.
— Уже поздно, я тоже пойду! Мир так велик, хочу посмотреть, что там за горизонтом! — выкрикнул тот самый болтливый парень, прощаясь со всеми.
Оборвыш с тоской воскликнул:
— Ну куда же вы! Давайте в шарики сыграем! Не уходите! С кем я играть-то буду?!
— Эх ты, только бы дурачиться! Поздно уже, беги и ты домой, — улыбнулся болтун и с концами растворился в темноте.
— А мне уроки делать надо, еще ничего не написано! — попрощалась Диндун и покинула двор.
— Я... мне тоже пора. Нужно ужин готовить, а то отругают... — пробормотала скромная Сюй Лина. Перед уходом она с виноватым видом взглянула на мальчика — словно просила прощения за то, что не может остаться. Сорванец так и не понял этого взгляда. Сюй Лина развернулась и побежала прочь.
— Пора спать. Семья ждёт...
— И мне пора!
— Я тоже...
Ещё недавно шумный молотильный двор погружался в тишину. Чэнь Хао, У Хайфэн, Гун Юн... Попрощавшись, они один за другим уходили во мрак. Мальчик пытался удержать их, но все лишь качали головами и шаг за шагом растворялись в ночной тьме.
В конце концов на площадке остались лишь трое: мальчик у стога, Чжу Чэ и маленькая Сунь Сиси.
Чжу Чэ поглядел на небо, затем окинул взглядом опустевший двор. Словно взрослый, он подошёл к мальчику, похлопал его по плечу, ничего не сказав, и медленно шагнул в темноту.
— Ты... тоже уйдёшь? — прошептал мальчик, глядя на Сунь Сиси.
Девочка смутилась, не зная, что ответить. Встретившись с ним взглядом, она подошла ближе, опустив голову:
— Я... я не хочу уходить! Я хочу остаться с тобой! Но... я не могу. Я знаю, как тебе будет одиноко... Но там меня ждут папа, мама, дедушка с бабушкой и сестра! Я так давно их не видела! Я так по ним скучала!
Из её глаз брызнули слезы-жемчужины. Падая на землю в ночной тьме, они светились, словно крошечные алмазы.
Мальчик вскинул голову и громко шмыгнул носом:
— Я знаю... Я знаю, каково это. Иди! Но помни: завтра обязательно приходи играть! И Чжу Чэ, и У Хайфэна, и Диндун, и Чэнь Хао, и того болтуна — всех приводи!
Девочка кивнула.
— Не забудь! Приведи их обратно! Или я сам вас найду! — закричал он вслед.
Сунь Сиси медленно пошла к краю двора, беспрестанно оборачиваясь. Мальчишка изо всех сил махал ей рукой, натянув на лицо самую жизнерадостную улыбку. За пределами площадки угадывались смутные силуэты — лиц было не разглядеть, но от них веяло добротой и покоем.
Ступив за край молотильного двора, девочка крикнула:
— Брат Е, помни! Помни обо мне! До завтра!
Мальчик замахал обеими руками и закричал во весь голос:
— Хорошо! Я буду ждать вас здесь завтра! До завтра!
«До завтра... До завтра...» — эхом отозвалась тьма.
Теперь на всём дворе остался только Чэнь Е и этот мальчуган.
— Все ушли домой... Все вернулись к своим... А куда же идти мне? — пролепетал малец.
Вокруг не было ничего — только темные стога соломы да они вдвоём. Наигранная улыбка сбежала с лица ребёнка, он растерянно огляделся по сторонам.
Чэнь Е ощутил, как его охватывает дикое, невиданное прежде одиночество — словно весь мир отрекся от него и выбросил прочь.
— Эй, малец... Тебе что, совсем некуда идти? — не удержался Чэнь Е.
Мальчик поднял на него глаза, и в его взгляде отразилась вся горечь Вселенной:
— Есть мне куда идти или нет... неужели ты сам не знаешь?