Глава 585 - Придётся задуматься о тёмных методах
— Погоди-ка, а ты чего заикаться перестал? — Чэнь Е подозрительно уставился на Чэнь Хао.
После его слов остальные тоже с любопытством уставились на парня. Пусть перед ними гарантированно был живой человек, а не аномалия, некоторая настороженность всё равно оставалась — мистические твари постапокалипсиса бывают о-о-очень разборчивыми в способах маскировки.
Под десятками пристальных взглядов Чэнь Хао смутился и... тут же снова зазаикался:
— Зе-зелье... Зелье отпустило!
Услышав знакомые заикающиеся интонации, народ облегченно вздохнул. Свой, роднои!
Оказалось, перед въездом в лагерь Чэнь Хао со своими спутниками проводили разведку ресурсов. Будучи основным бойцом Последовательности Изречений, Чэнь Хао принял чудодейственное зелье от заикания, запасы которого пополнил ещё в Оазисе. Для бойца его спектра четкость речи критически важна, поэтому в опасных зонах он всегда глушил свой дефект лекарствами.
Срок действия эликсира истек как раз в момент их разговора.
Возвращение Чэнь Хао привнесло в лагерь Автоколонны Справедливости заметное оживление. К слову, селиться вместе с пухляшом парень не стал, предпочтя остаться с отрядом Чжу Чэ — шизофренический образ «императора» выдерживать у него уже не было никаких сил.
Побочный эффект Последовательности Фантазёра становился всё сильнее: пухлик искренне уверовал, будто в его жилах течёт кровь древней королевской династии, и вовсю грезил о восстановлении империи. Окружавшие его простые люди тоже попали под это влияние, но сильнее всего досталось Сяо Дэцзы. Дело дошло до того, что они переименовали всю автоколонну.
— Переименовали? — удивленно переспросил Чэнь Е, глядя на возвышающийся вдалеке гигантский тягач с флагом «ИМПЕРАТОР».
Остальные тоже повернули головы в ту сторону с живейшим любопытством. Впрочем, во взглядах читалось одно: «Вот ведь дурдом...»
Огромный тягач и впрямь выглядел внушительно — эдакая подвижная стальная цитадель.
— Вы... се-сейчас... сами всё увидите... — Чэнь Хао с видом отчаяния зажмурился.
Не успел Чэнь Е переспросить, как на крышу тягача кто-то взобрался с длинным шестом. Рядом со стягом «ИМПЕРАТОР» водрузили новый флагшток и натянули на него черное полотнище с золотыми иероглифами.
Вскоре все поняли, от чего так корежило Чэнь Хао.
На черном фоне золотом выводились четыре роскошных иероглифа:
«Династия Дашунь»!
Чэнь Е и соратники лишились дара речи. Серьезно?!
Отныне их отряд официально именовался Династией Дашунь, а сам тягач — Передвижным Дворцом.
Стоило флагу взвиться над лагерем, как весть о появление экстравагантной автоколонны мигом облетела весь округ.
— Да здравствует император! Десять тысяч лет жизни Вашему Величеству! — донеслись смутные крики.
Сверху сошел пухлик в пышных доспехах, а двое слуг тут же развернули над ним огромные опахала, точь-в-точь как в исторических фильмах. При его появлении простые люди из его отряда дружно пали на колени, отбивая поклоны с искренним фанатизмом.
Чэнь Е пробормотал:
— Этот жиртрест теперь даже из машины вылезать не боится?
Раньше пухляш без крайней нужды носа не высовывал из своего стального панциря. А тут вышагивает по открытой местности...
Чэнь Хао заикался:
— Он... он тоже... стал намного сильнее!
— Не хочешь же ты сказать, что он пробился на 4-ю последовательность? — изумился Чэнь Е.
— Н-нет... Но он правда стал мощнее... Из-за... из-за количества ведомых людей...
Как выяснилось, способностям пухляша способствовало число людей, попавших под его влияние. Побочка Фантазёра искажала не только его собственный разум, но и заражала окружающих. Если раньше под действие попадали лишь Сяо Дэцзы да пара выживших, то теперь вся его автоколонна, за исключением Чэнь Хао, превратилась в верных подданных «императора».
И чем больше у него становилось «слуг» — живых или мертвых, — тем сильнее становился сам пухляш.
Чэнь Е лишний раз поцокал языком. Случись подобному в доапокалиптическом мире, этот тип быстро сколотил бы опаснейшую секту.
— А ты сам-то? Пробился на 4-ю? — спросил Чжу Чэ.
Чэнь Хао смущенно качнул головой:
— Н-нет... 4-я последовательность... э-это вам не...
Чэнь Е перебил заику:
— Он хочет сказать, что 4-я последовательность — штука не простая!
— Да-да... Именно... это я и имел в виду! — закивал Чэнь Хао.
Чэнь Е перевел взгляд на Чжу Чэ, Гун Юна и Сунь Сиси:
— А вы двое как на 4-ю вышли?
Вопрос прорыва на 4-ю последовательность жутко мозолил ему мозг. Каждый раз казалось, что до цели остался один шаг, будто между ним и новым уровнем натянута тонкая бумажная ширма. Стоит проткнуть её — и ты на 4-й последовательности. Но эта ширма оказалась чертовски прочной.
Гун Юн почесал затылок:
— Да я и сам не понял. Вкалывал, строил, чинил... бац — и 4-я последовательность.
Чжу Чэ задумался:
— У нас, Проводников, специфика иная. Боевым последовательностям пробиться гораздо сложнее. Взять ту же Сиси — по таланту она должна была стать первой в нашей группе!
Сунь Сиси подтвердила его слова кивком. Она и сама рассчитывала стать первой, да вот Гун Юн её обогнал.
Когда очередь дошла до самой розоволосой девушки, она пожала плечами:
— Я просто тренировалась как обычно. Никаких барьеров или затыков не почувствовала. Всё прошло само собой.
Чэнь Е и Чэнь Хао переглянулись в полном унынии.
Пусть Таньтай Бе и считался внештатным соратником, Чэнь Хао точно относился к основному костяку. Его возвращению искренне радовались. Те Ши ходил за ним как тень и на все расспросы лишь добродушно улыбался. В итоге лагерь наблюдал сюрреалистичную картину: заикающийся парень и улыбчивый гигант о чем-то увлеченно беседовали, и один прекрасно понимал другого.
Теперь в Автоколонне Справедливости насчитывалось около десятка сверхлюдей — внушительная сила, заставлявшая соседей уважительно коситься в их сторону. У большинства отрядов было по 3-4 сверхчеловека, реже — по 6-7.
Сосед У Цзэхуэй тоже стал частым гостем в их лагере. Солнечные, открытые люди легко находили общий язык с окружающими, и скоро парень сдружился со всеми. Приходил даже со своей миской во время обеда — правда, баранина к тому моменту уже закончилась, и поживиться мяском ему не удалось.
Члены Счастливой семейки тоже заглядывали на огонек, да и Е с Сюй Линьхао при случае заходили перекинуться парой слов.
Весь лагерь жил в ожидании первого дня нового года.
Автоколонна Мира во главе с Линь Шутун так и не объявилась. Сяо Юй грустнела с каждым днём, переживая за подругу — в жестоком мире апокалипсиса расставание слишком часто становилось вечным. Чэнь Е проявлял чуткость и не подтрунивал над малышкой, даже когда та смотрела на него волчонком.
Тем временем Автоколонна Скелетов жила активной жизнью. Эти предприимчивые подростки ежедневно уходили на промысел с утра до ночи — казалось, они прибыли сюда не воевать за город Си, а искать работу. Лишь девушка с короткой стрижкой никуда не отлучалась, но к отряду Чэнь Е она тоже не приближалась, предпочитая держать дистанцию.
Дни летели стремительно.
Прошли три дня, отведенные загадочному клеймору под кроватью. Прошло даже больше! У Диковин есть разум, и Чэнь Е был уверен, что клинок прекрасно понял его слова.
Но оружие так и не покорилось.
Чэнь Е сдвинул брови. Что ж... Похоже, придётся задуматься о тёмных методах.