Глава 569 - Чэнь Е: «Капитан Чжу, в следующий раз дурака изображаешь ты!»
Талисман Омоложения действительно вывал у Таньтай Бе жгучий интерес. На своём пути он встречал множество автоколонн, и у каждой были свои способы выживания. Однако всех их объединяла одна общая проблема: огромные запасы просроченной, подпорченной еды. Выбросить жалко, а есть — мучение. Сверхлюди ещё как-то переваривали эту дрянь, испытывая лишь дискомфорт, а вот обычные выжившие от такой пищи тяжело заболевали, а нередко и отдавали концы.
Далеко не у всех автоколонн имелись мясные черви. После катастрофы связь между отрядами ухудшилась, информация распространялась медленнее, чем в Средневековье, так что о чудесных свойствах талисманов знали единицы.
Поддавшись на сочные речи Чжу Чэ, Таньтай Бе в итоге купил пять штук, отвалив за них шестьдесят пять цзиней нормальной еды. Сделкой он остался доволен: по крайней мере, теперь его запасы гнилья не пропадут даром.
После этого гость снова принялся палить историй из своих странствий.
— А как там Оазис? — укладывая заработанную «черную наличность», полюбопытствовал капитан Чжу.
— Оазис-то? Плохи его дела... — вздохнул Таньтай Бе.
По его словам, Оазис превратился в абсолютную зону отчуждения. Новая мёртвая земля. Весь периметр обнесли исполинской стеной, за которой простиралась территория, лишённая цвета. Только чёрный, белый и серый. Ни аномалий, ни людей там больше не было. Настоящее царство смерти.
Чжу Чэ надолго замолчал, переваривая услышанное. Не думал он, что Оазис кончит так печально.
Вскоре к костру подошла Сунь Сиси. Эта девица неустанно тренировалась при любой возможности. Именно благодаря дикому труду она смогла в кратчайшие сроки пробиться на Последовательность 4. Увидев Таньтай Бе, она коротко поздравила его с возвращением.
— Ты уже на 4-й Последовательности? — смутился Таньтай Бе и сжал пальцы, показывая крошечный зазор. — Чуть-чуть не дотянул!
Ужин в этот вечер был пышным. Впрочем, в последнее время они вообще не голодали. Мясо мясного червя требовалось уничтожить как можно скорее — оставлять его было опасно, ранняя или поздняя Автоколонна Пастуха могла нагрянуть с проверкой. Лучшим способом спрятать концы в воду было банальное поедание улик.
Однако Таньтай Бе, глядя на полную миску сочного бараньего мяса, чувствовал, как у него плывет крыша. Глаза парня даже увлажнились:
— Вы... вы без меня ТАК питались?! — пролепетал он с надрывом.
Несмотря на всю свою свободу, о таком кулинарном изобилии бродяга мог только мечтать. Мясо он не ел уже бог весть сколько времени.
— Меньше треплися, больше жри! — буркнул Чэнь Е, уплетающий свою порцию за обе щеки.
Те Ши держал сразу две огромные бадьи и орудовал палочками с молниеносной скоростью. Розовласая девица тоже не отставала, полностью позабыв об утонченных манерах юной леди — со стороны она походила на изголодавшегося духа.
Сюй Лина и Диндун держались изящнее, но дичь уплетали с не меньшей скоростью. Даже малышка Сяо Юй уткнулась носом в миску, которая была больше её собственной головы.
— Это... баранина?.. — пробормотал Таньтай Бе, видя, как содержимое огромного котла тает с пугающей быстротой.
В нём проснулись древние инстинкты выживания в Автоколонне Справедливости, и он принялся набивать рот, забыв обо всём на свете. Впрочем, один вопрос всё же не давал ему покоя: откуда в апокалипсисе свежая баранина?
— Это не баранина. Это мясо мясного червя, — не отрываясь от еды, поправил его Чжу Чэ.
Таньтай Бе поперхнулся, усомнившись в собственном вкусе...
И тут из тьмы раздался яростный вопль:
— Чжу Чэ! Чэнь Е! Вы, два ублюдка, живо выметайтесь наружу!
Чэнь Е и Чжу Чэ синхронно вскинули головы. За границей их стоянки, едва удерживаемый Сюэ Нанем, стоял багровый от ярости Ян Хань — капитан Автоколонны Пастуха.
Сердце Чжу Чэ ухнуло в пятки. Всё стало понятно без слов: Цзян Жоу передала весточку своим, и Ян Хань припёрся качать права, подозревая их в краже туши.
Приятели переглянулись. Чэнь Е мгновенно включил режим мастера по перекладыванию ответственности:
— Капитан Чжу, это по твоей части!
Чжу Чэ фыркнул:
— Иди первый, я сейчас подойду!
Чэнь Е хотел было возразить, но, оглядев соратников, сокрушённо вздохнул. Кроме него, сыграть эту сцену было некому. Те Ши слишком туп, Сунь Сиси врать не умеет принципиально, у Диндун — пунктик на честности. Сюй Лина подошла бы, но статус и сила у неё маловаты. В мире сверхлюдей всё решает ранг. А вешать эту мокруху на только что приехавшего Таньтай Бе было бы совсем не по-человечески.
Положив миску, Чэнь Е строго напутствовал компанию:
— Без меня котел не опустошать! Ждите!
С набитым мясом ртом он шагнул навстречу незваному гостю.
Соседние автоколонны тут же притихли, с любопытством наблюдая за развитием драмы.
— Чего орёшь, а? Ян, ты вроде капитан, а визжишь как базарная баба! — Чэнь Е выкатил глаза, бычару навострил и попёр буром.
Вид у него был абсолютно бессмысленный и свирепый — эдакий деревенский дурачок, у которого напрочь отсутствуют тормоза. Любой, кто встречал подобный тип людей в жизни, знает: договориться с ними невозможно, а лучшая тактика — держаться подальше.
Ян Хань невольно сбавил тон, подумав: «Этот пришибленный сейчас на меня бросится...»
Увы, Автоколонна Пастуха мало контактировала с Чэнь Е, и в их представлении он был именно таким отмороженным деревенщиной. Персонаж отыгрывался идеально.
Ян Хань уже пожалел, что не взял с собой Цзян Жоу, Ма Лаоду или Чжань Лэя. Сам-то он был Проводником, бойцом никаким. Приняв на грудь паршивого пойла и услышав о прибытии Чэнь Е, он на эмоциях прибежал один.
Но отступать было поздно:
— Я базарная баба?! А вы что устроили?! Чэнь Е, признавайся, вы наших овец украли?!
Лицо Чэнь Е стало совсем тупым и злобным:
— Ян, жрать можешь что угодно, а словами не разбрасывайся! Без улик напраслину возводить — харя не треснет?
— Напраслину?! А во рту у тебя что застряло?!
— Что хочу, то и жру! Тебе-то какое дело, пёс?!
— Вы — ворьё!
— Пошёл ты к чёрту, гнида!
И Чэнь Е с Ян Ханем сцепились в яростной перепалке прямо на виду у всего лагеря.
Таньтай Бе, застывший с миской в руках, поглядел на мясо, потом на орущих капитанов... и в его голове наконец-то сложился пазл.
И тут на сцену выплыл Чжу Чэ:
— Господа, господа! Ну что вы в самом деле! Давайте без шума, давайте по-хорошему...
Чжу Чэ отводилась роль миротворца. Этот дуэт был сработавшимся: один отыгрывал бессмысленного агрессивного дурака, второй — разумного, вежливого дипломата. Схема старая как мир, но работала без сбоев.
Спустя пару минут Ян Хань заметно остыл. Чжу Чэ вкрадчиво успокаивал его, а Чэнь Е периодически подавал голос, вставляя туповатые угрозы. Ян Хань, и без того опасавшийся драки, ухватился за соломинку мирного решения. Чжу Чэ божился и клялся, что к пропаже овец они не имеют никакого отношения, и даже помог выдвинуть пару альтернативных версий.
Глядя на удаляющуюся спину Ян Ханя, друзья поняли: дело шито-крыто. Стоит доесть мясо — и улик не останется вовсе. А что до обычных выживших в колонне — способы заставить их молчать найдутся всегда.
Чэнь Е почесал зубы и поплёлся к костру, бурча себе под нос:
— Капитан Чжу... В следующий раз дурака изображаешь ты!