Глава 567 - Чжу Чэ — бессовестный делец
Словно побитые собаки, они поплелись прочь от торговой лавки. Рассчитывали на грандиозный закупище, а в итоге тащили в карманах лишь жменю бумажек.
Не успели Чэнь Е и Чжу Чэ отойти на пару десятков метров, как в двери магазина скользнула огненная, соблазнительная фигура. Спустя пару минут эта девица выскочила наружу ровно с такой же перекошенной от досады физиономией.
— Втопчу всех в грязь, но то, что присмотрела — добуду! Обязательно!! — злорадно прошипела она сквозь зубы.
Из дверей ей вслед выпорхнули сладкие голоса девушек-продавщиц. У красотки с родинкой под глазом уголок рта забился в истерическом тике.
«Ну за что мне всё это? — мысленно стенала она. — Почему оба эти урода достались именно мне?!»
Каким бы прекрасным ни был закат, а длился он от силы минут десять. Вскоре солнце окончательно потонуло в пучине, и над лагерем зажглись разномастные огни. На стоянках автоколонн вспыхнули костры, уличные фонари и прожекторы автомобилей прорезали тьму. База огласилась гулом голосов. На наспех сколоченной сцене в центре лагеря кто-то даже устроил импровизированный концерт.
И тут... Бум!
Словно пушечное ядро, чья-то туша пронеслась за спинами Чэнь Е и Чжу Чэ и грохнулась на землю впереди. Раздался исполненный боли вопль. Голос показался до боли знакомым — орал Сюн Баочунь.
Мускулистое тело с треском проорало в грунтовой дороге глубокую борозду. Следом за ним мгновенно метнулась огненная тень. Цзян Жоу. Эта бесноватая баба снова метелила несчастного Сюн Баочуня!
— Чёртова стерва, да ты... — прохрипел лежащий на земле мужик, вид у которого был самый плачевный.
Цзян Жоу лишь презрительно хмыкнула и с размаху обрушила каблук на его голову. Сюн Баочунь тут же обмяк, потеряв сознание. Впрочем, даже у «бессознательного» увальня на лице отчётливо читался испуг — явно притворялся, гад, лишь бы избежать продолжения.
Какая жестокость!
Чэнь Е и Чжу Чэ не задерживаясь поспешили затеряться в толпе. Не то чтобы они боялись Цзян Жоу, просто лезть в чужие разборки им было совершенно ни к чему. Слава о дьяволице Цзян Жоу и без того разнеслась по базе со скоростью лесного пожара.
Вернувшись на стоянку Автоколонны Справедливости, они обнаружили, что по соседству припарковалась ещё одна группа. Экстравагантный вид транспорта и самих выживших позволил Чэнь Е и Чжу Чэ узнать их с первого взгляда.
— Это же Автоколонна Скелетов! Мы их уже встречали! — слабо помахала ручкой малышка Сяо Юй, вышагивая с видом бывалого взрослого.
— Впервые вижу столь неформальную банду, — хмыкнул Чэнь Е.
Появление Чэнь Е и Чжу Чэ не осталось незамеченным. Несколько подростков с ирокезами, выкрашенными в зеленый и красный цвета, будто повинуясь невидимой команде, выстроились в шеренгу и дружно отвесили низкий поклон.
— Автоколонна Скелетов приветствует двух великих боссов! Надеемся на вашу милость и покровительство в будущем!
С этими словами парни вытащили две небольшие коробочки и протянули их с самым искренним выражением лиц:
— Наш скромный дар! Не извольте гнушаться!
Они держали подарки высоко над головой, всем своим видом показывая: «Если не примете — мы отсюда не уйдём». Подобное подхалимство разительно контрастировало с их диким, агрессивным внешним видом.
Чэнь Е и Чжу Чэ переглянулись и все же забрали подношение. Внутри не оказалось ничего ценного — обычная пачка печенья да коробка шачима. Разумеется, наглухо просроченные.
Увидев, что подношение принято, неформалы с облегчением выдохнули, рассыпались в благодарностях и поспешили убраться на свою территорию.
— Они всегда такие, не обращайте внимания! — всплеснула руками Сяо Юй, для которой подобное зрелище явно не было новостью.
Приятели лишь понимающе кивнули. Когда парни вручали подарки, Чэнь Е успел оценить их силу: эти послушные бунтари не тянули даже на Последовательность 2. Перед лицом Автоколонны Справедливости они выглядели абсолютно беспомощными.
Впрочем, в глубине их лагеря у костра сидела короткостриженая девушка с чёрной помадой на губах, обвешанная пирсингом — сережки в ушах, носу и губе. Эта девица выглядела опаснее. Она безучастно смотрела на языки пламени, совершенно игнорируя происходящее вокруг, словно соседи её ни капли не волновали.
— Забавная компашка, — ухмыльнулся Чжу Чэ, разглядывая панков.
Эти ребята выглядели дерзкими, но отлично знали свое место. Понимая, что их сил недостаточно, при встрече со сформировавшимися монстрами вроде Чэнь Е они мгновенно включили режим абсолютной покорности. А став соседями, испугались возможных проблем и тут же притащили дары. Страх быть отвергнутыми читался в каждом их движении. Удивительно противоречивая автоколонна: с виду гиперагрессивные панки и бунтари, а на деле — вполне милые и смышлёные ребята.
— У них в автоколонне всего шестеро сверхлюдей. Имена у всех странные: Первый, Второй и так далее, — подойдя со спины Сяо Юй, негромко произнёс Сюэ Нань. — Первая — как раз та девица у костра. Поговаривают, она на Последовательности 3, но каков её путь — не сознаются.
Шесть сверхлюдей — цифра внушительная. Обычные автоколонны перебивались четырьмя-пятью бойцами, так что шестеро считались неплохой силой. Правда, клички «Первый» и «Второй» звучали дико. А про Последовательность 3 девицы панки растрепали намеренно — хотели дать понять Чэнь Е и остальным, что у них тоже есть зубастые покровители, так что лезть к ним не стоит. Подобную уловку Чэнь Е раскусил бы даже без подсказок Сюэ Наня.
— Всего в колонне около полусотни человек. Если не считать дикого шмота, ничего подозрительного за ними не замечено, — добавил Сюэ Нань и указал пальцем на соседей с другой стороны.
Эта группа приехала чуть раньше Чэнь Е — примерно на полчаса. Там тоже развели несколько костров. У самого большого сидело несколько человек в странных масках: у одного на лице застыла личина Царя Обезьян, у другого — мрачный Чжан Фэй, у остальных — Чжу Бацзе, Ша Сэн и Бык-Демон... Даже на бортах их машин красовался огромный логотип в виде театральной маски. Казалось, это не спасающиеся от апокалипсиса бродяги, а гастролирующая труппа актеров.
— Они называют себя Театральной Труппой Постапокалипсиса. Ребята контактные, да и силой не обижены, — закончил Сюэ Нань.
Едва он произнёс эти слова, как мужчина в маске Царя Обезьян поднялся и направился к ним. На ходу он сдвинул маску на макушку, превратив её в подобие смешной шляпы. Парень шагал легко и открыто. Лицо у него было чистым, даже бледноватым — на вид ему едва исполнилось лет двадцать. Широкая, искренняя улыбка и ослепительно белые зубы сразу располагали к себе. Красавцем его назвать было нельзя, но эта улыбка невероятно преображала парня. Казалось, никакая беда не способна омрачить его светлый лик. В мире сурового постапокалипсиса увидеть столь жизнерадостного человека было настоящей редкой экзотикой.
— Сюэ, позволь я сам представлюсь, — улыбнулся юноша и протянул руку. — Меня зовут У Цзэхуэй. Я из Театральной Труппы Постапокалипсиса, Находился на Последовательности Лицедейства, уровень 4. Мы ваши соседи. До конца света все вместе играли в одном театре, так что... Очень рад знакомству!
Чжу Чэ на мгновение замешкался. Он не ожидал встретить в этом аду столь открытого юношу. Бывают люди, глядя на которых с первой секунды понимаешь, кто перед тобой. А бывает — проживёшь с человеком двадцать лет и всё равно не узнаешь, что у него на уме. У Цзэхуэй принадлежал к первому типу. Он вызывал невольную симпатию. Вряд ли найдётся тот, кому не нравятся жизнерадостные люди.
— Последовательность Лицедейства? — переспросил Чжу Чэ. Имя этой Последовательности он слышал впервые, но тут же спохватился: задавать такие вопросы могло показаться бестактным. Некоторые сверхлюди болезненно относились к секретам своих сил.
Впрочем, У Цзэхуэй ничуть не обиделся:
— Последовательность Лицедейства позволяет использовать сверхъестественную силу для подражания определённым персонажам. Чем точнее образ, тем выше уровень. Раньше мы были театральными актёрами, вот и...
Чжу Чэ не ожидал такой откровенности. Простая открытость парня окончательно расположила капитана к себе. О чём У Цзэхуэй умолчал, так это о печальном финале: пройдя путь Последовательности Лицедейства до конца, человек сливается с тем, кого имитирует, пока его собственное «я» не растворится без остатка. Это была Последовательность с явным оттенком трагедии.
У Цзэхуэй не только представился сам, но и познакомил соседей со своими соратниками. Театральная Труппа Постапокалипсиса действительно сформировалась из старого театрального коллектива. С малых лет они обучались сценическому искусству, а повзрослев, зарабатывали этим на жизнь. Когда грянул конец света, они находились на гастролях. Дальнейшая их история мало отличалась от судеб остальных выживших. Правда, почти все сверхлюди в их колонне так или иначе были связаны с театром.
В отличие от открытого У Цзэхуэя, остальные члены его труппы держались прохладно. Впрочем, это было вполне объяснимо: соседями они стали от силы пару часов назад, а с Чэнь Е и Чжу Чэ познакомились буквально только что.
После короткого обмена любезностями они вернулись к своим кострам. Жизнь на базе мало походила на обитание в многоэтажках до конца света. Раньше можно было десять лет прожить на одной лестничной клетке и знать соседа лишь по кивку головы. Теперь же все сидели под открытым небом, и при желании можно было рассмотреть, что сосед жеплет на ужин.
Едва Чэнь Е и Чжу Чэ отошли, как соратники У Цзэхуэя негромко закоптели:
— Сяо У, ты совсем без мозгов? Только познакомился с ними, а уже ведешь к нашему костру!
У Цзэхуэй расплылся в ослепительной улыбке:
— Чего бояться? Я вижу, они хорошие люди!
— Эх ты... Осторожность никому не вредила! Чужая душа — потёмки!
Парень лишь отмахнулся:
— Пустяки! Сначала незнакомцы, потом друзья. Мы же соседи, это судьба! Уверен, мы отлично поладим!
— Неисправим... — вздохнул старший товарищ, хотя особой злобы в его голосе не звучало.
В этой группе царила удивительно тёплая атмосфера. Даже на лицах обычных выживших читались улыбки, а не привычный удушающий страх.
Что до Автоколонны Скелетов, то те держались крайне настороженно. Даже их сверхлюди разговаривали исключительно полушёпотом. Да и ужин у них оставлял желать лучшего: даже с такого расстояния от их варева несло отвратительной тухлятиной — въедливым запахом просроченных продуктов, который Чэнь Е и его люди узнали бы из тысячи.
Зато у Автоколонны Справедливости вечер обещал быть роскошным. Чжу Чэ и Чэнь Е пустили в ход Талисманы Омоложения, возвращая испорченным припасам съедобный вид.
Стоило талисману вспыхнуть мягким светом, как зелёные и белые островки плесени исчезали прямо на глазах. Даже подгнившие куски мяса и овощей восстанавливали свою первозданную свежесть.
После нескольких применений стал понятен точный эффект: одна бумажка обрабатывала около десяти цзиней еды. Разумеется, цифра варьировалась в зависимости от степени порчи и возраста продуктов.
Возможность наконец-то поесть нормальной, незаражённой пищи подняла боевой дух отряда на невиданную высоту. Весёлый гомон и аппетитные запахи над стоянкой Автоколонны Справедливости привлеки внимание обоих соседей. Панки из Автоколонны Скелетов пожирали их лагерь завистливыми глазами, пуская слюни.
Не удержался и У Цзэхуэй. Парень поднялся и подошёл поинтересоваться, в чём секрет. Чжу Чэ, проникшись симпатией к жизнерадостному пареньку, без тайн рассказал о Талисманах Омоложения.
У Цзэхуэй ахнул от изумления. Закончилось всё тем, что Чжу Чэ выменял ему один талисман за... пятнадцать цзиней зерна!
— Одной штуки вам не хватит, бери больше! — уламывал парня капитан Чжу. — Нам просто повезло достать эти талисманы, больше их нигде не найти! Если возьмёшь оптом, уступлю за четырнадцать цзиней!
Слегка выведав подробности у доверчивого У Цзэхуэя, Чжу Чэ понял: театралов привел сюда не Хоу Цзюньцзи, а другой функционер Совета. Соответственно, они знали о существовании лавки, но внутрь ещё не заходили. Тот функционер предлагал им Монеты Молчания, но поскольку кредитов они не брали, бежать за покупками сломя голову не стали. О существовании Талисманов Омоложения и их реальной стоимости они не имели ни малейшего понятия. Актеры планировали обустроиться и лишь потом сходить на разведку. Увы, на их пути встал бессовестный делец Чжу Чэ.
Панки из Автоколонны Скелетов тоже прислали разведчика. Узнав, что за одну бумажку просят аж пятнадцать цзиней еды, они с позором отступили — запасов у неформалов было в обрез. К тому же при въезде у них возник конфликт с Сюн Баочунем, так что разъяснять им местное устройство никто не стал. Увы, содрать три шкуры с бедняков у капитана Чжу не вышло.
...
И тут снаружи базы раздался оглушительный рев.
Серебристый спорткар на бешеной скорости влетел на территорию лагеря, словно молния. На въезде он чуть не сбил Хоу Цзюньцзи. Лихо оттормозившись, водитель бросил пару слов функционеру, после чего, обдав всех клубами выхлопных газов, умчался вглубь базы.
Чжу Чэ в этот момент как раз забирал зерно у У Цзэхуэя. Раздался оглушительный автомобильный гудок, вспугнувший кучу народу. Серебристая машина с визгом пронеслась мимо палаток и резко закрутилась в крутом дрифте прямо перед стоянкой Автоколонны Справедливости!
Резина с визгом жгла грунт, поднимая тучи пыли. Роскошный внедорожник-спорткар изящно замер у самых ног Чэнь Е.
Дверь откинулась вверх. Из салона вырвался ритмичный, качающий басс: Донц-тац-донц-тац...
На землю ступил отполированный до зеркального блеска кожаный туфлик.