Глава 566 - Стоит так дёшево? Да я в жизни такое не куплю!
Чэнь Е и Чжу Чэ шли к лавке Молчаливого Совета, обнявшись за плечи, словно старые приятели. Внезапно свалившееся на них богатство подняло настроение на недосягаемую высоту. Глядя на них, можно было подумать, будто эти деньги не нужно отдавать — морской бриз обдувал их лица, превращая обоих в довольных и окрылённых идиотов. Ни за что на свете нельзя было угадать в них измождённых работяг, связывающих концы с концами под гнётом неподъёмного кредита.
Помещение совета на территории базы разительно отличалось от остальных торговых точек. В основном прочие выжившие ограничивались лишь перекошенными шалашами да наспех собранными прилавками. Некоторые и вовсе не утруждали себя постройкой лотков: просто сваливали добро прямо на землю под присмотр одного-двух истощённых охранников. У этих стражей были безучастные, окаменевшие лица, из которых давно вытравили любые эмоции. Товар на таких прилавках не представлял особой ценности — обычное барахло да сиротливые остатки скудных припасов.
Проходя мимо одной из подстилок, Чэнь Е и Чжу Чэ заметили женщину, торгующую брендовыми сумками. Покрытые пылью поверхности пестрели логотипами, которые до катастрофы мелькали разве что в глянцевых журналах да на экранах телевизоров. Среди прочего добра встречались лимитированные модели стоимостью в сотни тысяч, а то и в миллионы прежних денег. Чэнь Е в роскоши не разбирался, зато Чжу Чэ с первого взгляда понял, что к чему. Вещи, о которых до конца света простые смертные не смели и мечтать, валялись на грязной земле, как никому не нужный мусор.
Лицо торговки показалось Чэнь Е смутно знакомым. Присмотревшись, он вспомнил: до апокалипсиса она была какой-то начинающей актрисой. Одно время её имя погремело в заголовках, но потом она резко исчезла с экранов. В интернете поползли слухи, будто девица удачно выскочила замуж за богача. И вот, поди ж ты — сидит здесь, на грязном песке.
Прохожие скользили по роскошным сумкам равнодушными взглядами и шагали дальше. Ни Чэнь Е, ни Чжу Чэ эти кожаные торбы тоже не сдались. Мазнув по прилавку беглым взором, они с гордо выпяченной грудью продолжили путь.
Лавка Молчаливого Совета успела стать настоящей достопримечательностью лагеря. Друзья добрались до неё в считаные минуты. Внутри стояло не так уж много товаров, зато обслуживающего персонала хватало с избытком. Едва Чэнь Е и Чжу Чэ переступили порог, как к ним отнеслись по высшему разряду: две миловидные девушки с кроткими улыбками тут же поднесли им по стакану ледяной воды.
Когда Хоу Цзюньцзи впервые привёл их сюда, внимание Чэнь Е полностью захватило Механическое Сердце, а Чжу Чэ не мог оторвать глаз от Капсул Зелья. К тому же Хоу Цзюньцзи, опасаясь, как бы Чэнь Е не устроил грабёж средь бела дня, вытолкал их наружу при первой же возможности. Так что рассмотреть ассортимент как следует им тогда не удалось.
Теперь же выяснилось, что выбор тут весьма внушительный. К примеру, Талисманов Сокрытия Дыхания, которые в Оазисе были чуть ли не у каждого встречного, на витрине лежала целая стопка. Встречались и куда более редкие вещи — вроде Талисманов Лжебога. По словам миловидной продавщицы, эта бумага предназначалась для использования как сверхчеловеком, так и носителем Чёрного Одеяния. Бывший обыватель, применив её, мог на короткое время обрести сверхъестественные силы. Впрочем, за всё приходилось платить: талисман беспощадно сжигал продолжительность жизни. Позволить себе такое развлечение сверхчеловек мог лишь в крайнем случае, ведь повторные применения калечили организм.
Разошедшись по разным углам зала, приятели принялись за покупки. Чжу Чэ покрутил в руках Талисман Лжебога и с сожалением вернул его на место. Вещь была хороша, но тратиться на неё он не собирался. В его кошельке лежало всего две сотни Монет Молчания, и расходовать их следовало со строгой расчетливостью.
Его взгляд зацепился за изделия Последовательности Небесного Наставника: на полках ровными рядами покоились Талисманы Пяти Молний, Талисманы Привлечения Молнии и Талисманы Охраны Дома. А чуть дальше лежал Сердце-двигатель.
Память тут же свежими красками нарисовала, как они с розовласой девушкой переставляли подобные моторы на пятую и шестую машины. Штатные двигатели их модифицированных броневиков просто не справлялись с нагрузкой. Чжу Чэ погладил холодный металл Сердца-двигателя, чувствуя, как внутри артефакта пульсирует неукротимая дурная мочь. Ох, как же ему хотелось заполучить этот агрегат!
— Сколько за него просите? — поинтересовался он.
В лавке Молчаливого Совета на ценники не раскошеливались. То ли это был хитроумный ход, то ли обычная лень, но узнавать стоимость приходилось исключительно у обслуживающего персонала.
Продавщица расплылась в сладостной улыбке:
— Отвечаю господину: в честь проведения Плана «Возвращение в город» в заведении Молчаливого Совета действуют особые скидки! Обычная цена Сердца-двигателя — одна тысяча Монет Молчания, но прямо сейчас вы можете приобрести его всего за восемьсот!
Обращение «господин» резало слух и Чэнь Е, и Чжу Чэ, но спорить они не стали. Вот только цена за один-единственный мотор оказалась астрономической.
«В Оазисе мы меняли его на какие-то вещи, но и тогда вышло недешево...» — подумал Чжу Чэ.
Услышав цифру в восемьсот монет, он на мгновение лишился дара речи. Ещё недавно ему казалось, будто две сотни монет в кармане — это целое состояние. Теперь же выяснилось, что на эти гроши ничего дельного не купишь.
Чжу Чэ ткнул пальцем в сторону Талисмана Лжебога, на который заглядывался ранее:
— А этот во сколько обойдётся?
— Обычная цена — триста монет, по акции — двести шестьдесят.
Чжу Чэ опешил.
«Вы там совсем с ума посходили?!» — пронеслось в его голове. Чёрствость местных торгашей поражала. Золотой запас в его кармане обесценивался на глазах.
— А Талисман Пяти Молний?
— Стоил сотню, отдадим за восемьдесят.
«Безумие... Черепно-мозговое безумие! Откуда такие цены?!»
Имея на руках всего две сотни монет, отдавать больше половины за парочку разовых бумажек было бы чистой воды глупостью. Чжу Чэ почувствовал, как внутри закипает глухая досада. В итоге он замер перед витриной с Талисманами Омоложения.
Слава небесам, хоть они продавались по божеской цене: одна Монета Молчания за штуку.
На первый взгляд — копейки. Но если вспомнить курс, по которому одна Монета Молчания покупалась за десять цзиней еды... В памяти Чжу Чэ тут же всплыли горы просроченных припасов, пылившиеся в грузовиках их автоколонны. В их закромах свежей еды практически не водилось.
Сцепив зубы, он отсчитал пятьдесят монет и забрал полсотни Талисманов Омоложения. Эта штука была чрезвычайно полезной: она не только превращала испорченные продукты в безопасную пищу, но и отлично врачевала раны. Такого добра много не бывает. Спускать все деньги до единого гроша Чжу Чэ не стал — мало ли какие ещё расходы ждут их впереди? До отбытия отсюда оставалось ещё предостаточно времени.
И если Чжу Чэ всего лишь пребывал в подавленном настроении, то Чэнь Е находился на грани настоящей истерики.
Сердце Диковины, на которое он нацелился, пропало с прилавка. Разумеется, это не означало, что артефакт кто-то купил. Просто работники лавки греха подальше спрятали его в хранилище. И не только его — с витрин исчезли почти все ценные предметы, включая Капсулы Зелья и Сыворотки Последовательности. Очевидно, хищный взгляд Чэнь Е при прошлом визите заставил местных торговцев проявить повышенную бдительность.
Консультировала Чэнь Е симпатичная девушка с пикантной родинкой под глазом, чьи губы расплывались в непрерывной полуулыбке.
«Кабы не ты со своей чокнутой бабой, стали бы мы прятать товар? — мысленно язвила девица. — Ну и парочка! Чтобы за один день встретить сразу двоих таких психов... Фыр!»
Несмотря на внутреннюю ругань, лицо девушки выражало абсолютное почтение — профессиональная выучка давала о себе знать. Разумеется, если покупатель выложит нужную сумму, артефакт тут же достанут из сейфа. Главное — чтобы водились монеты.
Услышав названную сумму, Чэнь Е всерьёз задумался о банальном грабеже.
За Сердце Диковины с них затребовали восемь тысяч Монет Молчания! И это со скидкой! В обычные дни за него ломили все десять тысяч.
— Сэр, вы планируете покупку? Мы можем пройти к кассе для оформления! — терпимо и ласково поинтересовалась девушка с родинкой.
Чэнь Е смерил её ледяным взглядом, горделиво задрал подбородок и издал презрительный звук:
— Фи! Стоит так дёшево?!
— Э-э?..
«Дёшево?!» — девушка оторопела, а в её душе вспыхнула надежда. Неужто перед ней крупный клиент? Завершив такую сделку, она получит сочные проценты! Мечта накопить на Сыворотку Последовательности станет ближе ещё на один шаг. Неужели этот одноглазый оборванец — тайный богач?
В глазах девицы заплясали искры, улыбка стала искренней, а сама она словно засияла изнутри. Даже родинка под глазом показалась невероятно кокетливой, а прищуренные глазки превратились в милые полумесяцы. Коллеги по цеху замерли неподалеку, сгорая от зависти и мечтая оказаться на её месте.
Чэнь Е, не меняясь в лице, высокомерно проговорил:
— Стоит так дёшево... Да я в жизни себе такого не позволю!
Девушка с родинкой застыла:
— ...
Застыли и её коллеги:
— ...
Игнорируя вытянувшиеся лица персонала, Чэнь Е развернулся на каблуках и вальяжно пошагал к выходу, оставив за спиной онемевших продавщиц.
Войдя в магазин с гордо поднятой головой, друзья покинули его совершенно павшими духом. Когда они переступали порог лавки, над их головами будто сияло ясное солнце. Теперь же над ними сгустились мрачные грозовые тучи.
— Приходите к нам ещё... — донеслись вслед сладкие голоса девушек.
Красотка с родинкой едва не плакала, но продолжала держать лицо, хотя её взгляд, устремлённый в спину Чэнь Е, был полон затаённой обиды и смертельной тоски.
Оба приятеля чувствовали себя так, словно их выставили на мороз с позором. Впрочем, совсем без добычи они не остались: капитан Чжу разжился пятьюдесятью Талисманами Омоложения, а Чэнь Е выменял себе двадцатку. Больше они не потратили ни единого медяка — просто потому, что на прочие товары денег катастрофически не хватало. Как говорится, покупатель предполагает, а продавец располагает.
— Чёртов Хоу Цзюньцзи! Отвалил нам этот кредит без лишних слов, а сам знал, гад, что мы все деньги спустим в их же лавке! — скрежеща зубами, прорычал Чэнь Е.
— А ты на что рассчитывал? — усмехнулся Чжу Чэ. — Посмотри на нас: работы официальной нет, в госслужбе не состоим, жилья нет, авто на учёте не стоит... Радуйся, что вообще двести монет дали!
Чэнь Е вскинул голову, вглядываясь в морской закат. На самом краю горизонта догорало алое солнце. Его лучи окрашивали водную гладь в сочные оранжево-красные тона, превращая бескрайние просторы в цитрусовое море. Палаточный городок и прилавки на берегу тоже погрузились в багряный отсвет. Весь мир вокруг казался вылепленным из яркого оранжевого воска.
Говорили, будто закаты в городе Си славятся своей невероятной красотой. И хотя до самого города они ещё не добрались, местный пейзаж действительно завораживал.
Некоторые выжившие вальяжно откинулись в креслах, цедя из бутылок дефицитное пиво и созерцая алые волны. Другие подставляли лица прохладному бризу, стоя на самом краю берега и позволяя пене ласкать босые ступни. Нашлись и те, кто достал гитару и фальшиво запел, обращаясь к угасающему горизонту.
Чэнь Е обернулся, бросил последний взгляд на вывеску лавки и сжал кулаки:
— Я обязан достать Сердце Диковины! Раньше я не понимал, на кой черт оно сдалось, но теперь, когда знаю его силу, ни за что не упущу! Если не смогу выменять — украду. Не смогу украсть — отожму с боем. Чёрт меня дери, если я отступлю...
В этом отношении Чэнь Е и Цзян Жоу были вылеплены из одного теста: если эти двое вбивали себе что-то в голову, то шли к цели до победного конца.