Глава 562 - Монеты Молчания
От этих слов у всех присутствующих перехватило дыхание.
Чжу Чэ, Сунь Сиси, Диндун, Те Ши, Сюй Лина и даже Гун Юн — каждый из знающих толк в сверхъестественном прекрасно понимал, ЧТО значит превратить или усовершенствовать машину до состояния Диковины. В бесконечном скитании по выжженным землям такой транспорт становился не просто средством передвижения, а неприступной крепостью и главным гарантом выживания.
Если кто-то всё ещё сомневался в мощи подобных артефактов, им достаточно было взглянуть на Монструозный Пикап Чэнь Е. При всех своих огрехах и прожорливости этот монстр одинаково эффективно справлялся с разведкой, боем и перевозкой шмотья. Настоящий универсальный солдат.
А сам Чэнь Е...
Его левый глаз, налитый густой алой тьмой, уже вовсю излучал откровенно хищный свет. Губы парня слегка приоткрылись, а взором он буквально прикипел к механическому сердцу под стеклом. Уши Чэнь Е напрочь отключились — он попросту перестал воспринимать трёп Хоу Цзюньцзи.
Всеобъемлющая эволюция механической Диковины...
Мать твоя святая жрица!
Если применить эту штуку к Монструозному Пикапу... Ведь пробиться в первую тысячу реестра и подняться хотя бы на одну позицию выше — задача почти невыполнимая! А тут не просто сдвиг в рейтинге, а полное, тотальное улучшение всех узлов!
Система, конечно, могла бы выдать нечто подобное... Но содрала бы за это такую цену, что проще было сразу застрелиться.
Чэнь Е неосознанно сделал шаг вперёд. Красотки-продавщицы в соблазнительных чёрных чулках его совершенно не интересовали — все его помыслы были заняты тем, как прибрать к рукам чужую собственность.
— Кхм-кхм... Уважаемый... мистер, попрошу вас сохранять спокойствие! — не выдержал наконец Хоу Цзюньцзи.
Этот одноглазый что, совсем страх потерял? Откуда в нём столько жадности? К вожделению в глазах остальных Хоу Цзюньцзи относился спокойно, но этот тип смотрел так, будто выжидал удобной секунды для вооружённого налёта. Впервые за долгое время старейшине стало по-настоящему неуютно.
— Е-цзы! — рявкнул Чжу Чэ.
Капитан хоть и сам пускал слюни на ассортимент лавки, соображать не перестал. Он от души заехал ладонью по плечу Чэнь Е, приводя того в чувство.
Чэнь Е очнулся и невозмутимо утёр каплю слюны в уголке рта. На его роже не отразилось ни грамма смущения.
— Виноват. Но всё же... за сколько продаётся эта Сердце Диковины?
В уме Чэнь Е уже судорожно подсчитывал запасы: если накопленного барахла хватит, почему бы и не обменяться?
— Э-э... Об этом мы поговорим чуть позже. А сейчас пройдёмте, ваше место дальше по улице! — Хоу Цзюньцзи торопливо потащил гостей прочь от греха подальше. Он всерьёз опасался, что если они задороджат здесь ещё на пару минут, одноглазый просто разобьёт витрину.
В жизни старейшина не встречал столь откровенного, беззастенчивого рвачества!
«Ну и фрукт...» — мысленно скривился Хоу Цзюньцзи.
— Старейшина Хоу, к чему такая спешка? У вас там в лавке ещё полно отличных вещей. Не хотите провести экскурсию? — Чэнь Е явно не горел желанием уходить. На соседних стеллажах мелькало немало лакомых кусочков.
«Провести экскурсию?! — ужаснулся про себя Хоу Цзюньцзи. — Да я тебе покажу, а ты потом меня без штанов оставишь! Силой вы у меня ничего не отнимете, но драку устраивать до начала операции — только планам вредить. Меня же потом с потрохами сожрут!»
Территория базы оказалась огромной. Она тянулась далеко вдоль береговой линии. Сверху лагерь накрывал прозрачный купол силового поля, справа плескалось море, а слева раскинулся массив, отведённый под стоянки.
Хоу Цзюньцзи практически силой увёл отряд от официального магазина Молчаливого Совета. Впрочем, старейшина недооценивал Чэнь Е: даже если бы тот вознамерился обчистить лавку, делать это средь бела дня он бы точно не стал. Он давно вырос из глупых авантюр.
Указывая на густой лесок слева, Хоу Цзюньцзи пояснил, что деревья здесь появились не сами по себе — их вырастил представитель Последовательности Ботаника. Лесной массив служил не просто украшением, но и выполнял роль естественного защитного барьера вокруг лагеря.
Неподалёку Чэнь Е увидел свой отряд. Люди Автоколонны Справедливости уже вовсю обустраивали выделенный сектор: одни ставили палатки, другие расчищали площадку.
Монструозный Пикап тоже стоял на месте — Чэнь Е заранее приказал пригнать его сюда. Помня строгие инструкции хозяина, машина не проявляла агрессии к своим и без причины людей не жрала. Впрочем, бедолага-водитель, которому поручили перегнать пикап, все равно перевёл не один десяток нервных клеток.
Два тяжелых фургона встали по краям площадки, образовав укрытие от штормового морского ветра. Крытый грузовик Диндун, а также машины Чжу Чэ и розововолосой девчонки выстроились ровным рядом по соседству.
— Что ж, господа, вот ваше место! — прокаркал попугай на плече старейшины. — Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне или к любому представителю Совета!
Чэнь Е всё больше сомневался: сама птица вещает или Хоу Цзюньцзи использует её как чревовещательский динамик?
Сюэ Нань уже вовсю раздавал команды. Часть людей выгружала спальники, другие разводили костры для готовки. Соседние отряды посматривали на новоприбывших с любопытством, но на контакт не спешили.
— Старейшина Хоу, а что это за Монеты Молчания такие? — отвлекшись от обустройства лагеря, спросил Чжу Чэ.
Хоу Цзюньцзи уже не раз заводил речь об этой валюте. Судя по названию — обычные чеканные кругляши из благородного металла. Вот только в условиях апокалипсиса золото потеряло всякую ценность. За золотую монету сейчас не выменяешь и полкило гнилой картошки — еда стала единственной абсолютной валютой. Значит, у Монеты Молчания имелось иное, куда более важное предназначение.
Хоу Цзюньцзи загадочно улыбнулся и извлёк из пазухи блестящий золотой кругляш. На солнце монета вспыхнула ярким слепящим бликом.
Старейшина протянул её Чжу Чэ. Тот поднёс её к самым глазам. На аверсе чеканки красовалось всё то же изображение: покрытое глубокими морщинами лицо старика с мутными, сочащимися древними тайнами глазами. Казалось, этот старец прожил не одну сотню лет. К губам был приложен согнутый указательный палец — молчи, не издавай ни звука.
От чеканки веяло холодом. Чжу Чэ перевернул монету — реверс полностью повторял лицевую сторону. Всё тот же всевидящий, отталкивающий взор.
Чжу Чэ передал монету Сунь Сиси. Девушка брезгливо оглядела золотой кругляш. Чувство возникло мерзкое — лицо старика казалось не рисунком, а плотью мертвеца, вылезшего прямо из свежей могилы. Поморщившись, она тут же сбыла её следующему.
— Друзья мои, наш Молчаливый Совет стремится восстановить прежний порядок! — вновь подал голос попугай. — А чтобы вернуть мир в прежнее русло, необходимо поднять производство и возродить экономику! Для этого мы и отчеканили Монеты Молчания.
— И что означает этот рисунок? — спросила Сунь Сиси.
— Молчание символизирует обращение к собственному духу и отказ от лишнего шума, — отчеканил попугай. — Мы отсекаем бесполезные споры. Нам нужна единая цель и сплочённость, чтобы исцелить этот мир! Вот истинный смысл нашей эмблемы.
Спутники Чэнь Е глубокомысленно кивнули. Что ж, логика в этом имелась. В разрушенном мире единый курс действительно выглядел разумным решением.
Монета кочевала из рук в руки, пока не оказалась у Чэнь Е. В отличие от остальных, жутковатый дед его ничуть не пугал. Главное — чтобы на эту штуку можно было выменять полезные вещи.
— Наша валюта принимает хождение по всей территории базы, — продолжал Хоу Цзюньцзи. — Но главное — она помогает в самосовершенствовании! Каждая Монета Молчания содержит в себе концентрированную сверхъестественную энергию. Для многих Последовательностей это незаменимое подспорье. Выпитая сила со временем восстанавливается сама. Кроме того, внутри впечатана простейшая защитная матрица. Если хотите, можете приобрести немного!
Вот теперь всё встало на свои места. Каким бы красивым ни был чеканный золотой, без практической пользы покупать его никто бы не стал. А вот источник энергии для развития — совсем другое дело. Совету пришлось изрядно поломать голову, чтобы внедрить свою валюту.
Впрочем, панацеей эти монеты не были — слишком уж мал запас энергии. Хоу Цзюньцзи не стал бы разбрасываться ценными артефактами.
Чэнь Е прислушался к ощущениям. Так и есть: энергии внутри — кот наплакал. Выражение «лучше, чем ничего» подходило идеально.
Сюй Лина, Диндун и Сунь Сиси вопросительно воззрились на Чэнь Е. Даже Те Ши проявил интерес. Чэнь Е дал им подержать монету — каждый убедился, что чудо-эффект весьма скромный.
Когда монета снова вернулась к Чэнь Е, тот не задумываясь смахнул её себе в карман. Возвращать золотой хозяину он очевидно не собирался.
У Хоу Цзюньцзи дернулся глаз. До чего бесстыжий тип!
— Ну так что, меняем? — отвлёк старейшину Чжу Чэ.
— Верно! Десять фунтов еды за одну Монету Молчания. Что скажете? Любые продукты, главное — масса! Если же у кого-то найдутся идеальные семена, Совет выкупит их по особому тарифу!
Опять завел песню про развитие... Боялся, видимо, что до деревенщин с первого раза не дошло.
Чэнь Е мгновенно замотал головой:
— Какие ещё идеальные семена, откуда у нас эта дрянь? Да и десять фунтов жратвы за какую-то железку — грабёж! Не-не-не, мы пас!
Остальные тоже замахали руками. Десять фунтов еды — немыслимая цена. Еда — это жизнь, отдавать её за сомнительные монеты никто не хотел.
Хоу Цзюньцзи, похоже, ожидал подобной реакции.
— Постойте, не кипятитесь! — заверещала птица. — Если не хотите менять еду, Молчаливый Совет предлагает вам кредитную программу! Вы люди непростые, сверхлюди, поэтому мы готовы выдать вам заём под минимальный процент. Получив монеты, вы сможете отовариться в нашем закрытом магазине! Там полно отличных вещей, вы сами видели! Месячная ставка — всего 23,95%! По-моему, честно и справедливо! А если не сможете вернуть монетами, отдадите эквивалент едой.
Услышав слово «кредит», Чэнь Е мгновенно стойко замер, а его единственный глаз хищно блеснул:
— Кредит? То есть... халява?
Хоу Цзюньцзи и понятия не имел, что перед ним стоит злостный неплательщик, умудрившийся задолжать самой Системе целую кучу Очков Убийства!