Глава 561 - Здешние сокровища
Мужчина в безупречно отглаженном фраке размеренным шагом вёл гостей всё глубже в территорию лагеря, попутно вполголоса посвящая их в местный уклад.
В то же время рядовых участников автоколонны подхватили другие служащие. Разница в отношении к верхушке и к рядовым выжившим бросалась в глаза с первых же секунд.
Лагерь поражал своими масштабами. По его центру пролегала широкая магистраль — явно свежая, наспех расчищенная просека, шириной не уступавшая восьмиполосному шоссе доапокалиптических времён. Слева от этой артерии раскинулись стоянки прибывших колонн, а справа доносился непрерывный, убаюкивающий шум морского прибоя.
Хотя лето уже миновало, дышалось всё ещё относительно тёплым воздухом. Справа, на фоне волн, громоздились надворные постройки и сгрудились настоящие монстры на колёсах: потрёпанные гиганты автопрома, вокруг которых пестрела бесконечная вереница палаток и навесов.
Сами машины выглядели предельно экзотично. В прежнем мире ни один из этих агрегатов не получил бы разрешения на выезд из гаража, не говоря уже об официальных номерах. Чэнь Е приметил монструозный гибрид тягача и поезда: во главе стоял тяжелый капотный грузовик, а за ним тянулась вереница фургонов, сплошь покрытых сюрреалистичным граффити с неясным подтекстом.
Встречались и вовсе безумные конструкции, полностью лишённые колёс. Одну из них поддерживал целый лес шагающих механических опор — этакий ходячий замок прямо из детских мультфильмов. Стальные ноги держали громоздкое строение высотой в четыре или пять этажей. На каждом ярусе виднелись балконы и окна, а на верёвках беззаботно сушилось бельё.
Завидев новоприбывших, обитатели этого сухопутного ковчега высыпали на балконы и прилипли к стёклам. У многих на головах красовались шлемы и маски, вырезанные из черепов диких зверей — зрелище отдавало дремучим первобытным язычеством.
Впрочем, попадались и куда более дикие машины, чем у Автоколонны Пастуха. Вокруг стоянки одной из таких групп хищно потягивались и рычали десятки жутких тварей — сразу видно, в этом отряде преобладала Последовательность Заводчика.
Палаточный городок вокруг транспорта тоже выглядел диковинно. Самым невинным зрелищем казались обычные туристские тенты; чуточку экзотичнее смотрелись наскоро сбитые соломенные хижины и навесы из плотного полиэтилена на грубых деревянных подпорках.
Молчаливый Совет отвёл каждой прибывшей группировке свой сектор. Когда новенькие въехали на территорию, десятки пар глаз впились в них с откровенным любопытством. Те, кто открыто и не таясь разглядывал автоколонну, в большинстве своём являлись обладателями сверхспособностей. Те же, кто испуганно вжимал голову в плечи и жался к обочине, пропуская машины, были простыми выжившими.
В одних отрядах царила почти идиллическая атмосфера: обычные люди и сверхлюди сидели вперемешку у ярких костров, травили байки и громко смеялись. В других заправляла суровая армейская дисциплина, и грань между владыками и бедолагами прослеживалась четко и беспощадно. Кое-кто и вовсе умудрился выставить у дороги столы и стулья, вывесив огромный транспарант с надписью «КОФЕ!», словно вознамерившись закрутить торговую бизнес-жилу прямо посреди руин. Нашлись и романтики: на небольшом деревянном помосте у дороги устроился парень с гитарой, неторопливо перебиравший струны и мурлыкавший себе под нос что-то беззаботное.
Глядя на весь этот карнавал, Чэнь Е всё больше сомневался, попал ли он на сбор по выполнению Плана «Возвращение в город» или на какой-то хипстерский фестиваль из прежней жизни.
Ближе к центральной магистрали многие группы организовали импровизированные прилавки. Торговали буквально всем подряд. На одних подстилках лежали отвратительные, отторгающие взгляд части тел诡异-существ, от одного вида которых волоски вставали дыбом. На других высились горы бытовых мелочей: кастрюли, поварёшки, солонки, бутыли с маслом и пачки чая. Чэнь Е даже заметил несколько огромных пустых пластиковых кулеров для воды — и за каждый просили немыслимую цену.
На одном из прилавков и вовсе красовалось несколько ящиков коллекционного элитного алкоголя. Каждый проходивший мимо замирал, жадно вглядываясь в пузатые бутыли, вступал в ожесточённую торговлю с хозяином и в итоге убирался восвояси под его брань.
Продавали и сигареты. На картоне от руки было выведено: «1 пачка = 1,5 кг риса». Ценник грабёжный. Вменяемый человек на такое не пойдёт — если только трубы не горят так, что хоть петлю на шею вяжи.
Вдруг глаз Чэнь Е зацепился за нечто из ряда вон выходящее.
В отличие от прочих убогих лавочек, состоявших из одного стола и брезентового тента, это место смахивало на настоящий торговый центр. Трёхэтажный особнячок занимал добрую сотню квадратных метров и смотрелся настоящей доминантой на фоне палаточного хаоса.
На входе дежурили бойцы, вооружённые до зубов. Пусть обычное огнестрельное оружие мало что значит для сильного сверхчеловека, сам факт их наличия демонстрировал, насколько сильно Молчаливый Совет дорожит этой точкой.
Сквозь панорамные окна просматривались девушки-продавщицы. Качество «персонала» здесь было на голову выше: все как на подбор выше метра семидесяти, ухоженные, в отглаженной строгой форме. Ничего общего с заморенными выжившими снаружи. На груди каждой девушки блестел значок: изрезанный глубокими морщинами старик, приложивший указательный палец к губам в призыве к молчанию.
Этот логотип один в один повторял эмблему на спинах охранников при въезде в лагерь.
Но главное — товар. Даже не заходя внутрь, Чэнь Е ощутил плотные, ни с чем не сравнимые волны незримой энергии, исходившие из здания.
Здесь было кое-что поистине ценное!
Хоу Цзюньцзи жестом пригласил гостей внутрь.
Шагнув за порог, спутники Чэнь Е ахнули. Под ногами блестел зеркальный мраморный пол, вдоль стен тянулись ряды витрин из толстого стекла, а под потолком парили светящиеся сферы, заливавшие зал мягким, уютным светом. За каждой стойкой дежурил приветливо улыбающийся консультант. На мгновение всем показалось, будто они вырвались из адского ада апокалипсиса и вернулись в цивилизованный мир.
А затем Чэнь Е разглядел то, что лежало под стеклом одной из витрин. Там совершенно открыто покоилось несколько ампул.
Сыворотка Последовательности!
В то же мгновение Чэнь Е спиной ощутил, как тяжело и жадно задышали его спутники. Вместе с Хоу Цзюньцзи шли только ключевые фигуры автоколонны. Сяо Юй и Доктор Ло хоть и оставались обычными людьми, числились на особом счету, а потому тоже присутствовали здесь.
Среди смертных нет того, кто не мечтал бы обрести силу. А Сыворотка Последовательности — заветный предел мечтаний каждого выжившего.
Сяо Юй смотрела на заветные ампулы не отрываясь, словно заворожённая. У Чжоу Сяосяо мелкой дрожью задрожали губы. Увидеть Сыворотку снова... Для неё это выглядело как невероятная милость небес. Она уже попрощалась с надеждой стать кем-то большим, а судьба вдруг подбросила такой шанс. Пусть даже не получить — просто увидеть своими глазами!
В своё время Чжоу Сяосяо уже принимала препарат, но пробуждение провалилось. Она так и не стала даже рангом Чёрное Одеяние. Все её изнурительные ежедневные тренировки были лишь попыткой замаскировать внутреннее отчаяние. И вот теперь прямо перед ней лежала не одна, а сразу несколько ампул.
А по соседству с ними ровным рядом выстроились аккуратные Капсулы Зелья.
При виде них глазом не моргнули разве что Чэнь Е, Сюй Лина, Гун Юн и Те Ши — у остальных же в взоре вспыхнули хищные огоньки. Даже вечно хладнокровная Диндун не смогла скрыть мелькнувшего в глазах вожделения.
Особенно острая реакция была у Сюй Лины... Ее симбионт — Пожиратель Костного Мозга Шестиглазый — имел слишком низкий порядковый номер. Подобное зелье, способное подстегнуть внутренний потенциал и, возможно, переломить её плачевное положение, было нужно ей как воздух. Даже дубоватый Те Ши застыл, гипнотизируя капсулы тупым взглядом.
В отличие от сывороток, Капсулы Зелья предназначались для тех, кто уже переступил порог человеческих возможностей. И они ценились куда выше. В Оазисе о таких вещах ходили лишь смутные слухи, но вживую их не видел никто.
— Кхм-кхм... Уважаемые господа, — подал голос Хоу Цзюньцзи, останавливаясь посреди зала.
Впрочем, говорил не он сам — сидящий у него на плече попугай застрекотал без остановки:
— Это официальная торговая точка, принадлежащая Молчаливому Совету! Мы специализируемся на всём, что связано со сверхъестественным,诡异-аномалиями и Диковинами! Если вас что-то заинтересует — милости просим! При наличии нужной суммы мы сможем достать для вас любую Сыворотку Последовательности. Ну и Капсула Зелья тоже найдет своего хозяина, хотя цена на неё, признаться, кусается!
Одетые в строгие костюмы девушки-продавщицы синхронно и грациозно поклонились Хоу Цзюньцзи. Тот лишь небрежно махнул рукой, отсылая их к работе.
— Но и это не всё, друзья мои! У нас есть кое-что получше. Диковины! К слову, если у кого-то из вас завалялась ненужная Диковина, наш Молчаливый Совет с радостью выкупит её. Разумеется, все расчеты мы производим в собственной валюте — нами используются Монеты Молчания!
— Монеты... Молчания? — Чжу Чэ судорожно сглотнул, подавляя вспыхнувшую жадность, и изумлённо переспросил.
— Именно так. Монета Молчания — официальный платёжный знак Совета. Отлиты из чистейшего золота и наделены особыми свойствами. Впрочем, об этом я расскажу чуть позже.
Попугай на плече Хоу Цзюньцзи повернул голову и указал клювом на одну из центральных витрин:
— А вот это — Сердце Диковины! Держу пари, большинство из вас слышали о нём, но видят впервые!
Под стеклянным колпаком покоилось механическое сердце. Оно выглядело совершенно живым: мерно и ритмично пульсировало, обдавая пространство вокруг волнами дикой, сюрреалистичной мощи.
В своё время тот толстяк отправился в Оазис именно ради этой вещицы. Кто бы мог подумать, что здесь такое сокровище будет свободно выложено на всеобщее обозрение!
Чэнь Е даже не пытался скрыть жадный блеск в своем единственном глазу. Хоу Цзюньцзи, впрочем, ничуть не удивился — выставляя подобные артефакты напоказ, Совет прекрасно понимал, какой ажиотаж они вызовут. Для любого сверхчеловека подобный предмет был бесценным сокровищем.
Разумеется, Чэнь Е страстно захотел прибрать Сердце Диковины к рукам, но идущим на попятный дураком он не был. Если Молчаливый Совет выложил артефакт на стол, у них наверняка припасены козыри против грабителей. Чэнь Е не сомневался: покусись кто на витрину — костей не соберёт.
— Как вам известно, Механическое Сердце способно превратить любой механизм в Диковину, — вещал попугай, задрав клюв и свысока поглядывая на гостей, словно на некое деревенское отребье. — Однако специалисты Молчаливого Совета открыли ещё одно скрытое свойство этого артефакта!
— И какое же? — Чжу Чэ не подвёл и моментально сыграл роль идеального слушателя, задав нужный вопрос.
Птица косо оглядела капитана, отчего у Чжу Чэ на мгновение вскипела кровь, но тот сжал зубы и сдержал порыв скрутить пернатой шею.
— Если применить Механическое Сердце к объекту, который УЖЕ является механической Диковиной... этот артефакт получит комплексную, всеобъемлющую эволюцию! Запомните: ВСЕОБЪЕМЛЮЩУЮ! И его порядковый номер в общем реестре мгновенно взлетит вверх!