Глава 551 - Чужая радость и чужая боль
Оставив позади посёлок Хунцяо, автоколонна мчалась во весь опор.
Бешеный гон продолжался без малого четырнадцать часов. Все эти долгие, искусанные страхом минуты люди в машинах непрестанно оглядывались назад, вглядываясь в дрожащее марево дороги. И хотя те жуткие Исполинские Младенцы давно сгинули в дали и скрылись из виду, древний, первобытный ужас перед ними никак не хотел отпускать сердца выживших.
Даже Чэнь Е до сих пор ощущал, как в груди тяжелым холодом перекатывается отголосок пережитого испуга.
До сих пор его Дымная завеса работала безупречно. Она надёжно скрывала их как от зорких человеческих глаз, так и от чудовищных аномалий. Посёлок Хунцяо стал первым местом, где эта защита дала сбой.
Чэнь Е, конечно, понимал, что рано или поздно подобное должно было случиться. Но он и помыслить не мог, что этот час настанет так быстро. Чжу Чэ предупреждал: пока сверхлюди возвышают свои Последовательности, твари и аномалии этого изгаженного мира тоже набирают силу. Но когда столкновение произошло наяву, в душу Чэнь Е закралось липкое чувство смертельной спешки.
— С-х-х… Хватит! — раздался из динамика рации задыхающийся, едва живой голос Чжу Чэ. — Здесь… здесь можно встать на отдых!
Машины одна за другой сбавили ход и уткнулись бамперами в обочину.
Когда Чэнь Е вылез из кабины, его шевелюра представляла собой сущий кошмар. У Монструозного Пикапа не было лобового стекла, и многочасовой ураганный ветер зачесал его черные как смоль волосы назад, превратив их в косматые львиные комы. В сочетании с алым, испускающим кровавый свет левым глазом и зябкой, пустой глазничной тьмой справа его облик внушал невольный, подавляющий трепет.
Щелкнула зажигалка. Чэнь Е жадно затянулся сигаретой, пытаясь угомонить мечущуюся в жилах кровь.
Казалось бы, смертельная угроза миновала легко. Но лишь тот, кто прошел сквозь этот ад, понимал, на краю какой пропасти они балансировали. Чэнь Е до сих пор в деталях помнил, как Исполинские Младенцы задирали свои курносые, неестественно огромные носы и судорожно втягивали воздух прямо сквозь его Дымную завесу.
Каждая вылазка за припасами — это хождение по лезвию бритвы. Вот почему Чэнь Е всегда предпочитал грабить других. По сравнению с местным кошмаром даже головорезы из Автоколонны Пастуха казались милыми, безобидными зайчиками.
Едва Пятая и Шестая машины уткнулись в сухой бурьян, как из их нутра выскочили несколько бедолаг. Они упали на колени у дороги, и их тут же вывернуло наизнанку.
Впрочем, внутри кузовов вонь стояла не меньшая. На пол ещё во время бегства кого-то протошнило, убирать никто не стал, и в салонах стойко разит кислым перегаром желудочного сока. Однако главным ядом был психологический шок. Твари с лицами грудных младенцев и тушами размером с дом оставили в умах несчастных слишком глубокие рваные раны.
За Пятой машиной на толстом буксировочном тросе волочился полуразобранный, изуродованный остов рейсового автобуса. Диндун умудрилась вытащить его из посёлка Хунцяо в самый последний момент. Ехать самостоятельно эта развалина, разумеется, уже не могла: кузов был смят в гармошку, стекла выбиты, а металл покрывал толстый слой вековой пыли.
Не будь в их группе Гун Юна — Механика из сверхлюдей, — этот хлам годился бы только на свалку. Но надо отдать Диндун должное: хотя эта женщина и не рвалась прокачивать Последовательности, свою пользу для команды она выжимала на все сто. Пока остальные в панике думали лишь о том, как унести ноги, только Диндун сообразила зацепить за собой целое транспортное средство.
Чжу Чэ вывалился из кабины совершенно обессиленным. На его мертвенно-бледном лице не было ни капли крови. Он долго стоял, цепляясь пальцами за дверцу, пока к нему не вернулась способность дышать.
Розоволосая девица тоже выглядела пришибленной. Сунь Сиси только-только пробилась на Последовательность 4 и втайне надеялась, что теперь-то она сможет крошить аномалии налево и направо. Встреча с монстрами посёлка Хунцяо нанесением жестокого удара разнесла её юношеское самоуверенное чванство в дребезги.
— Капитан Чжу… вы… вы как? — подошел к нему Гун Юн, тревожно всматриваясь в осунувшееся лицо лидера.
Чжу Чэ слабо взмахнул рукой, давая понять, что живой.
— Заночуем здесь. Двигать дальше нельзя, — упадническим тоном пробормотал он. — Сюэ Нань… иди проверь. Выясни, сколько наших не выбралось.
Сюэ Нань, хотя и валился с ног от усталости, молча сжал зубы, взял рупор и побрел к грузовикам.
С точки зрения добычи вылазка оказалась невероятно успешной. Монструозный Пикап Чэнь Е, модифицированный внедорожник Сунь Сиси и крытый фургон Диндун были забиты до отказа. Более того, крыши машин Сунь Сиси и Диндун тоже пестрели нагромождением намертво привязанных тюков. Даже тот несчастный автобус-прицеп был под завязку набит добром. Именно этот богатый улов и стал причиной, почему автоколонна до последнего не бросала волочащуюся развалину.
Великая победа. Но цена её была омыта кровью.
Перед входом в посёлок Хунцяо Сюэ Нань без конца вдалбливал людям: «Здесь смертельно опасно! Будьте начеку, следите за часами!». И всё же… многие не вернулись. Они навсегда остались в улочках посёлка Хунцяо, став его безымянной частью.
Пока шла безумная гонка на выживание, людям было не до слёз. Но едва моторы умолкли, лагерь раскололся на два полюса — неистового восторга и глухой, беспросветной скорби.
Одни радостно кружили вокруг горы припасов, то и дело трогая руками плотные мешки с мукой и рисом, то примеряя найденную тёплую одежду. Другие же погрузились в пучину отчаяния. Они с безумными глазами метались среди выживших, вглядываясь в каждое лицо и пытаясь найти тех, кого уже никогда не увидят.
— Старина Чжоу… Старина Чжоу не вернулся! — Мужик, ехавший в одной машине с Чэнь Е, сполз по брызговику Пятой машины на землю. Его лицо омывали горькие слезы.
Он не смел винить Чэнь Е. Тот был сверхчеловеком. Тогда, в посёлке, бедолага хотел умолять Чэнь Е о помощи, но… побоялся. Что значит жизнь обычного мусорщика для того, кто повелевает аномалиями? Ничего. Мужчина понимал это, но боль разрывала грудь. Старина Чжоу был его лучшим другом, а названый брат, обретенный в аду Апокалипсиса, в тысячу раз дороже собутыльников из прежней, мирной жизни.
Не сдерживая всхлипов, мужчина вцепился ногтями в собственные волосы и со всей силы стал бить кулаками по голове, проклиная себя за нерешительность и трусость. Говорят, мужчины не плачут, но только пока их сердце не рассыплется в прах.
— Малыш Сон тоже там остался! Чёртов сопляк, я же твердил ему: «Не набирай так много!», а он, идиота кусок, всё хапал и хапал! Ну и где ты теперь?! — Мужчина среднего возраста сокрушенно бил себя в грудь.
В посёлке он держался вместе с молодым парнем по фамилии Сон. Несмотря на разницу в годах, они сработались и решили держаться вместе, рассчитывая урвать кусок побольше и обеспечить себе сытую жизнь. Но во время зачистки парень наткнулся на склад сигарет и алкоголя. В эпоху краха на первом месте стоит еда, а сразу за ней — табак и выпивка. Для многих эти иллюзорные отдушины были ценнее хлеба. Найдёшь нужного покупателя — и ты богат. Парень пожадничал. Его руки уже не удерживали добычу, но он пытался взвалить на горб ещё и ещё. Он не слушал старшего. И… остался там навсегда.
Теперь его напарник стоял с красными от слез глазами и без конца сыпал проклятиями, проглатывая сопли.
— Ы-ы-ы… Муж мой! Где мой муж?! — Рыдающая женщина мертвой хваткой вцепилась в локоть тётушки Гу. На её лице застыла дикая, помешанная паника.
Тётушка Гу лишь печально опустила голову, не зная, какие слова поднять из глубины души.
— Милый! Ты вернулся?! Ты здесь?! Не пугай меня, прошу тебя, ну же, выходи! Муж!
Безумная женщина бросалась к каждому проходящему мужчине, силой хватала за плечи и заглядывала в лица. И с каждым чужим взглядом её сердце падало всё глубже в ледяную бездну.
Люди вокруг смотрели на неё с немой жалостью. В колонне подобные временные семьи не были редкостью. Эта пара сблизилась во время долгих скитаний, обретя друг в друге опору среди жестокого мира. Когда объявили План «Возвращение в город», они всё обговорили: если сверхлюди отвоюют хотя бы один город, они навечно пустят там корни. Им осточертела вечная кочевая жизнь. Они мечтали о крыше над головой.
Перед входом в посёлок Хунцяо мужчина поцеловал её и пообещал, что принесёт кучу добра ради неё и их будущего малыша, который уже бился под её сердцем.
Он ушел. И больше никогда не вернется.