Глава 550 - Не обманывай меня
Зрачок Чэнь Е налился алой кровью. Он в упор уставился на двух абсолютно одинаковых людей, уплетавших работу за обе щеки.
Сами двойники будто ничего не замечали. Оба тощие, костлявые, с натугой тащили по два тяжеленных мешка с рисом, пыхтя от усердия и сжимая губы в счастливой ухмылке.
Первым неладное заподозрил живой грузчик. Обернувшись с очередным кулем на плече, он обомлел: перед ним стояли две абсолютно идентичные копии его приятеля Чжоу, одинаково ухмыляющиеся и одинаково пыхтящие от тяжести!
— За… Старина Чжоу?! — бедолага отропел, а затем с диким криком повалился на мешки, отползая назад. — Чэнь… Господин Чэнь!
— Не орать! Работай! — отрезал Чэнь Е.
Голос Пробуждённого Субъекта подействовал как холодный душ. Выживший с трудом поднялся и, дрожа всем телом, выскочил из склада.
Чэнь Е не стал его удерживать. Его взгляд был прикован к двум Старикам Чжоу.
Настоящий Старина Чжоу — или тот, кто им казался, — заметив пристальный взгляд Чэнь Е, глуповато улыбнулся:
— Господин Чэнь?
Дымные клоны продолжали молча выносить провизию, игнорируя возникшую аномалию. Вскоре основной зал бакалеи опустел — Сюй Лина переключилась на вынос мелких бытовых предметов: кастрюль, соли, специй.
Чэнь Е бросил взгляд на наручные часы. Прошло сорок минут.
Пора уходить.
Он медленно попятился к выходу, положив ладонь на рукоять рукотворного ужаса по имени Мерзость.
Сюй Лина, уловив движение Чэнь Е, мгновенно скомандовала сестре и выжившему забраться в кузов пикапа.
Старина Чжоу, тащивший очередную пару мешков, заметил отступление Чэнь Е и запаниковал:
— Господин Чэнь, подождите! Тут же ещё полно еды! Давайте заберем всё, чтобы больше не голодать!
— Старина Чжоу, машину уже забили под завязку, — ровным голосом произнес Чэнь Е. — Вы двое останетесь здесь. Я разгружусь и вернусь за вами.
Двойники синхронно замерли.
— Вы… оставляете меня одного? — в глазах Старины Чжоу вспыхнул первобытный ужас.
— Почему одного? — Чэнь Е указал на второго двойника, выходящего из глубины склада. — С тобой останется твой братишка. Вы отлично проведете время вместе.
Второй Старина Чжоу поравнялся с первым. Оба уставились друг на друга, и лица их искривились от кошмара:
— Ты… ты кто такой?!
— Я — Старина Чжоу! Это ты кто?!
— Господин Чэнь, он фальшивка!
— Господин Чэнь, спасите! Не бросайте меня!
Их эмоции, жесты, даже капли пота на лбу совпадали до мельчайших деталей. Охваченные паникой, они повалились на землю, отползая друг от друга и сшибая стеллажи.
Чэнь Е стоял уже на улице. Из надреза на рукояти Мерзости вырвались алые жилы, жадно впиваясь в ладонь хозяина.
— Стоять! — рявкнул Чэнь Е, когда оба Старица Чжоу кинулись к дверному проему.
Приказ подействовал — авторитет одноглазого дьявола был непререкаем.
— Я сказал: ждите здесь, — хладнокровно повторил Чэнь Е. — Сброшу груз — вернусь. Дернетесь — пришибу на месте.
Сюй Лина, увидав двух идентичных людей, выскочивших на крыльцо, мгновенно взвела курки двух пистолетов. Её лисий хвост встал дыбом. Лай Байвэй в кабине сжалась в комок, зажмурившись от страха.
— Господин Чэнь… — пролепетал один из Стариков Чжоу, прижимаясь к косяку. — Мне… мне страшно!
— Не ссы. Я вернусь, — Чэнь Е зажег перед ними плотную стену огня, отрезая проход.
— Господин Чэнь… — раздался из-за пламени плачущий голос. — Вы… вы ведь не обманываете меня?
Тварь или человек — сейчас Старина Чжоу выглядел беспомощным ребенком, молящим о спасении.
— Я никогда не вру, — честно ответил Чэнь Е, запрыгивая в кабину Монструозного Пикапа.
Двигатель взревел.
Из-за огненной стены донесся исполненный отчаяния вопль:
— Господин Чэнь! Не обманывай меня! НЕ ОБМАНИ МЕНЯ!
— Жди! Вернусь! — откликнулся Чэнь Е, и пикап, сорвавшись с места, вылетел на главную улицу.
***
Огонь у лавки постепенно угас.
Два Старица Чжоу, бледные как давнишние трупы, медленно опустились на каменные ступени. Ни один из них не смел взглянуть на соседа.
Оба обняли колени, уткнувшись в них лицами.
— Не обманывай меня… — прошептал один.
— Не обманывай меня… — эхом отозвался второй.
И вскоре у входа в «Старую Землю» остались лишь две смутные тени, тихо повторяющие в темноту одно и то же словосочетание…
***
В кабине пикапа царило гробовое молчание, прерываемое лишь рыком мотора.
Сюй Лина, преодолев оцепенение, тихо спросила:
— Господин Чэнь… Вы правда вернетесь за ним?
Чэнь Е выдержал паузу и хмыкнул:
— Вернусь? Чёрта с два.
— Но Старина Чжоу… — донесся с заднего сиденья заикающийся голос оставшегося грузчика. Старина Чжоу был его единственным другом в этом аду.
— Они оба были мертвецами, — отрезал Чэнь Е. — Настоящий Чжоу сдох ещё на складе.
Мужчина на заднем сиденье словно лишился костей, бессильно сползя на пол.
— Как же так… — шептал он. — Он же был хорошим человеком… Всегда помогал, мешки таскал за двоих… За что его так?..
Чэнь Е не ответил.
Они быстро дотиснулись до точки сбора — крупнейшего сетевого супермаркета посёлка Хунцяо.
У входа их встретили Гун Юн с работающей бензопилой и Диндун. В её грузовике уже высилась гора припасов.
— Быстрее внутрь! — скомандовал Чэнь Е, увлекая за собой Сюй Лина.
Внутри торгового зала кипел адский бой.
Сунь Сиси, пылая розовыми волосами, билась с исполинским монстром. Это был Гигантский Младенец высотой с трехэтажный дом! Его раздутая голова пробила крышу здания, а пухлые ручки-сосиски обладали чудовищной силой — одним взмахом тварь сносила бетонные несущие колонны.
Те Ши, превратившись в четырехоружного гиганта, прикрывал выживших, выгребавших стеллажи.
Чэнь Е щелкнул пальцами, создавая десятки дымных клонов. Тентакли Монструозного Пикапа пролезли сквозь разбитые витражи, подхватывая ящики с консервами.
Вдруг из темных углов магазина начали выползать мелкие твари — Исполинские Младенцы размером с взрослого человека. Они весело гулили, расценивая людей как забавные игрушки.
Один из мутантов сгреб замешкавшегося выжившего и с любопытством оторвал ему руку, словно кукольную конечность. Бедняга потерял сознание от шока.
Из дымной завесы вырвалось Человеколикое Скорпион, а за ним устремились десятков Ползуны.
— Моя очередь! — взревел Те Ши, бросаясь в гущу мелких монстров.
Сбор ресурсов превратился в кровавую баню.
Дымная завеса Чэнь Е, обычно маскировавшая отряд, на этих тварей не действовала — Исполинские Младенцы ориентировались по запаху живой плоти.
— Отступаем! — крикнул Чжу Чэ.
Колонна выскочила из посёлка Хунцяо, но монстры ринулись следом. Огромный младенец ломал деревья, не отставая от машин.
Лишь когда капитан Чжу Чэ применил способность Кровавая Стезя, развернув на дороге алый туманный след, отряду удалось оторваться от жути посёлка Хунцяо.