Глава 549 - Двое превращаются в троих
Автоколонна неуклонно двигалась на юг. Чем дальше они продвигались, тем гуще становилась сеть брошенных деревень и поселков.
Найти уединенный, относительно безопасный объект для зачистки в таких условиях становилось сложной задачей. Однако капитан Чжу Чэ всё же сумел подобрать подходящую цель.
Как и посёлок Синхуа в свое время, этот населенный пункт казался небольшим. При въезде возвышалась полуразрушенная каменная арка с выцветшей вывеской. Красная краска на буквах давно осыпалась, но по сохранившимся следам едва угадывалось название: «посёлок Хунцяо».
Улицы за аркой утопали в непроницаемом, мрачном мареве. Сколько бы Чэнь Е ни всматривался в глубину посёлка, разглядеть детали не удавалось — пространство словно затерли черной пиксельной мозаикой.
Едва ступив к арке, Пробуждённый Субъект ощущал липкий, проникающий под кожу страх. Даже Чэнь Е с его колоссальным боевым опытом невольно подобрался, приводя чувства в состояние максимальной готовности.
Казалось, по мере углубления Апокалипсиса места, где когда-то бурлила человеческая жизнь, постепенно теряли свои земные черты. Возникало жуткое ощущение, будто посёлок Хунцяо изначально строился как мертвая зона, где никогда не ступала нога человека.
И это чувство охватило не только Чэнь Е — Сюй Лина, Сунь Сиси, Те Ши и остальные тоже заметно нервничали. След человека стирался с лица земли, уступая место концентрированной аномалии.
Перед входом Чжу Чэ провел подробный инструктаж. За исключением самого капитана, в рейде задействовали всех боеспособных Пробуждённых Субъектов. Даже Гун Юн упрямо сжимал бензопилу — парень прекрасно усвоил правила Автоколонны Справедливости: всё, что добыто Пробуждённым Субъектом, принадлежит ему лично. Он намеревался сорвать куш.
Согласно плану, две основные тушевозки и внедорожник Чжу Чэ оставались за пределами поселка. Громоздкие машины в узких переулках могли стать ловушкой в случае внезапного нападения.
Основной задачей стоял сбор максимум провизии, а также поиск подходящего транспорта — идеальным вариантом был бы рейсовый автобус или фургон для обустройства перемещаемого овечьего загона. Дело в том, что за время пути из двух десятков овец четыре уже испустили дух, а оставшиеся выглядели истощенными. Чэнь Е предлагал пустить их на мясо прямо сейчас, но большинство проголосовало за сохранение стада, и одноглазому пришлось уступить. Мелочи не стоили споров — надо достать машину, значит, достанем. Для Пробуждённых Субъектов это не проблема.
Сюй Лина переоделась в удобную легкую одежду и крепкие ботинки, взвалив на плечи внушительный туристический рюкзак. Девушка намеревалась выложиться по полной. Даже если не удастся разжиться едой, любые бытовые мелочи в отряде пойдут нарасхват, а излишки всегда можно обменять на рынке в городе Си.
За её спиной жалась младшая сестра.
— Сестра… — пролепетала Лай Байвэй, сжимая дрожащие пальчики. Девушке было страшно, но упускать шанс добыть хоть какие-то ресурсы она не хотела.
— Держись строго за мной, — вполголоса бросила Сюй Лина. — Если возникнет тварь, с которой я не справлюсь — беги к господину Чэню.
— А… господин Чэнь точно меня спасет? — заколебалась Лай Байвэй. За последние дни она успела изучить расклады внутри отряда. На первый взгляд казалось, будто между её сестрой и одноглазом дьяволом есть любовная связь, но на деле их отношения оставались безупречно чистыми. А без личной привязанности рассчитывать на милосердие Чэнь Е казалось безумием.
Сюй Лина на мгновение усмехнулась:
— Если господин Чэнь откажет, беги к господину У. Он парень надежный.
— Господин У? Это кто?
— У Хайфэн. Тот верзила, Те Ши. Душа-человек, хоть и выглядит дико.
Помимо Лай Байвэй, попытать счастья решились и многие обычные выжившие. Сжимая в руках самодельные копья, арматуру и засаленные ножи, люди горели смесью дикого страха и азарта. Тех, кто оставался у машин, задействовали в подготовке: проверке снаряжения и перевязке раненых.
— Запомните! — Сюэ Нань вещал в громкоговоритель, расхаживая перед строем. — У вас строго три часа! Спустя три часа колонна заводит двигатели и уходит! Никого ждать не будем! Кто не успел выскочить — пеняйте на себя!
Разъяснения повторялись из раза в раз, но всегда находились разгильдяи, полагающие, что правила писаны не для них.
Внезапно со стороны посёлка донесся свист — на летящем мече вернулась Сунь Сиси.
— В посёлке две крупных бакалейных лавки! — выкрикнула розоволосая девушка, спрыгивая на землю. — Одна на второй улице на востоке, вторая на третьей улице на западе! Ещё есть два сетевых супермаркета…
Достав бумагу, она набросала схематичную карту местности. Благодаря её воздушной разведке отряд сэкономил драгоценное время. На четвёртой Последовательности её御剑 (управление мечом) достигало феноменальных скоростей.
— Е, берешь восточное направление и выгребаешь бакалею. У тебя час! — быстро отдавал приказы Чжу Чэ. — Те Ши, на тебе западный сектор, даю тебе в помощь четверых людей… Пошли!
Двигатели взревели, и техника ринулась в непроглядный туман, окутавший посёлок Хунцяо.
В машине Чэнь Е разместились Сюй Лина с сестрой Лай Байвэй и двое крепких мужчин в качестве грузчиков. Разумеется, Чэнь Е заранее пригрозил обитающему внутри пикапа монстру, иначе бедолаги превратились бы в биотопливо ещё до старта.
Едва Монструозный Пикап пробил туманную завесу, Чэнь Е ощутил, как волоски на руках встали дыбом. Сердце сжалось от предчувствия беды.
Здесь кишмя кишела нечисть!
Сюй Лина сверяла дорогу по наброску Сунь Сиси. Вокруг простирались руины. Асфальт разворотило, сквозь трещины пробивались чахлые кустарники, но после Моря Заброшенных Могил подобный рельеф казался детской прогулкой.
Скрипнув тормозами, Чэнь Е остановил пикап прямо перед лавкой с выцветшей вывеской «Бакалея „Старая Земля“».
— Живо! Время пошло! — выкрикнул он, сходу выбивая ногой ржавую металлическую роллету.
Из его рта вырвался густой дым — Дымная завеса мгновенно сформировала нескольких призрачных силуэтов, устремившихся внутрь.
Сюй Лина зажгла газовый фонарь — тот самый артефакт, что выручил их в Море Заброшенных Могил. Впрочем, за пределами Вечной Ночи тутошние аномалии уже не так боялись света, и прибор использовался как обычный прожектор.
Помещение оказалось небольшим — около пятидесяти квадратных метров. Увидев ряды мешков с мукой и крупой, Лай Байвэй радостно писнула:
— Сестра!
— Заткнись и работай! — отрезала Сюй Лина.
Девушка тут же подхватила мешок, источающий прелый запах, и потащила его к выходу. В Апокалипсис нет женщин или мужчин — есть лишь бесплатная рабочая сила. Призрачные дымные силуэты пахали наравне с людьми, швыряя мешки прямо к борту Монструозного Пикапа, откуда их подхватывали живые тентакли кузова и втягивали внутрь.
— Господин Чэнь! Тут… тут проход! — донесся крик одного из мужиков.
Чэнь Е мгновенно переместился на голос. Мужчина стоял у дубовой двери в задней стене. За ней скрывался настоящий склад, забитый под завязку!
Чэнь Е щелкнул пальцами, отправляя внутрь ещё полдюжины дымных клонов. Грузчики работали на пределе сил — пусть мука и рис слежались и отсырели, за герметичными полиэтиленовыми упаковками внутри змеиных мешков провизия сохранилась идеально.
Второй мужик прибежал на помощь, волоча по мешку на каждом плече. Его лицо пылало от усердия.
Чэнь Е удовлетворенно кивнул, но вдруг его глаз сощурился.
Он чётко помнил: в машину садились ДВОЕ мужчин-грузчиков.
Но прямо сейчас на складе работали ТРОЕ.