Глава 546 - Вы вообще люди?
Цзян Жоу вела за собой Ма Лаоду, на пределе сил мчась к тому самому двору, где они останавливались прошлой ночью.
Увы, на месте их ждало лишь запустение — люди давным-давно ушли.
Ма Лаода усиленно задвигал носом, принюхиваясь к воздуху, но так и не смог уловить ни единого дуновения чужого запаха. Цзян Жоу тоже тщетно обшарила каждый угол. Особый порошок, которым она метила следы для выслеживания этой автоколонны, здесь словно потерял свою силу. Ни малейшей зацепки, ни единой ниточки, указывающей направление.
«Они догадались! Эти твари обо всем догадались!» — мысли вихрем проносились в голове Цзян Жоу, распаляя её гнев.
Неудача с кражей клинка оказалась лишь полбеды — мало того, что она вернулась ни с чем, так у неё прямо из-под носа умыли целый загон с овцами! И пусть у неё не было прямых улик, она нутром чуяла: за этой дерзкой вылазкой стоят Чэнь Е и его шайка.
При одной мысли о том нищем, упрямом и наглом одноглазом дьяволе у неё темнело в глазах. Не выдержав, Цзян Жоу со всего размаха впечатала кулак в стену близлежащего металлического сарая. Раздался оглушительный гул, листовое железо смялось, словно сухая бумага, а на земле вокруг образовалась глубокая воронка.
— Сволочи… — процессом выплюнула она сквозь сжатые зубы, и желваки заходили на её бледных скулах. — Только попадитесь мне на глаза! Я из вас…
Стоявший рядом Ма Лаода не смел вымолвить ни слова. Цзян Жоу в приступе ярости была, безусловно, чертовски хороша, но смертельно опасна.
***
— Запах… О боги, какой запах!
Чжу Чэ вдохнул полной грудью, сладострастно зажмурившись и вытянув шею.
На сегодняшнем ночном привале Автоколонна Справедливости гуляла на широкую ногу — на вертелах уже шкворчало сочное мясо. Ещё накануне, во время поспешного отступления, одна из украденных овец умудрилась покалечиться в тесной тушевозке. После многочасовой тряски по ухабам бедолага дышала на ладан, поэтому её судьба была решена без лишних споров — стать главным украшением сегодняшнего ужина.
В прошлый раз из-за пресловутой осторожности Чэнь Е, Чжу Чэ и Сунь Сиси так и не досталось ни капли горячего бульона. Впрочем, сегодня на бульон рассчитывать тоже не приходилось.
Потому что сегодня на повестке дня стояла упитанная запечённая туша. Гун Юн ради такого случая состряпал из импровизированного мусора целую импровизированную печь-жаровню.
Естественно, выжившие из автоколонны получили свои доли строго в соответствии с заслугами. Куски вышли небольшими, но по сравнению с рабскими условиями у Автоколонны Пастуха подобное обращение казалось истинным раем.
Чуть отдаль обычные выжившие водрузили на костёр огромный чугунный котёл. Они тщательно вымыли все овечьи потроха и щедро забросили их в кипящую воду, добавив туда накрошенный картофель, побеги и листья латука. А пара энтузиастов даже умудрилась нарвать поблизости охапку съедобных дикоросов.
К слову, безопасность этих трав выжившие проверяли лично, путем долгих и осторожных экспериментов. После Апокалипсиса климат выжил из ума, и под воздействием незримой мутации привычная флора растворилась без следа. На смену знакомым сорнякам пришли странные, безымянные растения. За два года непрестанных скитаний людям всё же удалось накопить кое-какие познания об этом перекроенном мире.
Пусть даже из-за огромного количества ртов овечий суп в котле был жидким, а в миску каждому доставалось всего по паре поварёшек, люди искренне радовались. Какая-никакая, а всё же наваристая мясная смута!
— Чжу-队… — осторожно подал голос Гун Юн, поежившись. — Они ведь тоже держат путь в город Си. Что, если мы… ну, пересечёмся?
Парень не на шутку тревожился. Эта сексуальная, но бескомпромиссная лисица обладала скверным характером и ужасающей силой. Если их пути скрестятся… Хрен с ними, с Чэнь Е и капитаном, а вот его лично стругают на ленточки в первую очередь! Если эта фурия нацелится на него, он даже убежать не успеет. А ведь он лично успел ей насолить…
«Мать твою… — мысленно стенал Гун Юн, сжигаемый запоздалым раскаянием. — И зачем я только в это ввязался?»
— Эх, Даюн, Даюн… Нельзя же быть таким дотошным и честным! — Чэнь Е весело ухмыльнулся, легко похлопав парня по плечу. Он выглядел так, будто на его совести не висело ни единого греха.
Гун Юн лишился дара речи. Он лишь выразительно посмотрел на подрумянивающуюся на огне тушу. В его взгляде без труда читалось: «Ты сам-то веришь в то, что несёшь? Забыл, откуда у нас эта овечка?»
Чэнь Е прекрасно понял немой упрек, но не успел вставить и слова, как рядом подал голос капитан Чжу:
— И то правда. С чего бы ей вдруг цепляться к нам без причины? Как по мне, эта Цзян Жоу — вполне благоразумная женщина.
Диндун не выдержала этого циничного спектакля:
— Чжу Чэ, Е! Вы хоть капли совести сохранили?! Автоколонна Пастуха нас в покое не оставит, это же очевидно! У них в отряде два Пробуждённых Субъекта четвёртой Последовательности! Нам нужно готовиться к худшему, а лучше — вообще сменить маршрут и не соваться в город Си…
Девушка впервые участвовала в подобном воровстве. Одно дело — обшаривать заброшенные развалины, где всё имущество давно ничьё. Но эти овцы принадлежали живым людям, с которыми они ещё вчера раскланивались!
— Ха! Если им можно устраивать нам подлянки, то почему нам нельзя ответить тем же? — буркнул Чэнь Е, прищурив единственный глаз. — Диндун, очнись, на дворе Апокалипсис! Самый настоящий Апокалипсис!
Затем он состряпал мечтательную физиономию и громко произнес:
— Капитан Чжу, Сиси! Вы только гляньте, какой жирный и сочный мясной червь попался нам сегодня! И надо же — вкус у него точь-в-точь как у молоденького барашка!
Сунь Сиси лишь закатила глаза, предпочтя проигнорировать этот бред. А вот капитан Чжу мгновенно уловил волну:
— И не говори! Неужели это какой-то новый, элитный вид? Удивительное сходство с бараниной! Должно быть, объедение!
Те Ши, хлопая глазами, сглотнул слюну и наивно спросил:
— Е, да это же самая настоящая…
— Заткнись!
— Э…
— Сюй Лина, скажи-ка нам, — Чэнь Е повернулся к женщине, — это баранина или всё-таки сочный мясной червь?
Сюй Лина ненадолго опустила глаза и тихим, ровным голосом ответила:
— Это мясо, которое дарует мясной червь.
Диндун от возмущения едва не задохнулась:
— Вы… Вы просто сброд лицемеров!
Фыркнув, она резко поднялась и ушла прочь поджарым, гневливым шагом, всерьёз демонстрируя брезгливость к их компании.
И ровно в этот миг мясо дошло до кондиции.
Кулинар, дежуривший у жаровни, даже не успел рот открыть, как резкий порыв плотного воздуха буквально сбил его с ног. Бедняга так и остался сидеть на земле с разинутым ртом, наблюдая за безумием, развернувшимся пред его взором.
Вокруг Чэнь Е мгновенно заклубилась густая Дымная завеса. Вспыхнув демоническим силуэтом, вырвавшимся из бездны, он молниеносной тенью метнулся к туше и с ходу оторвал огромный кусок горячего мяса.
Розоволосая девушка не отставала — её Меч Огненного Дракона мелькнул в воздухе изящной дугой, и целая овечья нога оказалась у неё в руках. Небольшой кусочек она отрезала маленькой Сяо Юй, а остальное забрала себе.
Те Ши, несмотря на тугодумие, в вопросах еды обладал звериным чутьем. Воспользовавшись преимуществом своих четырёх рук, он ухватил вторую ногу, рванул её на себя и тут же начал самозабвенно грызть её обеими пастями.
Гун Юн замер с пустой миской в одной руке и застывшей в воздухе второй пятерней. Его челюсть едва не ударилась о землю. Он-то думал, что прошлый раз был верхом наглости, но сегодняшняя картина превзошла все мыслимые пределы! Жаровню-то делал он! А ему не досталось даже пахучей шкуры!
— Вы… да вы вообще люди после этого?! — взревел Гун Юн, забыв про любой страх перед Чэнь Е, и бросился за ним следом. — Е! Чэнь Е! Ну хоть кусочек, хоть укусить дай!
Тем временем Чжу Чэ, этот старый хитрый лис, каким-то постижимым только ему образом уже умыкнул целое ребро и сочный жир сбегал по его подбородку. Он действовал так скрытно, что никто даже не заметил момента атаки.
Сюй Лина облизнула губы, не зная, как реагировать. Внезапно её миска ощутимо потяжелела — прямо в неё опустился внушительный, исходящий паром овечий край.
В её памяти вспыхнули недавние слова: «Господин Чэнь, не могли бы вы быть ко мне чуточку добрее в эти последние дни моей жизни?» Похоже, эти слова всё-таки затронули какую-то струну в его очерствевшей душе.
Сюй Лина расцвела в улыбке — яркой, словно весеннее солнце, озарившее мрачную стоянку.
Чэнь Е, вцепившись зубами в оставшийся кусок, уплетал сочное мясо за обе щеки.
И именно в этот момент из тьмы выскочила Диндун, таща за собой Чжоу Сяосяо. Узрев абсолютно пустой вертел и довольные, засаленные рожи товарищей, она окончательно вышла из себя:
— Вы… да вы вообще люди?! Мне хоть крошку оставили?!