Глава 54 - Иное применение Апостола Дыма
Выжившие так и не поняли, почему колонна снялась с якоря на сорок минут раньше срока. Но оспаривать приказы Чжу Чэ никто не дерзал. Даже Чэнь Е не сомневался в правоте командира.
Пробившись сквозь завал, колонна на максимальной скорости уходила от опасного места. Многие бросали тоскливые взгляды назад — обзавестись нормальным авто мечтал далеко не один Чэнь Е.
Палящий зной раскалил воздух до сорока с лишним градусов, а уж раскаленный асфальт мог жарить яичницу. Пока Чэнь Е рулил, он с ужасом обнаружил, что подошвы его старых кроссовок тупо расплавились и остались на раскаленной подножке.
Потерять единственную обувь в конце света было сродни катастрофе.
Даже встречный ветер не приносил прохлады, обжигая лицо точно из фена. Капли пота высыхали на лету, оставляя на висках белесые разводы соли. За те несколько минут, что Чэнь Е провел на песке у «Вранглера», его кожа обгорела до красна.
Единственным спасением оставался самодельный навес, дававший хоть какую-то тень, да солнцезащитные очки, спасшие глаза от слепящего ада.
Но положение парня оставалось аховым.
Нагруженный тонной железа, с четырьмя гигантскими колесами в кузове, его трехколесник еле тащился. Но главное — сзади на буксирном тросе болталась та самая «Рыбья голова»!
Чэнь Е так и не смог заставить себя бросить этот микрокар. Он зацепил его прочной веревкой за фаркоп и потащил за собой.
Эта машинка обладала высочайшей сохранностью. Если скрестить ее с его трехколесником, да поставить хорошую солнечную панель, получился бы гибридный экономомобиль! И тогда вопросы с бензином отпадут сами собой.
Микрокар весил немного, иначе даже проклятый мопедный моторчик Чэнь Е просто сгорел бы на месте. Прежде его трехколесник напоминал дохлую лошадь с тяжелой телегой, теперь же он превратился в муравья, тащащего танк.
Акселератор был выкручен до отказа, но скорость не превышала шага неспешного велосипедиста.
— Сестра, ты только глянь на Чэнь Е! — фыркнула Чжоу Сяосяо из окна их легковушки. — Вот уж поистине жадность фраера сгубила. Развалюха и так трещит, а он еще эту букашку на прицеп взял! Не скинет балласт — твари его сожрут первейшим!
В ее голосе слышалось откровенное презрение. После событий в деревне Чаншоу отношение Чжоу Сяосяо к Чэнь Е сильно изменилось. Она осознала, насколько беспомощен обычный человек в этом аду. Без покровительства Пробуждённых Субъектов завтра можно сдохнуть от когтей аномалии или через день от голода.
Девчонка хотела наладить отношения с Чэнь Е, искала его защиты, но гордость бывшей звезды шоу-бизнеса не позволяла пресмыкаться. До апокалипсиса она купалась в лучах славы и обожания, и переломить себя за пару месяцев так и не сумела.
Каждый раз, глядя на Чэнь Е, она испытывала трепет, но стоило ему встретиться с ней взглядом, как девчонка панически отворачивалась. Она знала: этот человек не задумываясь пустит ее на мясо, если того потребует выживание. Как тогда в деревне Чаншоу, когда он без тени сомнений подставил старуху!
И все же Чэнь Е оставался лучшим кандидатом в покровители. Он был одиночкой, в отличие от Чжу Чэ, Наны или Те Ши, у которых сложились свои закрытые группы.
— Сяосяо, ты в последнее время только про Чэнь Е и говоришь, — заметила Чжоу Лань. — Ты часом не...
— Сестра! Чпуху не неси! — вспыхнула девчонка. — Я просто хочу использовать его, вот и все! Ничего личного!
— Смотри, не играй с огнем...
— И не подумаю! Сестра, может, подберем его? Его калымага совсем встает!
Чжоу Лань глянула в зеркало заднего вида. Трехколесник Чэнь Е действительно отставал все сильнее. Колонна стремительно уходила вперед.
Но сам парень, похоже, вообще не паниковал. Он спокойно достал из пачки сигарету и закурил.
«Вот уж поистине непробиваемый дурак! В такой момент — и дымить!» — мысленно хмыкнула Чжоу Лань.
И тут...
Клубы Дымной завесы вокруг Чэнь Е завихрились, сгущаясь и уплотняясь с невероятной скоростью. Из сизого тумана с глухим ржанием вырвался скакун, полностью сотканный из плотного дыма!
Сестры замерли с открытыми ртами.
— Сестра... Это...
— Пробуждённый Субъект!
Дымный конь выглядел несколько угловатым и ненастоящим — Чэнь Е видел живых лошадей разве что на картинках да в парках развлечений. Но силуэта хватало!
Две дымные упряжи протянулись от коня к раме трехколесника. Дымный скакун ударил копытами и рванул вперед!
Расстояние между трехколесником и уходящей колонной началу сокращаться прямо на глазах!
— Ого, — с легким изумлением и озорством протянула длинноногая Нана из окна своего внедорожника. — А ведь Субъект Апостол Дыма умеет удивлять!
На крыше желтого автобуса вымотанный гигант Те Ши тоже заметив этот трюк, пробасил:
— Яйцо... Ну ты даешь!
После чего без сил рухнул на сиденье и мгновенно захрапел. Каждое превращение в Титана отнимало у него тонну энергии, которую он восстанавливал глубоким сном.
Чжу Чэ лишь качнул головой. По его мнению, разбазаривать сверхсилу на таскание тяжестей было верхом глупости.
Впрочем, Чэнь Е продержал коня всего минут пятнадцать. Силы Апостола Дыма жрали ментальную энергию со страшной силой, и вскоре у парня закружилась голова.
Когда спала жара и кровавый диск Луны вновь взошел над горизонтом, колонна наконец встала на ночлег. Ночные марши по пустыне были смертельно опасны.
Трехколесник Чэнь Е приплелся в лагерь самым последним. Но глядя на свой улов, парень испытывал дикий восторг.
Теперь у него есть ресурсы! Осталось лишь задействовать Очки Убийства и прокачать свой транспорт по полной программе.