Глава 537 - Вести
Человек, стоявший перед ними, был тощ как щепка — казалось, порыв ветра запросто сбьёт его с ног. В его бегающих глазах смешались дикий страх и лютая жадность. Он походил на изголодавшуюся гиену, готовую в любой миг подхватить оброненный кусок или броситься наутёк при малейшей опасности. Из-за крайней худобы его глаза казались неестественно огромными.
— В Автоколонне Пастуха жизнь — не для людей! — взахлёб тараторил он. — Они жрут мясо от пуза, а нам даже бульона отхлебнуть не дадут! Заставляют звать их «господами»! Это же чистейшая феодальная гниль! Они нас за людей не считают! A ещё...
Его речь сбивалась, логика отсутствовала, слова сыпались бессвязным потоком. Однако суть вырисовывалась чёткая: в Автоколонне Пастуха установилась жесткая классовая иерархия. На вершине пирамиды восседали Сверхлюди, чуть ниже — управляющие вроде Сюэ Наня, а у самого подножия ютилась бесправная масса обычных выживших.
На первый взгляд структура напоминала устройство Автоколонны Справедливости. Но разница была пропастью: простые люди у Пастуха не имели права ни на личную собственность, ни на припасы. Всё добытое подлежало безусловному изъятию. В Автоколонне Справедливости выжившим разрешалось удерживать часть найденного. И хотя негласное превосходство Сверхлюдей существовало и здесь, никто не возводил его в абсолют.
У Пастуха же простые люди обязаны были соблюдать унизительные ритуалы: кланяться при встрече со Сверхчеловеком, именовать его «господином», уступать дорогу и замирать у обочины. А главное — Сверхлюди обладали правом распоряжаться чужими жизнями. В самом буквальном смысле.
— Господа, вы не представляете! — Перебежчик затрясся, всхлипывая. — Моего брата... он всего лишь стянул краюху хлеба, потому что пух с голоду! А они привязали его к рогам быка и отдали на съедение этим тварям! Они же давали нам сухие крохи... Твари, изверги, ублюдки!
В Автоколонне Справедливости воровство тоже случалось, да и голодные времена бывали не раз. Но если проступок не был чудовищным, виновного лишь учила уму-разуму крепкая палка. Всё-таки во главе стоял капитан, чей разум был одержим идеей спасения человечества.
— И те люди на рогах... Они ведь тоже ничего толком не сделали! — задыхался от слез перебежчик. — Да Чжу просто спрятал палку колбасы во время вылазки! А Сяо Лю... он просто огрызнулся этой сумасшедшей бабе! За такие мелочи... Они всех их убили... и скармливали этим клыкастым тварям! У-у-у...
Мужчину колотила дрожь, воспоминания пережитого ужаса лишали его рассудка.
Чэнь Е нахмурился, его лицо изобразило праведный гнев:
— Эта баба действительно конченый монстр! Капитан Чжу, может, покончим с ними?
Чжу Чэ холодно смерил его взглядом:
— Не понял... С каких это пор наш «Чэнь Великий Благотворитель» воспылал таким состраданием?
— Ну так я же беру с вас пример! — не моргнув глазом отрезал Чэнь Е. — Что, мне уже и исправляться нельзя?
— Я знаю, о чём ты печёшься. Выбрось эти мысли из головы.
Чэнь Е лишь ухмыльнулся в ответ. Чжу Чэ раскусил его мгновенно: Чэнь Е просто зарился на их богатые припасы.
Перебежчик тем временем продолжал выкладывать всё, что знал об Автоколонне Пастуха. Этот отряд оказался куда опаснее, чем казалось со стороны.
Овцы, шествовавшие за машинами, делились на две категории. Первые — обычный скот, который Заводчик выращивал на мясо для прокорма отряда. Их насчитывалось несколько десятков. С помощью особых техник Последовательности Заводчика эти животные росли и плодились с невероятной скоростью. Это были не выведенные мясные черви, а продукт сверхъестественного воздействия. Обычный человек не смог бы содержать такую отару.
Второй тип — клыкастые твари, с которыми столкнулся Чэнь Е. Внешне похожие на овец, по сути они являлись свирепыми хищниками. Агрессивные, жаждущие свежей крови, с нюхом острее, чем у ищейки, они подчинялись исключительно командам Заводчика.
Что касается трех гигантских быков, то изначально они были обычными быками-производителями. Но под действием сил Заводчика твари разрослись до циклопических размеров. Перебежчик сам видел, как эта троица вступала в бой с тремя огромными Аномалиями и выходила победителями.
Кроме того, в траве вокруг автоколонны скрывалась стая диких волков. Точное их число было неизвестно. Они тенью следовали за машинами и появлялись лишь в момент опасности. Перебежчик поклялся, что видел среди них даже двухголовых монстров.
Его слова подтвердили и догадки Чэнь Е относительно женщины по имени Цзян Жоу. Её алое облегающее платье с открытой спиной было Диковиной. Меч и хрустальные туфли — тоже. В бою красное платье трансформировалось в мощный алый доспех, обладавший невероятной защитой. Более того, эта женщина однажды голыми руками разнесла в щепки мутировавшую Аномалию. Чэнь Е не ожидал такого: глядя на её меч, он считал её фехтовальщицей, а у неё оказался смертоносный кулачный бой!
Запечатлев все сведения в памяти, Чэнь Е проводил взглядом перебежчика, которого увёл Сюэ Нань. На прощание Сюэ Нань напомнил беглецу, что послезавтра пути автоколонн разойдутся, и велел ему затаиться, пообещав уладить остальное. Мужчина рассыпался в благодарностях и исчез в темноте.
На следующий день Гун Юн до самого заката дорабатывал машины Пастуха. Завершив работу, он тут же юркнул в глубину своего отряда и больше не показывал носа — опасался реванша со стороны чужих Сверхлюдей. Впрочем, он переоценил их злопамятность: хоть Гун Юн и вредничал, работу он выполнил на совесть, так что мелкие препирательства чужаки попросту проигнорировали. Автоколонна Пастуха честно передала Чжу Чэ условленную плату.
Два отряда провели ночь в взаимной настороженности, и вот настало время расставания.