Глава 536 - Конфуз
Пиршество завершилось лишь тогда, когда ужину пришёл конец.
Сяо Юй объелась до такой степени, что её живот округлился, словно мячик. Девочка с блаженным стоном растянулась в раскладном кресле, а на её щеках заиграл сочный румянец. На измождённом, исхудавшем лице Чжоу Сяосяо тоже пробился живой цвет. Почувствовав на себе пристальный взгляд Чэнь Е, она смущённо опустила глаза и принялась убирать со стола миски и палочки. Былая восходящая звезда теперь хлопотала по хозяйству без тени капризов или недовольства.
Те Ши облизывался с таким видом, будто ему не хватило. Добрая половина котла с сочным бараньим мясом и наваристым бульоном ухнула прямо в его бездонный желудок. Настоящий ненасытный мифический таоте! Кажется, свари им ещё один такой же огромный котёл — он и его уплетал бы за обе щеки.
А вот Гун Юн прямо-таки лучился обидой. Он ведь честно пытался орудовать ложкой во всю прыть, да только перещеголять этого проглота Те Ши всё равно не смог. Даже Диндун, которая казалась такой тихой и утончённой женщиной, и та в борьбе за еду проявила удивительную прыть. Где же справедливость? Единственный, кто вложил кучу сил в работу, оказался единственным, кто ушёл со стола полуголодным.
Четверо спутников Чэнь Е переглянулись. Чэнь Е негромко кашлянул:
— Кхм-кхм... Что ж, раз все закончили трапезу, полагаю, я могу сказать пару слов?
Сюй Лина уткнулась носом в свою миску, доедая рис, и мысленно пожурила спутника: «Господин Чэнь тот ещё злодей!»
Чжу Чэ криво ухмыльнулся, в его глазах блеснул азартный огонёк. За его спиной бесшумно возник Сюэ Нань, а рядом с ним стоял какой-то незнакомый оборванец. Сунь Сиси к тому моменту уже ушла тренироваться с мечом.
— Да говори уже, говори! — Сяо Юй небрежно махнула ручкой. — Еда была просто объеденье! А уж видеть, как кое-кто не смог урвать ни кусочка, — одно удовольствие! — Она смачно причмокнула, словно смакуя воспоминания о сочном мясе.
Те Ши лишь глуповато улыбнулся, не зная, что ответить, а Гун Юн продолжал исходить желчью. Диндун же изящно прихлёбывала воду из стакана — полная противоположность той хищнице, что только что с боем выбивала себе куски из котла. Словно два разных человека.
— Кхм... Вы, случайно, не заметили ничего странного в той автоколонне напротив? — с хитринкой спросил Чэнь Е.
— А что с ними не так? — растерялась Сяо Юй.
Чэнь Е ухмыльнулся:
— Помните, на рогах их огромных быков были привязаны трупы? Вы сегодня их видели?
У Сяо Юй ёкнуло сердце. Чуя недоброе, она хотела было заткнуть ему рот, но Чэнь Е, предвидя её реакцию, выпалил на одном дыхании:
— А вот я вчера ночью своими глазами видел...
Чэнь Е не стал вдаваться в кровавые подробности, лишь прозрачно намекнул. Но по мере того как он говорил, лицо Сяо Юй становилось всё бледнее и бледнее. Гун Юн замлел с открытым ртом, его глаза округлились от ужаса, а к горлу подступил судорожный спазм. Диндун от неожиданности выронила стакан; вода пролилась ей на одежду, но женщина даже не обратила внимания — на её обычно невозмутимом лице застыло дичайшее потрясение.
Чуть отдаль Чжоу Сяосяо, мывшая посуду, от неожиданности выронила стопку тарелок. Раздался оглушительный звон разбитого фарфора.
— Уэ-э-э!.. — не выдержала Сяо Юй. Пошатываясь, она бросилась в темноту за кусты. Из глаз и носа хлынули слёзы и сопли, а весь сытный ужин вырвался наружу. — Чэнь Е... Ах ты... ты паскуда! Уэ-э-э...
Гун Юн тоже не выдержал и рванул вслед за ней, изрыгая всё съеденное.
Лишь Те Ши стоял с озадаченной физиономией: намеки Чэнь Е были слишком туманными для его простодушного ума. А вот Сяо Юй и Гун Юн были сообразительными — яркая картина вспыхнула в их воображении мгновенно. Спустя секунду к дуэту тошнотиков присоединилась и Диндун. Каким бы хладнокровием она ни обладала, стойкость отказала и ей. Каким бы жестоким ни был апокалипсис, о таком ужасе она даже подумать не могла.
В темноте неподалёку раздавались дружные звуки тошноты. По голосам можно было с уверенностью сказать: выворачивало наизнанку как минимум троих.
Прошло минут пять, прежде чем Сяо Юй смогла выпрямиться. Её глаза налились слезами, а Чэнь Е стоял и откровенно хохотал.
— Ну ладно-ладно вам, Чэнь Е просто пошутил над вами, дурачками, — решил вмешаться Чжу Чэ, разряжая обстановку. — Я уже всё проверил. У той овцы, которую нам отдали, не было острых клыков!
— Откуда ты знаешь? Что это значит? — выпалила Сяо Юй, вытирая губы.
Гун Юн уставился на Чжу Чэ не менее напряжённо. Даже звуки рвоты в кустах стихли, и мгновение спустя рядом с костром возникла тень Диндун. Её глаза пылали требовательным огнём. Впервые эта женщина так откровенно потеряла самообладание.
Чжу Чэ указал на незнакомца, стоявшего за спиной Сюэ Наня:
— Я и сам только что узнал. У Автоколонны Пастуха есть два вида овец. Первые — обычные травоядные, ровно такие, какую мы сейчас съели. А вот второй вид — клыкастые твари, они служат у них боевыми единицами. С какой стати им отдавать нам боевых особей? Так что вы всё неправильно поняли...
Говоря это, Чжу Чэ мельком взглянул на пустой котёл с глубоким сожалением. Поверив байкам Чэнь Е, он сам не прикоснулся к баранине и теперь остался ни с чем.
— А сам-то ты почему не ел?! — подозрительно выпытывала Сяо Юй.
— Да говорю же, сам только что выяснил! — развёл руками Чжу Чэ.
На самом деле он просто был слишком подозрителен от природы, но признаваться в этом не собирался, дабы не сеять раздор в отряде.
— Чэнь Е-е-е!.. — заверещала Сяо Юй и коршуном бросилась на обидчика, готовясь вцепиться ему в горло и разорвать на куски.
***
Наблюдая за переполохом в лагере Автоколонны Справедливости, люди из Автоколонны Пастуха лишь качали головами. Обычные выжившие откровенно завидовали чужому изобилию. Цзян Жоу лишь презрительно фыркнула:
— Нищеброды!
Ян Хань вздохнул:
— В это проклятое время даже Сверхлюдям приходится несладко. Если бы не Чжань Лэй, мы бы сейчас жили ничуть не лучше их.
Ма Лаода молча кивнул. Без Чжань Лэй их отряд никогда не прозвали бы Автоколонной Пастуха. С одной лишь его последовательностью Зверочеловека удержать столь гигантское стадо было немыслимо. Его способности не затачивались под выпас животных. Пара лошадей в отряде — вот и всё, на что его хватало.
Цзян Жоу ничего не ответила. Хоть вспыльчивый нрав и ослеплял её, она понимала: капитан Ян Хань прав. Вальяжно растянувшись в кресле, она из любопытства обратилась к молчаливому Чжань Лэю:
— Чжань Лэй, а что у тебя за вражда с ними вышла?
Прежде Чжань Лэй уже обмолвился об этом, но крайне туманно. Побочным эффектом Последовательности Заводчика была деградация речи, и быстро объяснить давние счеты у него не получалось. Наконец выкроив время, Чжань Лэй принялся с помощью жестов и невнятного мычания восстанавливать хронологию событий.
Когда выяснилось, что две автоколонны прежде не имели никаких конфликтов, но отряд Чэнь Е неожиданно напал на них первым, да так, что сам Чжань Лэй едва унёс ноги, Цзян Жоу вспыхнула от ярости:
— Этот одноглазый — настоящий ублюдок! Мне нужно было сразу снести ему башку!
— Я так и знал, что этот одноглазый дерьмовый человек, — поддакнул Ма Лаода. — Вы только на его рожу гляньте... Разве честные люди так выглядят?
Чжань Лэй истово закивал. Говорить он не мог, но кивать ему ничто не мешало.
Затем Чжань Лэй жестами поведал о том, что в том караване верблюдов царил самый настоящий рабовладельческий строй.
Цзян Жоу снова вспыхнула:
— Постой, на дворе какой век вообще?! Как ваш отряд мог докатиться до рабства? Я же говорила: тот одноглазый — тварь, но и ваш бывший капитан был не лучше! Собаке — собачья смерть, туда им и дорога!
Ма Лаода снова закивал, полностью соглашаясь. Слово «рабство» в новом мире звучало дико и отвратительно.
Чжань Лэй засуетился, пытаясь оправдаться. Лишь спустя пару минут до окружающих дошёл смысл его активной жестикуляции: оказывается, сам он примкнул к тому каравану случайно и к рабству никакого отношения не имел, да и простых людей пальцем не трогал. В это Цзян Жоу охотно поверила — этот чудак любил животных куда больше, чем людей, и проводил в компании зверей всё своё время.
Но Чэнь Е тогда чуть не отправил его на тот свет. Чжань Лэй ненавидел Чэнь Е не за гибель каравана, а за то, что тот напал лично на него. Хотя, строго говоря, удар наносил не сам Чэнь Е, но заваруху затеял именно он. К тому же Чжань Лэй тогда отчаянно огрызался... и едва не уложил в могилу Те Ши.
Словом, это была запутанная кровавая мешанина, распутать которую не взялся бы ни один судья.
Тем временем на стороне Автоколонны Справедливости Сюэ Нань проявил себя как отличный управляющий. Едва Чжу Чэ велел ему разузнать всё об Автоколонне Пастуха, как тот вернулся с точными сведениями. Именно он выяснил секрет местных овец. А человек, стоявший за спиной Чжу Чэ, был не кем иным, как перебежчиком из отряда Пастуха, соблазнённым обещаниями сытой жизни. И этот перебежчик знал о своих бывших соратниках намного больше.