Глава 535 - Не зная, как поступить
Овцу, выбитую наглостью Гун Юна, в итоге решили пустить на мясо. Оставить её в живых, как мясных червей, чтобы развести стадо и обеспечить отряд свежими припасами, не представлялось возможным. Животное было самой обычной породы: без подкормки и навыков адепта Последовательности Заводчика оно бы просто не пережило постоянных перегонов. Да и цикл размножения у них слишком долгий. В прежнем мире это не составило бы проблемы, но в эпоху апокалипсиса такой роскоши никто позволить себе не мог.
К тому же пастухи дали всего одну тушу. Чтобы выменять вторую, потребовалось бы отдать идеальные семена или ценную провизию. Но отдавать идеальные семена не согласилась бы ни Диндун, ни сам Чжу Чэ. Этот ресурс был валютой высшей пробы.
Чтобы чужаки случайно не пронюхали про семена, Диндун даже временно приостановила посадки, а в отряде объявили строжайший заговор молчания.
Для Автоколонны Справедливости это была редчайшая возможность полакомиться свежатиной. Сюэ Нань со своими людьми быстро разделил тушу. Овца оказалась удивительно упитанной — видать, травы в окружающих полях хватало с избытком. Когда вскрыли брюшину, внутри не обнаружили ничего подозрительного, но Чэнь Е всё равно одолевали смутные сомнения. Повар, разделывавший тушу, непрерывно глотал слюни — даже резкий, специфический запах баранины казался ему божественным амброзией.
По распоряжению Чжу Чэ Сюэ Нань отделил заднюю ногу и потроха для обычных выживших. Этот жест поверг простых членов Автоколонны Пастуха в настоящий шок.
— Они... они правда отдают вам настоящее мясо?! — с вытаращенными глазами допытывались пастухи у своих коллег из Автоколонны Справедливости, пока те с радостными лицами затевали большую варку.
— А вы чего удивляетесь? У вас же вон сколько скотины, неужто мяса не видите? — искренне изумились те в ответ.
— Эх... Скотины-то много, да только простым людям от нее ничего не перепадает. Всё мясо идет господам возвышенным!
Лишь в сравнении простые люди из Автоколонны Справедливости осознали, насколько им повезло с руководством. Прежде среди них то и дело вспыхивало глухое недовольство, но теперь все претензии улетучились как дым.
Вскоре над стоянкой поплыл густой, одуряющий аромат бараньего бульона. Те Ши давно крутился у котла: в двух руках он держал по огромному чану, а в двух других — по паре палочек для еды. Даже заснувший было Кан Ши пробудился, и обе головы гиганта теперь с вожделением уставились на кипящее варево. Пастухи предпочли отгрести подальше — вид четырехрукого монстра внушал им суеверный horror.
Рядом крутилась Сяо Юй, похожая на голодную кошку, чующую рыбу. Как сильнейшему бойцу отряда, Сунь Сиси полагался особый паек, и малышка Сяо Юй пользовалась этой привилегией на всю катушку. Впрочем, никто не возражал — девчушка была мила, а ела, несмотря на все потуги, совсем немного. По словам Сунь Сиси, в детстве Сяо Юй была страстной капризулей и могла ковыряться в тарелке по четыре часа. Наверное, именно поэтому за ней и закрепилось прозвище «Первопроходец беспилотного вождения».
Гун Юн тоже подсел ближе с глубокой миской — как-никак, добыча этой овцы была его личной заслугой, и сегодня он намеревался наесться от души.
Лишь Чэнь Е смотрел на происходящее без малейшего энтузиазма. И дело было вовсе не в отсутствии аппетита. Просто он собственными глазами видел, чем были те овцы...
Вместе с ним от угощения отказался и Чжу Чэ. Оба хитроумных, битых жизнью типа молча переглянулись. Хотя вероятность того, что эта конкретная овца была "чистой", составляла процентов восемьдесят, ни тот, ни другой не рискнули переступить через тошнотворный барьер.
Сперва они хотели предостеречь остальных, но, глядя на горящие счастьем глаза голодных людей, так и не решились испортить им праздник.
Сунь Сиси перевела взгляд с Чэнь Е на Чжу Чэ:
— Е-цзы, с мясом что-то не так?
Чэнь Е шепотом пересказал ей увиденное. Девушка медленно опустила миску. Сюй Лина, тихо сидевшая под боком у Чэнь Е словно молодая жена, тоже заметила эту сцену и бесшумно поставила посуду на землю. Ей до безумия хотелось попробовать горячего бульона, но слепая вера в чутье Чэнь Е перевесила голодный позыв.
— Всё, готово! Налегай! — крикнул повар, откладывая поварешку.
Не успела Сунь Сиси удержать Сяо Юй, как девчушка уже метнулась к котлу и выловила упитанный кусок, рыча словно защищающий добычу львенок. Сунь Сиси лишь вздохнула, опустила руку и, подхватив меч, ушла в темноту — тренироваться.
Таков был закон апокалипсиса. Миска горячего супа ценилась дороже горы золота. Скажи они правду — и отряд мог захлестнуть бунт. Она не знала, как поступить, а потому предпочла заглушить сомнения звоном стали.
Чэнь Е и Чжу Чэ так и не прикоснулись к еде. Одно воспоминание о том, что делали те твари, вызывало у них глубочайшее отвращение. В этом разрушенном мире люди ежедневно переступали через мораль, но у каждого оставалась своя черта.
А у котла тем временем кипела настоящая битва. Те Ши мелькал четырьмя руками с такой скоростью, что они сливались в золотистое марево. Сяо Юй не уступала гиганту, едва не заваливаясь в котел с головой. Гун Юн наложил себе гору с верхом. Даже Диндун, обычно холодная и отстраненная, в Автоколонне Справедливости усвоила главное правило местной коммуналки: «Кто смел, тот и съел».
Она даже умудрилась выкроить миску для своей ученицы Чжоу Сяосяо. Никто не стал возражать — забота мастера о подмастерье воспринималась как должное.
Чэнь Е не опасался яда — в их отряде дураков не водилось, а физиология того же Те Ши переварила бы и цианид. Пастухи и Справедливость недолюбливали друг друга, но до смертоубийства дело пока не дошло.
Гун Юн проглотил свою порцию в рекордные сроки. Облизав ложку, он потянулся за добавкой, но замер с открытым ртом.
Огромный котел был чист.
— Э-э... Вы чего, всё сожрали?! — опешил механик.