Глава 531 - Сюй Лина: «Мне суждено дожить лишь до тридцати»
Симбиотическая Последовательность была, пожалуй, самой закрученной и непредсказуемой из всех. Ни один разумный человек не стал бы ступать на этот тернистый путь добровольно, если бы у него оставался хоть какой-то иной выбор.
Весь этот путь распадался на две ветви: симбиоз с Аномалиями и симбиоз с Диковинами. Способности каждого такого возвышенного напрямую зависели от той твари или артефакта, с которым он связал свою сущность, а потому среди них невозможно было найти двух одинаковых адептов. Впрочем, чтобы стать носителем, требовалось сперва отыскать подходящий объект. Далеко не всякая Диковина и уж тем более далеко не каждая Аномалия годилась на роль идеального сожителя. Не будь этого ограничения, все Чёрные Одеяния в Оазисе давно обратились бы в симбионтов.
Пожиратель Костного Мозга Шестиглазый был как раз из тех существ, с которыми связываться категорически не следовало. И всё же Сюй Лина пошла на этот шаг. В той отчаянной ситуации у неё просто не было выбора!
В тот день она согласилась слиться с этой дрянью ради единственного — обрести сверхъестественную силу. Ради этого Сюй Лина была готова заплатить цену, но плата оказалась непомерно тяжела. Куда страшнее, чем она могла себе вообразить в самых жутких кошмарах.
Да, она выжила. Стала полноценным Симбионтом Диковины. Но Пожиратель Костного Мозга Шестиглазый занимал слишком низкую строчку в иерархии артефактов. В сражениях колонны пользы от Сюй Лины было чуть. Вульгарное клеймо «самой слабой среди возвышенных», закрепившееся за ней в отряде, отражало суровую правду.
Но низкий ранг был лишь полбеды — побочный эффект от слияния ударил с той стороны, откуда она совсем не ждала.
После завершения ритуала тело Сюй Лины превратилось в общий сосуд для неё и Шестиглазого. Из-за несовершенства симбиоза артефакт беспрестанно источал вовне гнилостные флюиды Аномалии. Для возвышенных эта фоновая скверна была неопасна, почти незаметна. Но на обычных людей длительное воздействие потусторонней ауры действовало губительно, искажая их разум и волю.
Взять хотя бы Лао Чжана. Изначально бедняга лишь тайно вздыхал по красивой женщине, заворожённый её изяществом. Но гнилая энергетика Аномалии день за днём капля за каплей отравляла его мысли, превращая невинную симпатию в уродливую, смертоносную одержимость. Увидев, как к Сюй Лине относится Чэнь Е, Лао Чжан окончательно потерял рассудок от ревности и в конце концов решился на предательство. Хотя Чэнь Е обходился с ней вполне сносно, отравленный разум несчастного видел во всём лишь издевательство и угрозу.
Слушая этот исповедальный шепот, Чжу Чэ ощутил, как по спине пробежал ледяной холодок. Он зажмурился, вслушиваясь в тончайшие вибрации эфира, а когда снова разомкнул веки, взгляд его стал предельно тяжелым.
— На тебе и впрямь висит едва уловимый шлейф Аномалии, — хмуро кивнул он. — Не скажи ты сама, я бы ни за что не заметил.
Лицо Сюй Лины оставалось невозмутимым, словно изваянным из мрамора.
— Впрочем, у этого утечения есть и свои плюсы, — ровным тоном продолжила она и слегка выпрямилась, демонстрируя изгибы фигуры. Талия её казалась настолько тонкой, что Чэнь Е мог бы обхватить её одной ладонью. — До апокалипсиса о такой внешности нельзя было и мечтать, сколько ни плати пластическим хирургам.
Она намекала на своё внезапно расцветшее очарование. Сила Аномалии, пропитывающая её плоть, перекраивала женское тело, делая кожу бархатистой, а формы — пленительными. Потусторонняя скверна обладала своеобразной магией, и долгое пребывание в её соках неизбежно трансформировало плоть. У прочих возвышенных изменения затрагивали нутро, внешность же менялась едва заметно. У Сюй Лины же всё выплеснулось наружу.
— Но ведь это же не единственный побочный эффект? — вдруг подал голос молчаливый Чэнь Е.
Сюй Лина на мгновение замерла. На ее безупречном лице промелькнула тень горькой ухмылки, тут же сменившаяся привычным безразличием.
— Верно. Будь это единственной бедой, решение бы нашлось, — с тихим вздохом отозвалась она. — Я могла бы просто отсесть подальше от простых выживших, не ездить с ними в одном кузове... Но слияние с Шестиглазым до капли вычерпало мои жизненные силы. Я чувствую, как гаснет фитиль. Мне осталось от силы года два. Я едва ли перешагну порог в тридцать лет.
После этих слов над поляной повисла мёртвая тишина. Даже Чэнь Е, чьё сердце давным-давно превратилось в холодный гранит, не нашел, что сказать. Чжу Чэ беспомощно приоткрыл рот, пытаясь подобрать хоть какие-то слова утешения, но в горле встал застрявший ком.
— Сколько тебе сейчас? — хрипло спросил Чэнь Е спустя полминуты.
— Когда всё началось, было двадцать семь, — сухими губами прошелестела Сюй Лина. — Сейчас двадцать восемь. Скоро исполнится двадцать девять...
Двадцать восемь. Осталось два года до тридцати. А может, и того меньше. Вполне вероятно, что едва отгуляв круглую дату, она просто рассыплется прахом. Если посчитать честно, в её распоряжении оставался год с небольшим.
У этой женщины, обладающей роковой, почти дьявольской красотой и гибким, пышущим здоровьем телом, оставалось так мало времени...
Говоря о своём смертном приговоре, Сюй Лина не дрогнула ни единым мускулом. Она произносила эти ужасные вещи так спокойно, будто пересказывала чужую биографию. Но Чэнь Е знал — знал лучше других, какая отчаянная буря бушует за этой ледяной маской. Из всех присутствующих именно он общался с ней чаще всего и успел изучить её натуру.
Она не была самоотверженной героиней, презирающей смерть. Сюй Лина была обычной слабовольной женщиной, хватающейся за любые соломинки, лишь бы удержаться на плаву. В свое время она из кожи вон лезла, чтобы притереться к Чэнь Е, рассчитывая укрыться под его тенью и урвать кусок посочнее. Натыкаясь на его сухие, колкие отказы, она лишь упорнее гнула свою линию, отбросив прочь всякую гордость. Изнеженная красавица, перед которой прежде мужчины ползали на коленях, выполняла грязную работу, о которой прежде и помыслить бы не смела.
Она пошла на симбиоз, прекрасно зная о возможных рисках. Зачем? Только ради того, чтобы уцелеть в этом сгнившем, разваливающемся на куски мире.
И то, с какой бесстрастной лёгкостью она говорит об этом сейчас, лишь dockазывало: она уже прошла через все круги ада. Бесконечные ночи метаний, выжигающая нутро боль, слезы и запоздалые сожаления — этот адский коктейль переломал её, вытравив всё лишнее и оставив лишь пустую, хрустальную отстранённость.
— Почему же ты... — снова заговорил Чжу Чэ, но запнулся.
Сюй Лина ослепительно улыбнулась:
— А если бы я призналась раньше? Вы бы стали мне помогать? Или, может, у вас есть способ исцелить меня?
Её ответ ударил под дых. Чэнь Е и Чжу Чэ лишь переглянулись, не зная, что возразить.
И то верно! Чем тут поможешь? Чжу Чэ извёл тонны бумаги, изучая сверхъестественные явления и Аномалии, но перед болезнью Сюй Лины его знания были бесполезны. Симбионта Диковины он и вовсе видел впервые в жизни — до этого ему попадались лишь Симбионты Аномалий.
Все трое застыли в непроглядном мраке. Отблески далёкого костра высвечивали лишь фигуры Чэнь Е и Чжу Чэ. Сюй Лина же стояла в тени, и тьма практически поглотила её, оставив лишь изящный, манящий силуэт.
— Госпожа Сюй, не стоит опускать руки, — произнес Чжу Чэ, не выдержав давящего молчания. Он бросил эту банальную, пустую фразу лишь затем, чтобы разрядить обстановку, и тут же поспешил удалиться. — В наше время случаются настоящие чудеса. Кто знает, быть может, мы ещё найдем решение.
Чэнь Е замер, погрузившись в мысли. Ему хотелось заглянуть в Систему и узнать, существует ли способ спасти Сюй Лину, но счетчик Очков Убийства был пуст.
— Господин Чэнь... — тихо окликнула его женщина. — У вас не найдётся сигареты?
Чэнь Е молча вытащил из пачки «Тацзы» одну штуку и протянул ей. Сюй Лина привычным, изящным движением зажала её в уголках губ. Чэнь Е достал зажигалку, но передавать не стал — вместо этого Сюй Лина игриво изогнула бровь, и в её кокетливом взгляде неожиданно промелькнула озорная искорка, так похожая на повадки Сунь Сиси.
Чэнь Е лишь ухмыльнулся и чиркнул колесиком.
Щелчок — и вспыхнувший огонек на мгновение выхватил из мрака два контрастных профиля: тонкое, сошедшее с картин древних мастеров лицо красавицы и суровый, обезображенный шрамами силуэт хищного зверя.
И-и-их... Фу-у-у...
Сюй Лина выпустила в ночную прохладу густую Дымную завесу.
Они молчали, пока сигарета не истлела до самого фильтра. Чэнь Е развернулся, намереваясь уйти.
— Господин Чэнь! — окликнула его Сюй Лина.
Он замер, не оборачиваясь.
— Господин Чэнь... Не могли бы вы быть ко мне немного добрее в эти оставшиеся дни? Мне бы не хотелось уходить на тот свет, унося с собой лишь горькие воспоминания.