Глава 512 - Разговор не клеится
У некоторых жутей и тварей нового мира мозги работали ничуть не хуже, чем у людей. Разве могла такая махина, застрявшая в небе над мегаполисом, не привлечь к себе внимание опаснейших аномалий?
— А с чего ты взял, что она не привлекла? — донёсся из динамика ответ Гун Юна. — Твари бросались на неё стаями. Вот только Город Механики был укутан защитным силовым куполом, и нечисть просто разбивалась о него. А прежде чем на огонь припёрлись по-настоящему жуткие твари, город просто растворился в небесах.
— Вот оно как... — протянул кто-то.
В рации снова наступила тишина. Каждая деталь складывалась в тревожную картину. Легендарный Оазис, Небесный Кит, теперь ещё и этот Город Механики...
У Чэнь Е складывалось устойчивое ощущение, что хозяева этих мест знали о грядущем Апокалипсисе задолго до его начала. Возможно, Пробуждённые Субъекты существовали и до того, как рухнул старый мир, а нечисть медленно точила цивилизацию изнутри, пока обыватели спали в неведении. А когда грянул удар, те, кто накопил силы, просто укрылись в заранее подготовленных убежищах.
Каждая подобная точка на карте представляла собой могущественную фракцию. И Чэнь Е не сомневался: рано или поздно их пути пересекутся. Вопрос лишь в том, чем закончится эта встреча...
Впрочем, Чэнь Е быстро выкинул лишние мысли из головы, хитро подмигнул собственному отражению в зеркале и снова взял рацию.
— Слышь, Гун Юн. Я тут до тебя знавал одного Механика. Так у него ранг был ниже твоего, а он наклепал кучу Диковин. А у тебя всего две артефакта на руках... Что-то ты больно жидковат для своего уровня, а?
Чэнь Е имел в виду того самого Ся Бо, с которым так и не пересёкся лично в городе Дау. И хотя он не знал точной Последовательности Ся Бо, тот совершенно точно уступал Гун Юну по уровню, но в плане ремесла явно превосходил.
Гун Юн, который только что с наслаждением грелся в лучах внимания и уважения отряда, поперхнулся воздухом. Ему стадо неимоверно паршиво. Но не ответить Чэнь Е он не смел, поэтому выдавил из себя сухим, деревянным голосом:
— Я... я просто самый обычный Механик! Тот парень, про которого ты говоришь, наверняка настоящий гений... Кхм, что-то я устал. Пойду посплю. Вы тут пока поболтайте...
Щелчок.
Гун Юн мгновенно вырубил рацию и погрузился в глухую депрессию. Чёрт возьми, я и сам знаю, что не хватаю звёзд с неба! Но зачем же так обухом по голове?! С тобой же вообще невозможно нормально разговаривать!
Это было похоже на историю из боевых романов, где мастера и ученики учатся по одной методичке: кто-то становится первым мечом клана, а кто-то так и протирает штаны в подмастерьях. Очевидно, таинственный Ся Бо из города Дау был непризнанным гением, а Гун Юн — обычным ремесленником-среднячком.
В этот момент в небе над колонной показался яркий силуэт. Птица с пышным пятицветным хвостом долго кружила на огромной высоте, пока наконец не заприметила автомобили. Сложив крылья, она камнем устремилась вниз.
Её целью была машина Чжу Чэ. Влетев прямо в открытое окно, птаха вальяжно уселась на плечо капитана.
— Дурак, письмо! Дурак, письмо! — огласила она кабину знакомым, до тошноты ехидным воплем.
Слушая этот мерзкий, подозрительно знакомый голосок, Чжу Чэ едва удержался от желания скрутить пернатой твари шею. Мать твою, её что, Чэнь Е воспитывал?! Откуда у птицы эта паскудная манера выражаться?!
Сплюнув от досады, Чжу Чэ отвязал от лапки попугая маленький свиток. Не успел он даже замахнуться, чтобы щелкнуть птицу по клюву, как та взмыла в воздух и дерзко рванула прочь, вереща на весь округ:
— Дурак! Дурак! Дурак-а-а-а!
Чжу Чэ аж скрипнул зубами.
Тут же к его внедорожнику вплотную подобрался Монструозный Пикап. За стеклом оскалилась довольная рожа Чэнь Е.
— А птичка-то с умом! Понимает, к кому летит! — хохотнул он.
— Пошёл ты! — рявкнул Чжу Чэ, про себя давая клятву: если он узнает, чья это тварь, хозяин пожалеет, что родился на свет.
Впрочем, Чэнь Е и не думал обижаться на брань.
— Ну что там, Чжу-де? Это по поводу Плана «Возвращение в город»?
— Похоже на то... — угрюмо отозвался капитан, разворачивая записку.
На клочке бумаги от руки было выведено всего несколько слов:
«В первый день Нового года собираемся в город Си. Возвращаем города, разжигаем пламя человечества! Не забудьте!»
— Эй, капитан Чжу, что там пишут? — раздался в рации любопытный голос Чэнь Е.
Чжу Чэ поднёс гарнитуру к губам:
— Вести от организаторов Плана «Возвращение в город». В первый день Нового года по лунному календарю они собираются брать штурмом город Си. Напоминают, чтобы мы не опоздали.
— Город Си? — вклинилась в разговор Диндун. — Кто-нибудь знает, где это?
— Я знаю, я! — тут же отозвался басистый голос Те Ши. — Город Си — это небольшой городишко на самом побережье! Я там бывал до катастрофы. Морепродукты там отменные, пейзажи красивые, вот только курортную зону так и не успели толком обустроить. Название не на слуху, потому мало кто про него знает.
— Те Ши прав, — подала голос Сунь Сиси. — Город Си — один из немногих в нашей стране, чье название состоит всего из одного иероглифа. Говорят, там невероятно красивые закаты. Изначально его хотели назвать «Закатным», но иероглиф «закат» посчитали недобрым знаком и заменили на «прилив». Тихий, уединённый провинциальный уголок.
— Ты там была? — спросил Чэнь Е.
— Собиралась, — тихо вздохнула девушка. — Мы с подругами планировали поехать туда после выпускных экзаменов. Я даже составила кучу маршрутов...
Кто бы мог подумать, что её первая поездка в город Си состоится при таких жутких обстоятельствах.
— Маленький город с небольшим населением означает, что тварей там должно быть относительно немного. Сложность штурма будет ниже, — снова подал голос Гун Юн. — К тому же прибрежное положение... Они наверняка рассчитывают уйти морем, если всё пойдет по пизде.
Как оказалось, Механик так и не выключил рацию — любопытство пересилило страх перед подколами Чэнь Е. Натура у него была замкнутая, но поболтать он, как выяснилось, любил, особенно когда привыкал к компании.
— Ого, а я думал, ты спать пошёл? — хмыкнул Чэнь Е.
Гун Юн поперхнулся, но промолчал.
А Чэнь Е продолжал делиться мыслями:
— Побег морем? Ну ты и фантазер! На суше дряни полно, а в океане её в сто раз больше и она в тысячу раз страшнее! Впрочем, раз они выбрали город Си, у них явно есть свой резон. Капитан Чжу, мы едем прямо сейчас или как?
— «Первый день Нового года» — это по лунному календарю, — ответил Чжу Чэ. — Сейчас только начало двенадцатого месяца. У нас ещё есть время. Сначала пополним припасы, а потом отправимся к месту сбора.
Разумное решение. Запас провизии и ресурсов никогда не бывает лишним, к тому же на месте можно будет обменять излишки у других отрядов. Да и зачистка руин принесёт Чэнь Е так необходимые ему очки убийств — у него как раз пылилось в инвентаре несколько неидентифицированных трофеев.
— Кстати, Чжу-де, на письме была подпись?
— В прошлый раз не было. Но в этот раз есть.
— И кто же это?
— На обороте написано: «Молчаливый Совет».