Глава 510 - Скоротечная передышка
Вся церемония заняла от силы три минуты. Это было максимальным проявлением милосердия, которое суровый мир мог позволить живым.
— Ладно, ладно, по машинам! По машинам! — Сюэ Нань уже вовсю орудовал мегафоном, торопя погруженных в скорбь людей.
Выжившие молча расходились согласно назначению. Лишь единицы продолжали тихо всхлипывать на ходу.
На скорбь отводилось ровно три минуты. После чего живые должны были продолжать свою отчаянную борьбу за существование.
Колонна вновь пришла в движение. Механики из числа обычных людей быстро пробежались вдоль машин, проверяя узлы и агрегаты, чтобы убедиться в исправности техники перед очередным броском. Судя по их спокойным действиям, излишнего нервоза никто не испытывал — появление в отряде Пробуждённого Субъекта Пути «Механик» вселяло во всех невиданную уверенность.
В конце концов, фокус Гун Юна, модернизировавшего технику прямо на ходу, произвел на обывателей неизгладимое впечатление. Так что Гун Юн мгновенно стал самым популярным человеком в отряде после Те Ши. В его присутствии у людей появлялось чувство надежности.
Чэнь Е вернулся в кабину Монструозного Пикапа. Сейчас эта машина являлась самым жутким объектом во всей автоколонне. Не считая Сюй Лина, даже Гун Юн старался держаться от нее подальше. Обычные же люди в свободное время обходили монструозный пикап по самой широкой дуге.
— Командир Чжу, куда держим путь дальше? — Чэнь Е снял рацию и задал вопрос, волновавший абсолютно всех.
В самом деле, они преодолели невероятные трудности, чтобы вернуться сюда. Не может же всё остаться без изменений?
— Пш-ш-ш…
— Запасы колонны на исходе, — отозвался Чжу Чэ. — Поэтому первым делом нам нужно найти подходящий населенный пункт для разведки и сбора ресурсов. Топлива почти не осталось, еда тоже на исходе. Наступают холода, и если Пробуждённым Субъектам на холод плевать, то выжившим категорически не хватает теплой одежды.
Чжу Чэ последовательно излагал свои соображения. Как командир, он был обязан просчитывать эти мелочи.
При звуках давно не слышанного словосочетания «сбор ресурсов» атмосфера в отряде ощутимо разрядилась.
Хотя любой вылаз за припасами таил в себе смертельную опасность, он же сулил и богатую добычу. Пусть большинство продуктов в городах давно просрочено, там всегда можно найти массу полезных вещей.
— Командир Чжу, есть конкретные цели? — нетерпеливо подала голос розоволосая девушка.
В её машине припасов оставалось всего ничего. И хотя они расходовались только на нее и Сяо Юй, дно запасов уже проглядывало.
— Есть пару вариантов на примете. Но все места опасные, мне нужно еще раз всё спланировать, — честно ответил Чжу Чэ. Открытость в таких вопросах помогала задействовать коллективный разум.
— Командир Чжу, а после сбора ресурсов мы сможем найти безопасное место и как следует отдохнуть? — подала голос Диндун.
Ей требовалось срочно разобрать идеальные семена, погруженные в крытый грузовик. Хотя эти семена обладали поразительной живучестью, они все же требовали ухода. Судя по информации, полученной от профессора Лю из деревни Божественного Слона, стабильные условия посадки могли существенно повысить процент всхожести.
После прошлых обменов запасы идеальных семян у колонны сильно сократились, и Диндун жаждала получить передышку.
А ведь Чжу Чэ, достигший 4-го Ранга, теперь мог укрывать колонну невидимым барьером на целых пятнадцать дней! Пятнадцать дней полной безопасности — за это время Диндун успела бы сделать очень многое.
К тому же кур, которых везли в машине №6, после переправы едва не удар кондрашка хватил. Если бы их не подкормили специальными личинками, половина бы точно подохла. Но даже так птицы пережили колоссальный стресс, и яйценоскость в ближайшее время должна была упасть до нуля.
— Да, у меня есть такая мысль…
Настроение в рации заметно потеплело. Недавние похороны уже начали уплывать в область воспоминаний. Единственным напоминанием о погибших оставался одинокий деревянный крест на краю обрыва, который вскоре сгладят ветры и дожди, стерев последние следы их пребывания на земле.
В машинах №5 и №6 тоже послышались оживленные голоса. Пусть все понимали, что возвращение не гарантирует безопасности и изобилия, это все равно было в тысячу раз лучше бесконечного Мора Заброшенных Могил или Прилива Древесного Моря. Старый Мир и Новый Мир отличались лишь степенью паршивости условий.
Тучи на небе неожиданно расступились, и сквозь прорехи ударили яркие солнечные лучи, создавая в воздухе эффект Тиндаля. В этом свете далекий силуэт городского пейзажа выглядел завораживающе красиво, навевая печаль о закате человеческой цивилизации.
Многие завороженно уставились на далекие высотки. Кто-то вспоминал прошлую жизнь, кто-то — сгинувших родных. Но несмотря на то что каждый знал о таящихся там тварях, дух людей неизбежно поднимался. Из окон некоторых машин даже донеслись тихие мелодичные рулады пения.
Чэнь Е положил левую руку на оконный проем, а правой удерживал руль. Поскольку лобового стекла у пикапа так и не появилось, встречный ветер беспрепятственно трепал его сальные, давно не мытые волосы, превращая их в подобие вороньего гнезда. В салоне тоже гуляли сквозняки, гоняя мусор. Несколько пустых пластиковых бутылок с шорохом улетели на заднее сиденье.
Чэнь Е нащупал в бардачке солнцезащитные очки, протер их краем куртки и нацепил на нос. Во времена Вечной Ночи от них не было никакого толку, но теперь, когда солнце вернулось, очки стали необходимостью — его физиономия и так выглядела донельзя жутко и привлекала слишком много ненужного внимания.
Передвижение по Старому Миру разительно отличалось от поездок по Новому. На том незнакомом континенте дорог практически не существовало — лишь бесконечная грязь да трава. Здесь же, несмотря на разруху, под колесами лежал асфальт и бетон.
Разумеется, за два года без обслуживания покрытие пришло в упадок, а из трещин буйно прели сорняки, но для тяжелой техники колонны это не представляло никакой проблемы.
Возглавляла колонну машина №5. Будучи самой массивной, она работала как таранящий бульдозер: все кусты и мелкие деревья на её пути просто сминались в труху. А уж выбоины на асфальте после Моря Заброшенных Могил казались водителям идеальным автобаном.
В целом колонна двигалась невероятно гладко.
— Кстати, Гун Юн, — внезапно подал голос Чэнь Е по рации. — Вы, Механики, умеете создавать Диковины?
Он вдруг вспомнил, что у него в кузове до сих пор пылятся два редчайших материала: «Сплетённые обрубки людских тел» и «Чешуя Дракона Скорби». Хотя он пока не приступал к крафту, материалы явно были премиального уровня. И вспомнить о них его заставило именно присутствие Механика.