Глава 51 - Запасной вариант запасного плана
В реалиях наступившего конца света значение надежного автомобиля сложно было переоценить.
Когда Пробуждённый Субъект пути «Проводник» вел за собой колонну в бесконечной кочевой марафонской гонке по разрушенным дорогам, модифицированный внедорожник — способный вместить припасы и дать надежный кров — становился самым вожделенным сокровищем для любого выжившего.
На два дооборудованных внедорожника, возглавлявших колонну, многие заглядывались с откровенной завистью.
Впрочем, если бы они оказались в крупном городе, разжиться брошенной машиной не составило бы труда. Вот только дураков лезть туда не водилось.
Чем густонаселеннее был мегаполис в прошлом, тем более кошмарным адом он становился теперь.
Подбирая маршрут для выживших, командир Чжу Чэ старался огибать такие зоны как можно дальше, забираясь в глухие, безлюдные края, куда едва ли ступала нога человека. Только такая осторожность позволяла ускользать от кровавой охоты жутких аномалий.
Поэтому добыть хотя бы какую-то машинешку было задачей не из легких. А уж подобрать что-то действительно стоящее — и подавно.
Когда впереди показался завал из нескольких десятков столкнувшихся автомобилей, сердца многих выживших забились так же азартно и пылко, как и у Чэнь Е. Из десятков брошенных остовов просто не могло не найтись хотя бы одного уцелевшего и подходящего экипажа!
— Яху-у-у! Уступай дорогу! — свистящим вихрем мимо трехколесника Чэнь Е промчался юнец на мотоцикле, нахально подмигнув на ходу.
В этом жесте читалась и сухая провокация, и ребяческий восторг.
Среди четырех Пробуждённых Субъектов колонны именно Чэнь Е обладал самым жалким и разваливающимся транспортом.
— Эй, парень, поднажми! Глядишь, сегодня урвешь себе отличную тачку, а дед пока покатит дальше! — с хохотом пронеся рядом, выкрикнул старик на своем стариковском электрокаре.
Прежде трехколесник Чэнь Е еще мог бы потягаться в скорости с этой дедушкиной капсулой. Но после того как Чэнь Е нахлобучил на кузов самодельный навес, даже если выкрутить ручку газа до упора, раззолоченное корыто отказалось выдавать былую прыть.
Губы Чэнь Е изогнулись в едва заметной усмешке, а в глазах блеснул огонек коварного сарказма.
«Ишь ты, совсем перестали уважать статус Пробуждённого Субъекта...»
Не успел парень на мотоцикле проехать и сотни метров, как его заднее колесо крутануло на песчаном наносе. Зайдясь отчаянным криком, он вместе с байком кубарем полетел в придорожные барханы. Тяжелый мотоцикл рухнул прямо на асфальт, намертво перекрыв дорогу стариковскому электрокару.
Кто бы мог подумать, что юркая дедушкина машинка, вильнув влево и заложив вираж вправо, непринужденно обогнет валяющийся байк!
— Получил, сопляк?! Нечего было выпендриваться, вот божья кара тебя и нагнала, ха-ха-ха! — Старик не упустил случая язвительно поддеть стенающего от боли и кроющего все светлыми матерками байкера.
Трехколесник Чэнь Е тоже ловко миновал место аварии и незамысловато поплелся дальше.
Прежде зрелище масштабных автокатастроф Чэнь Е видел разве что в выпусках новостей, воспринимая картинку с экрана как нечто далекое и абстрактное. Лишь подогнав свою калымагу вплотную, он смог кожей ощутить весь дикий, раздирающий душу ужас этой трагедии.
Несколько машин в самом эпицентре превратились в груды искореженного железа, от которых остался лишь обгоревший остов. И при этом — ни единой души. Ни живых, ни мертвых. Ни единого трупа. От этой противоестественной тишины по спине драл мороз.
Чэнь Е припарковал трехколесник, вытащил сигарету «Тацзы», щелкнул зажигалкой и затянулся. Вдумчиво выпустив Дымную завесу, он с удовлетворением заметил, как клубы стали гуще. Вытканный из сизого марева дымный котенок закружился у его ног, потираясь о щиколотки.
Заметив это, несколько выживших украдкой бросили на Чэнь Е взгляды, в которых смешались зависть и животный страх.
— Сестра, — шепотом подала голос Чжоу Сяосяо, ежась под взглядом Чэнь Е и поспешно отворачиваясь, — нам же говорили, будто Чэнь Е — Пробуждённый Субъект поддержки... А он совсем на такого не похож!
Чжоу Лань лишь сдержанно и доброжелательно улыбнулась парню, после чего негромко ответила сестре:
— Не наше дело. Лучше иди посмотри, не осталось ли там полезных припасов.
Сестры припарковались и быстрым шагом направились к груде искореженных авто. Выжившие сейчас напоминали стервятников на свалке — каждый надеялся урвать свой кусок.
Чэнь Е планировал подобрать легковушку с минимальными повреждениями. Наличие Системы гарантировало: пока машина не превратилась в труху, ее можно восстановить до идеала. Искореженный эпицентр аварии он отбросил сразу.
Первым делом Чэнь Е подошел к двухдверному микрокару. В довоенное время в сети эти машины шутливо кликали «Рыбьими головами». До апокалипсиса подобные малышки пользовались бешеной популярностью среди молодых матерей и офисных клерков. Хотя запас хода не превышал сотни километров, для городских нужд этого хватало с лихвой, отчего продажи зашкаливали.
Чэнь Е приметил этот микрокар «Рыбья голова» просто потому, что тот стоял ближе всех и выглядел практически нетронутым — ни вмятины, ни царапины.
Зарядка аккумулятора могла стать проблемой, но для Чэнь Е это не представляло сложности: парочка солнечных панелей после системного апгрейда навсегда решила бы вопрос с питанием. И больше никаких опасных поисков бензина.
Единственный минус — убогий багажник. Пришлось бы задействовать заднее сиденье и крышу. По вместимости малышка уступала даже его текущему трехколеснику.
Чэнь Е просто решил присмотреться. Выбирать окончательно он не спешил.
Другие выжившие тоже полотнили глаза на целую машинку, но, увидав направляющегося к ней Чэнь Е, предпочли сдать назад и поискать счастья у других остовов.
Подойдя ближе, Чэнь Е заглянул через стекло. Салон был пуст, но на приборной панели лежали солнцезащитные очки! От этой находки Чэнь Е чуть не подпрыгнул. День за днем в раскаленной пустыне палящие лучи не просто превращали воздух в адскую печь, но и выжигали глаза слепящим светом.
Парень потянул за ручку дверцы, но та оказалась заперта.
Модифицированное тело Чэнь Е обладало силой, далекой от человеческих норм. Налегши всем весом, парень с треском выдрал замок вместе с петлями. Из салона тут же хлынула волна жара, пропитанная тошнотворным запахом спекшегося пластика.
Не теряя времени, Чэнь Е отправил дымного котенка внутрь. Призрачный зверек юрко метнулся к панели и осторожно принес очки прямо в руки хозяину. После нескольких дней практики с Дымной завесой подобные фокусы давались котенку без труда.
Нацепив очки на переносицу, Чэнь Е облегченно вздохнул. Слепящий белый свет померк, а мир вокруг обрел четкие контуры. До апокалипсиса простые очки не вызвали бы у него ничего, кроме пожатия плечами, но сейчас любая мелочь имела огромную цену.
Усевшись на прожаренное кресло, Чэнь Е попытался завести микрокар. Но машина не подала ни звука. Судя по всему, аккумулятор давно выгорел и сел в ноль.
Сглотнув досаду, парень еще раз обшарил салон, но больше ничего полезного не нашел.
Он уже собирался вылезти и присмотреться к другим машинам, как в голове мелькнула мысль. Чэнь Е положил ладонь на капот и мысленно вызвал интерфейс.
«Система, проведи диагностику состояния транспорта!»
Ответ сформировался мгновенно.
[Сохранность транспорта: 89%. В целом исправен, аккумулятор полностью разряжен!]
Чэнь Е с удовлетворением захлопнул дверцу.
Эта «Рыбья голова» совсем не хороша как основной вариант, но сгодится как запасной план на крайний случай.
Стоит глянуть, что там дальше. Неподалеку на боку лежал мощный «Вранглер». Вокруг него уже крутились несколько выживших — возможно, там ждал настоящий сюрприз.