Глава 506 - Конец моста уже близко
Поднялся ветер…
В ушах всё громче завывали пронизывающие порывы.
Воздушные потоки раскачивали деревянную конструкцию. Вся гигантская переправа начала медленно ходить из стороны в сторону.
На самом деле сила ветра пока не достигала ураганной. Но сейчас, находясь посередине бесконечной пропасти, уходящей в никуда, люди не имели под ногами никакой твёрдой опоры. Любое движение воздуха превращало путь в смертоносный аттракцион.
Со всех сторон несся непрерывный, полный ужаса вопль.
— А-а-а-а-а!..
— Ветер! Поднялся ветер!..
— Мост! Он раскачивается!..
— Мамочка, спаси!..
Лай Байвэй затерялась среди мятущейся толпы.
Внезапная качка мгновенно выбила почву из-под ног женщины. Она с глухим звуком шлёпнулась на деревянные доски, нелепо раскинув длинные стройные ноги. Руки её с отчаянной, судорожной силой впились в узкие щели между брусьями.
Из её груди вырвался непроизвольный визг, а лицо в одно мгновение помертвело, став белее мела.
Ей казалось, будто её без всякой страховки усадили на бешеные американские горки, несущиеся прямо в ад…
Лай Байвэй вцепилась пальцами в дерево до сбитых ногтей. Вся её фигура дрожала крупной мелкой дрожью.
— Сестра! Сестра!.. — истошно закричала Лай Байвэй, пытаясь докричаться до идущей впереди Сюй Лина.
Увы, кругом царил такой оглушительный гвалт, смешанный с гулом ветра, что её тонкий голос немедленно утонул в общем хаосе.
Из динамика на крыше снова раздался громоподобный голос Сюэ Наня:
— Всем держаться! Присесть! Вцепитесь в перила по обеим сторонам моста! Присядьте, никому не дёргаться!.. Держитесь за перила!..
Ограждения по бокам моста выглядели трухлявыми и ненадежными — казалось, ткни пальцем, и они рухнут в небытие. Но выбора у людей не оставалось. Даже за сухую соломинку в такой момент хватаются как за спасательный круг.
В тот же миг ярко-красный хвост за затылком Сюй Лина стремительно удлинился. Подобно алому канату, он обмотался вокруг машины №6, а затем мёртвой петлей притянул её к деревянному настилу моста.
Увидев это, объятые паникой выжившие на секунду замерли от невольного трепета. Эта женщина… неужели она уже окончательно перестала быть человеком?
Те Ши мощным движением всадил одну из своих четырех рук прямо в металлический борт машины №5, намертво зафиксировав её, а второй рукой вцепился в несущую балку переправы.
Диндун замерла посреди раскачивающегося настила, словно изваяние. Её ступни будто пустили корни сквозь толщу древесины. И напротив, сидевший за рулем Чжоу Сяосяо лишь смертельно побледнел, но не издал ни единого панического звука, крепко сжимая баранку.
— Чэнь Е… — донесся из рации напряженный голос Чжу Чэ.
Чэнь Е не стал отвечать. В тот же миг из его поясницы стремительно вырвались гибкие побеги.
Ива Собирающая Обиды мгновенно проросла сквозь открытое окно кабины. В долю секунды тонкие зеленые плети протянулись на несколько метров вокруг.
Рукоять огромного клинка Мерзости была намертво обвита стеблями Ивы Собирающей Обиды. По мере роста уровня Пробуждённого Субъекта эти ветви в основном служили для управления мечом, но в текущей ситуации они оказались куда полезнее и надежнее, чем сидевший в недрах машины маленький монстр.
Зеленые побеги безудержно разрастались, стремительно вытягиваясь вдоль моста.
Очередной порыв ветра налетел с диким воем, и амплитуда раскачивания моста резко увеличилась.
Лай Байвэй от мощного толчка не удержалась и взвизгнула: настил под ней ухнул вниз, а затем резко подбросил её в воздух. Несмотря на то что её пальцы были до крови вдавлены в щели меж досок, инерция оторвала женщину от поверхности.
В следующий миг её тело со страшной силой шмякнулось обратно о деревянные брусья, едва не выбив из неё сознание.
— Ы-ы-ы… — не выдержала она и громко, беспомощно разрыдалась.
В то мгновение, когда её подбросило, Лай Байвэй с ужасом подумала, что в следующую секунду полетит в бездонную пропасть.
— Сестра, сестра… Я не хочу умирать! Не хочу умирать!..
Слезы, едва выкатившись из её глаз, тут же срывались и уносились безумным ветром.
Буря нарастала, настил начал ощутимо крениться набок. Людям вокруг приходилось не слаще, чем Лай Байвэй. Каждый исступленно хватался за все, до чего мог дотянуться: за щели между досками, за дышащие на ладан перила или за тела соседей.
И именно в этот момент перед глазами несчастных мелькнула сочная зелень.
Разрастаясь с невероятной скоростью, эта тонкая живая волна становилась все ближе и ближе.
Никому не нужно было ничего объяснять. Едва зеленые плети оказывались рядом, люди мертвой хваткой вцеплялись в них.
Побеги Ивы Собирающей Обиды кольцо за кольцом обвивали несущие конструкции моста. Они не просто укрепляли деревянный настил, но и привязывали к нему метавшихся в панике людей.
Хотя многие никогда не видели, как Чэнь Е управляет своим клинком, и не знали о свойствах Ивы Собирающей Обиды, в эту минуту абсолютно все осознали: в дело вступил Пробуждённый Субъект.
Лай Байвэй готова была буквально коконом обмотаться этой тонкой ветвью. Впрочем, женщина не была законченной дурой и не стала вверять свою жизнь только стеблю — второй рукой она продолжала насмерть цепляться за доски.
«Все боги и духи небесные, кто угодно… Если вы спасете меня, я сделаю всё что угодно! Я… я просто не хочу умирать!» — отчаянно зажмурившись, молилась про себя Лай Байвэй.
В этот момент, явись перед ней сам дьявол и протяни руку помощи, она без колебаний стала бы его самой верной последовательницей. И таких, как она, в толпе были десятки.
Тем временем монстр, скрывавшийся внутри машины, тоже пришел в движение.
Из самых неожиданных щелей и технологических отверстий Монструозного Пикапа вырвались сотни извивающихся щупалец. Едва появившись на свет, мелкие присоски на их поверхности мертвой хваткой впились в доски настила, а острые зубы внутри присосок глубоко вошли в древесину.
Другие щупальца стремительно вытянулись вперед. Они плотно обвили модифицированный внедорожник розоволосой девушки и машину Чжу Чэ.
Сяо Юй, сидевшая в салоне, до белизны костяшек вцепилась в рулевое колесо. Увидев за стеклом жуткие извивающиеся отростки, она крепко сжала зубы, не смея издать ни звука. Хотя девочка прекрасно знала, что эти щупальца — лишь часть способностей Чэнь Е, её обычная дерзость и подчеркнуто независимый вид испарились без следа. Сейчас она вела себя невероятно тихо и послушно.
Щупальца продолжали расползаться дальше, накрывая машину №5, машину №6 и крытый грузовик с припасами. Вся автоколонна оказалась под надежным покровом.
Причина, по которой Чэнь Е использовал щупальца для защиты автомобилей, а ветви Ивы Собирающей Обиды — для людей, была проста: Ива Собирающая Обиды не являлась редким материалом высокого класса, и её стебли могли просто не выдержать тяжести многотонных машин. Человеческий же вес был несоизмеримо меньше. К тому же в условиях апокалипсиса людей весом под полтора центнера просто не осталось.
Лишь один автомобиль остался без общей защиты — машина Таньтай Бе.
Впрочем, этот экипаж сам по себе являлся Диковиной.
Всё его тело окутывал полупрозрачный, едва заметный слой энергии «Ци». Хотя машина не имела видимых сцеплений с мостом, создавалось полное ощущение, будто она намертво вросла в деревянный настил. «Ци» Таньтай Бе связывала автомобиль и мост в единое целое.
Его состояние отчасти напоминало феноменальную устойчивость Диндун. Как бы ни гулял и ни раскачивался мост под ногами, эти двое стояли монолитом.
Крики и вопли не утихали. Ива Собирающая Обиды продолжала расти, пока ее ветви не накрыли каждого человека.
Ветер бушевал всё сильнее. Но, парадоксальным образом, крики паники стали утихать.
Раскачивание моста достигло критической точки — крен настила доходил уже до сорока, а то и пятидесяти градусов. В эти минуты ни Пробуждённые Субъекты, ни обычные выжившие не понимали, где верх, а где низ. Никто не знал, когда утихнет этот адский вихрь и удастся ли им вообще добраться до противоположного берега.
Когда рев ветра наконец начал постепенно затихать, Чэнь Е бросил короткий взгляд на электронные часы на запястье. Прошло ровно полчаса.
Он поднял глаза. Конец моста находился прямо перед ними.