Глава 503 - На мосту
Будь это обычный деревянный мост, он бы не выдержал веса даже легковушки, не говоря уже о таких монстрах, как переоборудованная под нужды апокалипсиса «Пятерка». Даже под шагами одного человека этот трухлявый настил должен был рухнуть.
Но это сооружение явно обладало скрытыми свойствами.
Как успел убедиться Чэнь Е, пусть древесина моста и не являлась волшебной Диковиной, прочность её намного превосходила земные аналоги. И всё же никто не мог гарантировать, что конструкциям хватит сил выдержать тяжелые машины.
Но у автоколонны не оставалось выбора.
Впереди маячила надежда на дом.
Позади дышала смерть.
Бросить машины? На такой шаг руководство колонны могло пойти лишь в самом крайнем случае. Тяжелая бронированная техника являлась фундаментом выживания всей общины. Потеряй они транспорт — и большинство людей обречены на гибель в диких землях.
Поэтому рискнуть и погнать автомобили по мосту было единственным хоть и безумным, но вынужденным решением.
Первой на настил должна была ступить «Пятерка» — самый массивный и тяжелый автомобиль во всём отряде. Если пройдет она, то и остальные машины одолеют путь.
За рулём сидел лысый Ли.
С тех пор как школьный автобус стал частью «Пятерки», Ли формально считался старшим над этим гигантом. Ему вовсе не обязательно было рисковать собственной шкурой и лично везти машину, но статус руководителя обязывал брать на себя самый опасный удар. Это было его собственное решение.
Сейчас редкие волосинки на голове лысого Ли намокли и жалко облипли череп. По всему лицу ручьями струился липкий пот.
Неужели эта гнилая деревяшка действительно удержит такую махину?!
Корпус «Пятерки» на всякий случай тоже обмотали страховочными канатами. Чэнь Е даже пожертвовал ивовыми прутьями с рукояти своей Мерзости, запустив их в качестве дополнительного троса. Рядом наготове стоял Монструозный Пикап — в случае катастрофы его щупальца должны были немедленно рвануть на помощь.
— Ли, браток, ты главное не дёргайся. Давай тихонько, шажком! — напутствовал его Сюэ Нань через открытое окно.
Губы лысого Ли задрожали. Он хотел что-то ответить, но язык отказался повиноваться — во рту пересохло так, что он не смог вытолкнуть ни звука.
План был прост: «Пятерка» делает пробный заезд. Если настил держит — следом трогается остальной транспорт.
— Капитан Чжу, может, будем пускать машины по одной? — предложил Сюэ Нань. — Так, если мост и рухнет, мы хотя бы не потеряем весь колонный состав разом.
Чжу Чэ качнул головой:
— Мы не знаем длины этого моста! Если переправлять машины по одной, уйдёт целая вечность. А времени у нас нет — твари у подножия горы уже почувствовали флюиды живых людей. Они ищут нас. В такой ситуации даже моя Завеса скрытности не сможет долго маскировать отряд. Наша единственная задача — валить отсюда как можно быстрее! К тому же... Кровавая Стезя не указывает путь в могилу.
Сюэ Нань приткнулся и больше не возражал.
В этот момент «Пятерка», тяжело переваливаясь, накренилась и выехала передними колёсами на деревянный настил.
Скрип-скрап-скррр!..
Доски под протекторами отозвались такой дикой, трескучей канонадой, будто готовы были рассыпаться в щепки в ту же секунду, отправив многотонную махину на дно Бездны.
От колоссальной массы передняя часть моста ощутимо просела вниз, а удерживающие его канаты и брусья натянулись как струны.
Лысый Ли мгновенно ударил по тормозам. Холодный пот застилал ему глаза, а старая, неопределенного цвета рубаха на груди насквозь промокла.
«Пятерка» застыла в жутком положении: задняя её часть всё ещё покоилась на твёрдом грунте плато, а передняя зависла над пропастью. Угол наклона составлял не меньше шестидесяти градусов! Кабы не гений Гун Юна, модифицировавшего подвеску по линии Механика, машина уже давно ухнула бы капотом вниз.
Все присутствующие замерли, затаив дыхание. Взгляды сотен людей приковались к застывшему на краю пропасти грузовику.
Атмосфера на плато натянулась до предела.
Чэнь Е приготовился к броску — в случае малейшего обвала он был готов применить свои способности. Под днищем стоящего неподалёку Монструозного Пикапа уже бесшумно выпросталось бледное полупрозрачное щупальце.
Время потекло с мучительной медленностью.
Минута...
Две минуты...
Невероятно, но ветхий деревянный мост выдерживал вес многотонной машины!
Лысый Ли вытер пот со лба прямо рукавом, задев дрожащими пальцами ресницы, и осторожно, сантиметр за сантиметром, начал отпускать педаль тормоза.
Задние колёса «Пятерки» медленно вкатились на деревянные доски.
Мост снова просел под дополнительной нагрузкой, жалобно зазвенев всеми своими сочленениями. Но вот машина полностью оказалась на настиле — и снова замерла.
Минута...
Три минуты...
Пять минут...
Дерево под колесами продолжало издавать отвратительные визгливые звуки, однако настил не ломался. «Пятерка» раскачивалась вместе с мостом под порывами горного ветра, но уверенно стояла на колесах.
На плато раздался дружный, тяжелый выдох.
Сюэ Нань поднял голову и показал застывшему от страха Ли знак «OK». Лысый водитель выдавил из себя гримасу, которая смотрелась куда страшнее рыданий.
— Этот мост... — Чжу Чэ вытер влажный лоб и принялся внимательно разглядывать конструкцию переправы: изъеденные ветром деревянные надолбы на перилах, обугленные временем доски...
В нормальном мире подобный трухлявый настил рассыпался бы от веса обычной легковушки. А тут... держит тяжелый броневик!
— Сооружение, способное связать Новый и Старый миры, по определению не может быть простым, — тихо пробормотал Чэнь Е, с жадностью рассматривая деревянные брусья.
Эх, будь у него возможность, он бы разобрал этот мост до последнего гвоздя и уволок с собой! Жаль только, Очков Убийства не осталось — можно было бы провести идентификацию и узнать истинную природу этой конструкций.
— Ладно, хватит глазеть. По коням! — уставшим голосом скомандовал Чжу Чэ. — Если замешкаемся, твари снизу настигнут нас.
Второй на мост въехала модифицированная тундра Чжу Чэ. Раз уж «Пятерка» проскочила, то легкая машина прошла без особых проблем — разве что настил слегка прогнулся под колесами, заставив пару человек охнуть от испуга.
Следом одна за другой на мост стали втягиваться остальные машины. Монструозный Пикап Чэнь Е двигался в середине колонны.
Когда на настил поднялось сразу несколько автомобилей, общая масса конструкции увеличилась, и мост, как ни странно, стал раскачиваться на ветру значительно меньше. Это придало людям хоть немного уверенности.
Пешие выжившие, связанные вереницами, медленно потянулись следом за транспортом.
И вот, когда последний человек из цепочки ступил на деревянный настил и сделал несколько шагов вперед, он случайно оглянулся назад...
И то, что он увидел, заставило его закричать от первобытного ужаса.