Глава 502 - Только вперёд
Сунь Сиси потребовалось почти полчаса, чтобы вернуться назад к подножию моста.
Едва её ноги ступили на твёрдую землю плато, как её тут же обступили все сверхлюди отряда. Каждому из них предстояло сделать этот шаг, поэтому ценность полученной информации трудно было переоценить.
Девушка коротко и без утайки описала всё, с чем столкнулась в тумане.
— Хочешь сказать, ты так и не увидела противоположный берег? — уточнил Чэнь Е.
— Нет. Мост невероятно длинный. Я пролетела приличное расстояние, но туман впереди даже не поредел.
— А почему ты просто не полетела дальше над настилом?
— Не смогла. Чем глубже влетаешь, тем сильнее давит на плечи какая-то неведомая сила. Стоит встать на доски — и давление исчезает. Похоже, здесь действует правило запрета полётов.
Она ещё некоторое время отвечала на уточняющие вопросы.
Выслушав Сунь Сиси, Таньтай Бе стиснул зубы и решительно произнес:
— Я сам попробую...
С этими словами его тело окуталось прозрачной энергетической оболочкой. Оторвавшись от земли, он устремился в туман над переправой.
Прошло больше часа, прежде чем Таньтай Бе вернулся назад. Говорить ему не требовалось — поникшая голова и позеленевшее лицо разговорчивого сверхчеловека сказывали о многом.
Заметив на себе устремленные взгляды, он лишь тяжело вздохнул:
— Сиси права. Мост заблокирован для полётов. Я пролетел от силы половину её дистанции, а потом меня просто прижало к доскам. Что там дальше — хрен его знает. Эта хреновина просто бесконечная! Какой псих вообще додумался построить подобное?.. Эх, жуткое место. Слушайте, может, всё-таки поищем другой путь? Чжу Чэ, у тебя ведь есть Кровавая Стезя! Не хочешь прощупать дорогу?
При этих словах все присутствующие дружно повернулись к Чжу Чэ. Взгляды людей лучились надеждой: никому не хотелось ступать на этот проклятый настил. Мост выглядел слишком аномально и дико.
Чжу Чэ стиснул челюсти. Он уже всё объяснил, но, видимо, перспектива идти по ветхим доскам над пропастью переламывала всякую человеческую психику. Честно говоря, он и сам отчаянно не хотел ступать на этот мост.
Но выбора не оставалось.
Достав из-за пазухи короткий ритуальный клеймор, Чжу Чэ без колебаний полоснул себе по ладони.
Алая кровь брызнула на сухой камень плато.
— В страхе и трепете кровь свою приношу в жертву! Да расколются небеса и земля, да погрузится мир в безумие!.. — гулким, загромыхавшим над горами голосом затянул капитан заклинание Проводника. — Молю, ниспошли луч света, укажи стезю крови, спасающую жизнь! Заклятье скреплено!
Стоило словесной формуле затихнуть, как воздух перед Чжу Чэ восколебался. Древняя, таинственная сила окутала пространство, и прямо из окровавленной ладони капитана в сторону моста протянулась алая, светящаяся призрачная тропа.
Она легла ровно поверх раскачивающихся деревянных досок. И по мере того как мост плясал на ветру, Кровавая Стезя изгибалась вместе с ним, придавая происходящему ещё более зловещий вид.
Чжу Чэ тяжело, прерывисто задышал, опираясь руками о колени. Применение Кровавой Стези в таких условиях выпивало из Проводника колоссальное количество сил.
— Кхм... Кхм... Пошли, народ... Тут... тут больше не о чем раздумывать...
Присутствующие переглянулись и смиренно умолкли.
Спорить было бессмысленно. Раз уж сама Кровавая Стезя указала на этот путь, значит, единственный шанс выжить лежал именно там. Единственным утешением служил тот факт, что магия Проводников никогда не выбирала тупиковые или заведомо смертельные маршруты.
Сюэ Нань тут же взялся за организацию колонны.
Мысль о том, что им придётся переправляться на автомобилях по этой трухе, привела выживших в неописуемый трепет. Напуганы были даже сверхлюди.
— Сюэ...主管... Сюэ Нань... я... я... — зазаикался один из совсем юных парней, чьё лицо перекосило от ужаса.
У него ещё даже ноги не ступили на мост, а колени уже ходили ходуном, словно лопасти вентилятора.
Сюэ Нань прекрасно понимал, о чём хочет попросить этот трус, а потому лишь отрезал сухо и холодно:
— Не пойдёшь — сдохнешь здесь.
— Но ведь если пойдём — тоже сдохнем! Сюэ Нань, может, ты... поговоришь со сверхлюдьми? Вдруг есть другой выход? — попытался вмешаться стоящий рядом мужчина.
Сюэ Нань медленно повернул голову и впился в него тяжелым, ледяным взглядом. Он смотрел на несчастного до тех пор, пока тот не поперхнулся собственным дыханием и не отвёл глаза.
— Если ты разобьёшься там, твой труп хотя бы обретет покой, — тихо произнес Сюэ Нань. — А вот если останешься тут и попадешь в лапы тех тварей... ты даже представить не можешь, в какую бесконечную муку превратится твоя смерть. У вас нет выбора.
Толпа мгновенно притихла.
Перед лицом сверхлюдей Сюэ Нань всегда оставался собранным, рассудительным и услужливым исполнителем. Но для рядовых выживших этот уродина был настоящим цепным псом элиты. Впрочем, вслух об этом никто сказать не дерзал.
Чэнь Е тем временем подошёл к самому краю плато и прикоснулся ладонью к деревянным перилам.
Дерево на ощупь оказалось прохладным и слегка влажным — обычное ощущение от древесины, много лет пробывшей во сырости. В воздухе отчетливо пахло прелью и затхлостью.
Чэнь Е со всей силы надавил сапогом на настил. К его удивлению, доски прогнулись, но выдержали — материал оказался неожиданно плотным. Это заставило Чэнь Е насторожиться.
Оглядевшись и убедившись, что на него никто не смотрит, он незаметно вытащил из ножен Мерзость.
Слегка нажав лезвием на край бруса... кххх!
На поверхности древесины осталась глубокая, свежая царапина.
Чэнь Е едва заметно вздохнул от разочарования.
Обычный крепкий лесоматериал. Чуть лучше хвойных пород, но совершенно точно не редкая магическая Диковина, надеявшаяся ему попасться.
— Тц-тц-тц... А я-то думал, ты тут какой-то клад нарыл, — раздался над ухом ироничный голос. — Стоишь тут с загадочной рожей, аж смотреть тошно.
От неожиданности Чэнь Е едва не подпрыгнул на месте. Повернувшись, он увидел Чжу Чэ, задумчиво потирающего подбородок.
— Ах ты, сука...
Чжу Чэ смерил его презрительным взглядом:
— Попомни моё слово, Е: пока я жив, сожрать что-то ценное втихаря у тебя не выйдет!
С этими словами капитан гордо удалился.
У Чэнь Е аж зубы заскрипели от злости.
«Жрать втихаря, говоришь? Да если бы я захотел что-то скрыть, ты бы в жизни не догадался! Плеть из человеческих останков и тот клинок от Дин Шэня — ты ведь про них ни хрена не знаешь, хитрый ты гад...»
Хотя... С плетью тогда получилась слишком громкая заварушка, этот старый лис вполне мог заметить её в кутерьме. С его-то въедливым характером Чжу Чэ наверняка всё понял, просто делал вид, что не замечает.
«Очень даже может быть!» — мысленно предостерег себя Чэнь Е.
Против Чжу Чэ расслабляться нельзя. В конце концов, только один хитрый гад может до конца просчитать замыслы другого такого же проныры.
Впрочем, клинок Дин Шэня был личным подарком, к имуществу автоколонны он отношения не имел, так что тут переживать не стоило.
Отгнав посторонние мысли, Чэнь Е сосредоточился на главном: сейчас важнее всего было переправить людей и технику через этот проклятый мост.
Сверхлюди быстро разработали план переправы.
В машинах должны были остаться только водители. Чтобы максимально облегчить транспорт, все остальные выжившие обязаны были идти пешком, взвалив часть припасов себе на спины.
Более того, каждого человека обвязали толстым пеньковым канатом, соединив людей в длинные живые гирлянды. Если кто-то один оступится и сорвётся вниз, остальные смогут удерживать его и втянуть обратно.
Когда люди обматывали веревки вокруг талий, их лица были бледнее мела, а ноги подкашивались от ужаса.
Это был не аттракцион в парке развлечений, где безопасность гарантирована сотней проверок. Деревянный мост, повисший над облачной бездной, выглядел как прямой путь в преисподнюю. По краям не было ни стальных тросов, ни нормальных ограждений — лишь изредка попадались шаткие деревянные стойки толщиной с человеческое бедро, раскачивающиеся вместе с настилом.
Выглядело это сооружение предельно сомнительно.