Глава 501 - Мост на вершине горы
Горный пик венчала относительно ровная платообразная площадка.
Судя по всему, когда-то давным-давно здесь намеревались возвести некое монументальное сооружение. Однако по независящим от строителей причинам работу бросили в самом начале, оставив лишь этот рукотворный плацдарм.
Но ведь это абсолютно новый, неизведанный континент! По всем законам логики, нога человека никогда не ступала на эти земли. Кто мог строить здесь до них?
Впрочем, существовала и другая вероятность: кто-то из великих сущностей прошлых эпох просто срезал вершину горы одним-единственным ударом меча. Но подобной мощью могли обладать разве что персонажи древних мифов... Ну или Сунь Сиси, если когда-нибудь в будущем она сумеет пробиться к высшим рангам последовательностей.
Плато оказалось довольно обширным — места хватало, чтобы с комфортом разместить весь автоколонный состав.
Вспоминая тот адский путь, который им пришлось преодолеть от самого подножия горы до этой вершины, многие бедолаги из числа выживших не выдерживали: они выбегали к краю площадки и с дикими, исступлёнными криками орали в клубящийся межскальный туман, выплёскивая всю накопившуюся желчь и утомление. Даже такие закалённые сверхлюди, как Чэнь Е и Проводник Чжу Чэ, тяжело вздыхали, глядя на пройденный маршрут.
На протяжении всего подъёма Чэнь Е не раз и не два допытывался у капитана Чжу Чэ, какого чёрта они прутся именно по этой непроходимой круче. В ответ Чжу Чэ лишь огрызался в своей привычной ядовитой манере:
— Не нравится — вали на все четыре стороны!
От таких слов у Чэнь Е чесались кулаки засадить капитану шило в задницу или спустить с него шкуру. Но он всё же сохранял хладнокровие и не сворачивал с намеченной тропы. Чжу Чэ был Проводником. Если он выбрал этот путь, значит, на то имелись веские, спасительные причины. Этому мужику можно было доверять, когда речь шла о выживании.
И всё же дорога была пиздец какой тяжелой.
Во многих местах тропы не существовало вовсе — сверхчеловеческим силам отряда приходилось в буквальном смысле пробивать путь сквозь монолитные скалы и буреломы. Даже Гун Юн, самый тихий, добродушный и страдающий социофобией Механик, и тот не удержался от парочки крепких проклятий в адрес этой проклятой горы. К счастью для него, Чжу Чэ этих тирад не слышал — высказать всё в лицо капитану Гун Юн не решился бы и под страхом смерти.
От подножия до вершины они карабкались долгие, изнурительные дни.
Здесь, на самой верхотуре, свирепствовал ледяной, пронизывающий до костей горный ветер. Он слепил глаза, а его порывы резали кожу на лице не хуже тупых бритв.
В самом центре площадки, прямо над зияющей пропастью, раскачивался из стороны в сторону древний деревянный мост. Под порывами ветра он ходил ходуном, издавая такой жалобный, сухой скрип, что у каждого, кто его слышал, сводило челюсти и зубы заходились ломотой.
Это была откровенная рухлядь, выглядевшая так, словно простояла здесь не одно тысячелетие. Мост брал начало от края плато и уходил далеко вглубь бескрайнего моря облаков — разглядеть противоположный конец не представлялось возможным.
Единственным его плюсом являлась ширина: около шести-семи метров. По такому настилу могла спокойно проехать даже самая громоздкая «Пятерка» из их автоколонны.
Однако доски настила во многих местах рассыпались в труху, а кое-где от полотна оставались лишь голые, чудом держищиеся брёвна. Снизу в кипящую облачную бездну уходили огромные опорные сваи, уходящие на неизвестную глубину.
Насколько высоко находился этот мост? Никто не знал.
Что ждало на том берегу? Не ведал ни один человек.
А уж о том, чьи руки воздвигли это безумное сооружение над облаками, не было даже догадок.
Ветхая, сгнившая деревянная конструкция, повисшая над поднебесной пропастью... По сравнению с ней полуразрушенный мост через реку Уцзян казался верхом надёжности и монументальности.
И по этому мосту...
Чжу Чэ предлагал им двигаться дальше?!
— Чжу Чэ, ты... — Разом растеряв всю свою дикую спесь, Чэнь Е ошарашенно уставился на командира. — Ты совсем из ума выжил?
— Капитан... вы ведь сейчас пошутили, правда? — подала голос обычно молчаливая Диндун.
Если уж эта суровая женщина выразила сомнение, значит, ужас и неприятие в сердцах людей достигли своего пика.
Чжу Чэ лишь кивнул. Выражение его лица оставалось хмурым и небывало серьёзным.
— Перейдём этот мост — и сможем вернуться домой.
— А других вариантов... вообще нет? — сглотнув вставший в горле ком, тихо пролепетал Гун Юн.
Чжу Чэ качнул головой:
— Ни единого.
Чэнь Е приткнулся и замолчал.
Этот мост выглядел так, словно связывал мир живых с царством мёртвых. От одного взгляда на него по коже бежали ледяные мурашки.
Тем временем до остальных выживших наконец дошло, что именно собирается делать руководство колонны. Плато в мгновение ока огласилось истошными, паническими криками:
— Капитан Чжу что, окончательно свихнулся?!
— Если хотите покончить с собой — идите сами! Я на эту хрень ни ногой!
— Господи, да отсюда же вернуться живым невозможно!
— Посмотрите на эти доски! Как по ним вообще можно идти?!
— Кто, чёрт возьми, построил эту смертельную ловушку?!
— Нет... Прибьёте меня на месте, а я туда не ступлю!
Толпа гудела, как растревоженный улей. Люди вопили, проклинали всё на свете и бились в истерике.
Однако Чжу Чэ и остальные сверхлюди даже не думали успокаивать народ. Решение, принятое сверхчеловеческой элитой, не подлежало обсуждению, сколько бы простые смертные ни возмущались.
Сяо Юй стояла бледная как полотно, без единой капли крови на лице. Её дрожащие пальчики мёртвой хваткой вцепились в край куртки старшей двоюродной сестры. Пышный лисий хвост за спиной Сюй Лины нервно извивался и нервно цеплялся кончиком за воздух — было очевидно, что даже эта опасная бестия сейчас пребывает в глубоком смятении.
Ступить на такой мост?!
— Сестрица... — прошептала Лай Байвэй. У неё, как и у Сяо Юй, на изящном личике не осталось ни красок.
Подавляющее большинство выживших выглядели точно так же: помертвевшие, перепуганные до полусмерти тени.
Таньтай Бе судорожно сглотнул слюну и тихо спросил:
— Капитан Чжу... Ты ведь не знал заранее, что нас здесь ждёт эта развалина? Это вообще можно назвать мостом? Мы что, сегодня тут все коллективно сдохнем? Может... поищешь другой путь? Капитан, я тебя очень прошу...
Лицо Чжу Чэ потемнело ещё сильнее. Ему и самому это решение далось с большим трудом.
— Друзья мои, будь у нас хоть малейший альтернативный маршрут, я бы не раздумывая выбрал его! — громко и отчётливо произнёс он, перекрывая гул ветра. — Но в тридцати километрах позади нас затаились как минимум две твари с колоссальной аурой. И они уже начали что-то чуять! Сцепись мы хотя бы с одной из них — и от колонны не останется ни единого живого человека.
Он сделал паузу, давая словам впиться в сознание слушателей, и продолжить:
— А у подножия горы, справа от нас, примерно в пятидесяти километрах, копошится стая — там не меньше сотен аномалий. Если мы столкнёмся с ними... из всего отряда, включая всех нас, сверхлюдей, в живых не останется и троих! Мне продолжать? Или всё понятно?
Слова Чжу Чэ подействовали как ушат ледяной воды, вылитый на головы паникёров. Последние иллюзии рассыпались в прах.
— Чтобы выжить, у нас есть только один путь — через мост!
— Чжу Чэ... — не унимался Таньтай Бе, в котором всё ещё теплилась надежда. — А кто его построил, ты хотя бы знаешь?
Проводник качнул головой:
— Нет.
— Ну а как мы вообще оказались в этой заднице, ты понимаешь?! — Таньтай Бе, чьи раны уже практически затянулись, снова превратился в привычного балабола.
Чжу Чэ опять отринул ответ:
— У нас нет выбора. Проводник не выбирает условия, он видит лишь спасительную тропу.
Над плато снова воцарилась гнетущая тишина.
— Я схожу на разведку. Посмотрю, где заканчивается этот мост и сколько по нему идти, — нарушила молчание Сунь Сиси.
Кланг!
Меч Огненного Дракона со звоном вылетел из ножен. Девушка с ярко-розовыми волосами вскочила на застывшее в воздухе лезвие и алой молнией рванула в глубину облаков.
Стоило ей миновать край плато и засунуться в густой туман над мостом, как на неё обрушилось колоссальное, невидимое давление. Казалось, всё пространство вокруг сооружения было пропитано мощнейшей, непреклонной Волей Правил.
Девушка смогла силой пробиться вперёд всего на двести-триста метров. Она вся покрылась липким потом, дыхание сбилось, а летать стало невозможно. Не имея иного выхода, Сунь Сиси вынуждена была спрыгнуть прямо на деревянный настил.
Едва её ноги коснулись досок, мост отозвался оглушительным, надрывным скрипом , словно готовый вот-вот рухнуть в бездну.
Сердце розововолосой воительницы подскочило к самому горлу. Она замерла, боясь сделать даже вдох.
Под порывами горного ветра мост бросало из стороны в сторону куда сильнее, чем это казалось с берега. Сверху, снизу, слева и справа её окружала влажная, прохладная дымная завеса тумана.
Впрочем, этот туман не заслонял обзор полностью. Опустив взгляд вниз, девушка увидела под ногами бесконечную, зияющую тьмой пропасть. Именно эта видимость пугала до судорог.
Сунь Сиси мёртвой хваткой вцепилась в ветхие перила.
Лишь спустя пару минут она смогла немного перевести дух. Тогда-то она и осознала: стоило ей прекратить полёт и встать на мост, как давящая тяжесть тут же испарилась.
«Похоже, перелететь эту пропасть не выйдет при всем желании...» — подумала девушка.
Она всматривалась вдаль, но туманная мгла надежно скрывала противоположный конец конструкций. Немного поразмыслив, Сунь Сиси решила вернуться к отряду.
Каждый её шаг отзывался отвратительным, визгливым дребезжанием под ногами, словно мост из последних сил предупреждал: он больше не способен выдерживать такую нагрузку.