Глава 500 - Восхождение на гору
Солнце взошло неожиданно.
Чэнь Е полагал, что им придется ждать прояснения ещё несколько дней, но свет пробился уже сегодня.
К девяти часам утра КПД солнечных батарей Монструозного Пикапа подскочил до максимальной сотни процентов. Солнечная панель на крыше впитывала энергию с невиданной эффективностью. По мере того как аккумуляторы наполнялись током, тревога Чэнь Е по поводу запаса хода постепенно рассеивалась.
Жаль только, часть энергии уходила впустую — емкость батарей достигала предела. «Эх, надо было качнуть объём аккумуляторов, но Очки Убийства почти на нуле, придётся ждать следующего случая...» Впрочем, дыр, требующих латания Очками Убийства, всё ещё оставалось пруд пруди.
Завтрак этим утром оказался куда богаче обычного. По крайней мере, Чэнь Е не пришлось готовить самому. На стол подали лапшу с заправкой из салата-латука, картофеля и сушёного мяса мясного червя. И хотя самого мяса там была сущая щепотка, это всё равно выгодно отличалось от рациона рядовых членов автоколонны.
Простые выжившие жевали то, что было под рукой. Кто-то грыз чёрствые сухари, кто-то давился просроченными галетами, а кто-то выгребал из костра печёную картошку.
Естественно, галеты и консервы давно вышли за пределы сроков годности. Но в мире апокалипсиса пригодность еды определялась не цифрами на упаковке, а отсутствием плесени, тухлого запаха и риска отдать концы прямо у костра. А крутило ли после этого живот — дело привычное.
Впрочем, строгий порядок распределения припасов, заведённый ещё Те Ши, неукоснительно соблюдался на всех машинах. Весь найденный лут сдавался в общий фонд. Во-первых, это предотвращало кровавые грызни за еду, а во-вторых, облегчало контроль. Стоило отдать слабовольному человеку кучу еды, как он сжирал всё за один присест, после чего садился на шею автоколонне.
Разумеется, за сданные ресурсы полагался определенный процент, который добытчик мог оставить себе — так Сюэ Нань, подкорректировавший правила после падения Оазиса, сохранял у людей стимул рисковать шкурой на вылазках.
Закончив с трапезой, автоколонна начала готовиться к выдвижению.
Предстоящий путь обещался быть адским. По словам капитана Чжу, им предстояло преодолеть как минимум несколько диких горных хребтов. В этих местах никогда не ступала нога человека — здесь не то что автомобильных дорог, даже козьих троп не водилось.
Первое время колонна двигалась между гигантскими грядами Леса из глиняных столбов. И хотя каменные изваяния стеной стояли по обе стороны, пробить просеку пока удавалось.
Монструозный Пикап Чэнь Е шел первым, за ним следовал транспорт капитана Чжу. Из всех машин колонны, не считая иномарки Таньтай Бе, только машина Чэнь Е являлась Диковиной. Ставить его в авангард было самым разумным решением: случись что, тварь внутри машины справится с опасностью куда оперативнее обычных людей. Щупальца, вырывающиеся из обшивки пикапа, давно перестали быть тайной для выживших.
Проехав около двадцати километров, Монструозный Пикап выкатился на ровное плато с жёлтым грунтом.
Внезапно кузов резко дрогнул и просел вниз.
Прямо под колёсами пикапа разверзлась гигантская чёрная бездна. Машина ухнула в небытие!
Стоявшие позади члены колонны в ужасе ахнули. Те Ши уже рванулся было вперед на выручку, но в ту же секунду из всех щелей и зазоров пикапа брызнули десятки щупалец.
Толстые и тонкие, они мертвой хваткой впились в края провала и с легкостью выдернули тяжелый Монструозный Пикап из ловушки на твердую землю. Едва машина оказалась в безопасности, щупальца молниеносно втянулись обратно.
Все облегченно перевели дух.
Потусторонние выскочили из машин, чтобы осмотреть неожиданный провал.
Это была узкая, но невероятно длинная трещина, уходившая вправо и влево насколько хватало глаз. Она словно шрам рассекала землю, полностью отрезая путь для объезда.
Несмотря на яркое солнце, от бездны веяло ледяным, колючим холодом, а из глубины доносился глухой, порывистый гул ветра. Солнечные лучи у кромки разлома беспомощно поглощались тьмой. Даже с их развитым зрением потусторонние не могли разглядеть дна.
Покрутившись у края, группа так ничего и не поняла. Лишь капитан Чжу внес краткую запись в Записки капитана.
Те Ши, недолго думая, отвалил мощным ударом каменный столб и швырнул его в бездну. Результат оказался нулевым: кроме свиста ветра, снизу не донеслось ни звука.
— Ладно, хватит с нас загадок! Едем дальше, нечего тут время терять! — махнул рукой Чжу Чэ, отсылая людей по машинам.
Те Ши повалил ещё несколько длинных столбов и уложил их параллельно через разлом. Для него такая работа была развлечением: его четыре могучие руки легко поднимали тонные глыбы. При этом верзила ещё и умудрялся глуповато улыбаться товарищам.
За считанные минуты Те Ши соорудил надежный каменный настил. Люди пешком перебрались на ту сторону, а затем настала очередь техники.
Каждую машину обвязывали толстыми канатами. Те Ши в одиночку впрягался в один конец, а остальной отряд выживших помогал ему сзади.
Так или иначе, автоколонна без происшествий преодолела препятствие.
В последующие дни подобные разломы возникали ещё не раз. Впрочем, для Монструозного Пикапа они не представляли угрозы. Небольшие трещины удавалось объехать, с крупными расправлялись силы потусторонних, а в крайних случаях Чэнь Е просто наводил мосты из плотной Дымной завесы.
Ко второму дню разломы прекратились, но легче не стало. Mountain-спуск сменялся подъёмом, дорога изобиловала ухабами и валунами — классическая дикая местность, где никогда не ступала колея.
К счастью, после Моря Заброшенных Могил весь транспорт прошел глубокий внедорожный тюнинг. И хотя здешние кручи порой превосходили тот ужас, машины с грехом пополам продвигались вперёд.
Подъём, спуск. Снова подъём, снова спуск...
Когда путь преграждал бурелом или завалы, вперед выходил Те Ши, превращаясь в живой бульдозер. Если застревал и он, в дело вступала Сунь Сиси. Девушка взмахивала Мечом Огненного Дракона, её розовые волосы развевались на ветру, и она, точно древний бог меча, одним взмахом расчищала просеку.
Таньтай Бе парировал в воздухе, работая живым разведчиком. В отличие от御剑 Сунь Сиси, он летал за счёт плотного кокона собственной энергии Ци.
Так, медленно, но верно, автоколонна приближалась к границе двух миров.
Наконец, спустя неделю адского карабканья, колонна выбралась на вершину огромного горного плато.
А прямо перед ними, уходя в бесконечное море облаков, висел полусгнивший, крайне ненадёжный деревянный мост.
Им предстояло совершить последний шаг — шаг в небытие по этой хлипкой дощатой нити.