Глава 493 - Лес из глиняных столбов
Автоколонна медленно продвигалась вперед по узкой извилистой дороге.
Свет над головой становился всё ярче. К полудню Чэнь Е с удивлением обнаружил, что эффективность зарядки его солнечных панелей подскочила до семидесяти процентов! Аккумуляторы Монструозного Пикапа наливались энергией прямо на глазах.
Однако местность, сквозь которую держивала путь колонна, выглядела совершенно незнакомо. Длинный серпантин вел куда-то в глубину белесых холмов. По обеим сторонам дороги изредка попадались пучки странной сухой зелени. Некоторые стебли сильно смахивали на кактусы, но при ближайшем рассмотрении оказались вовсе не ими.
У этих растений отсутствовали иголки, а от стеблей исходил резкий, мускусный запах. Стоило машине подойти ближе, как эти «кактусы» выдергивали из сухой почвы пару тонких корней-ножек и со всех ног пускались натек.
Люди в машинах только рты раскрыли от изумления. Непонятные гибриды флоры и фауны бегали со скоростью хорошего спринтера — обычный человек ни за что бы не догнал их на своих двоих. Спустя пару секунд странные побеги скрывались за ближайшими глиняными возвышениями.
Встречались и другие растения — с широкими плотными листьями. Те на ногах не бегали и вели себя как нормальная трава.
А за ними тянулись бесчисленные глиняные столбы.
Да-да, самые настоящие столбы из прессованной земли. Точнее, они походили на иссушенные ветром и временем глиняные пики. Казалось, сотни лет назад древние разумные существа проводили здесь некий таинственный ритуал. Из-за эрозии глиняные монолиты истончились и обветшали — казалось, ткни такой пальцем, и он мгновенно рассыплется в прах.
Их было так много, что они образовали настоящий лабиринт. Назвать это место «Лесом из глиняных столбов» было бы самым точным описанием.
Покосившиеся глиняные вышки стояли по обе стороны пути, точно окаменевшие стражи древней империи, придавая пейзажу жутковатую, мистическую атмосферу.
Сначала люди ехали в крайнем напряжении, но однообразный пейзаж постепенно усыпил их бдительность. Один из выживших даже достал блокнот и карандаш, набрасывая виды за окном. В конце света мало у кого сохранились рабочие смартфоны, а если у кого и остались, то разрядились в первый же месяц. Так что старый добрый метод рисунка с натуры снова вошел в обиход.
Время от времени колонна делала короткие остановки. Обычные люди из отряда выбегали на обочину и жадно срезали листья местной зелени.
После первичного осмотра Доктор Ло вынес вердикт: эти растения не содержат очевидных ядов. Конечно, вердикт был весьма поверхностным — сам Доктор Ло понятия не имел, что это за вид. Но, впрочем, есть их людям никто и не собирался.
Памятуя о жутком голоде в Яньчжоу, абсолютно все выжившие заработали стойкий страх остаться без съестного. Поэтому Сюэ Нань приказал заготовить зеленый фураж для мясных червей и кормовых шелкопрядов. Если колонна снова попадет в бесплодную пустыню, скот вымрет от голода, а это станет катастрофой.
Мясные черви, курицы и кормовые насекомые были сейчас главным продовольственным капиталом отряда. Зелень предварительно испробовали на червях: те жрали суховатые листья без особого восторга, но и не отказывались. Выбирать в их положении не приходилось. Попробуй потрать на тварей человеческую еду — жаба задушит. Ведь несмотря на всю экономию Сюэ Наня, запасы таяли с пугающей скоростью. Хорошо еще, что часть удалось восполнить во время Прилива Аномалий.
…
По словам Чжу Чэ, колонна окончательно миновала зону повышенной активности аномалий.
Командир чувствовал: с самого момента бегства из Оазиса поведение тварей стало странным и хаотичным. Сперва он списывал это на гибель самого Оазиса, но после выхода из Горячих Источников аномалии стали вести себя еще более непредсказуемо.
Поход сквозь Вечную Ночь и Море Заброшенных Могил был тщательно просчитан Чжу Чэ — это были самые «безопасные» пути из возможных. Хотя слово «безопасность» здесь было крайне условным… Без Чжу Чэ автоколонна сгинула бы в первые же дни. В этом и заключалась незаменимая роль Проводника.
Сейчас отряду требовались не только ресурсы, сколько элементарный отдых.
Гун Юн, этот неутомимый «ядерный осел», работал без продыху с самого момента вступления в отряд. Каждая машина в колонне прошла через его руки и подверглась безумным модификациям. За эти труды он даже поднялся до 4-й Последовательности Механика. Если бы не его инженерный гений, вырваться из Моря Заброшенных Могил было бы невозможно.
Бедолага рассчитывал отдохнуть после перестройки двух машин-переселенцев, но вместо этого получил бешеную гонку без остановок. У Механика просто не осталось сил.
И вот теперь, когда колонна замедлила ход… «ядерный осел» окончательно сдулся. Мужчина отрубился на втором ярусе шестого грузовика. Его храп был слышен даже сквозь гул моторов на расстоянии в несколько десятков метров.
Спал не только Гун Юн. Почти все, кроме дежурных шоферов, валились с ног. Сверхсущие еще держались, но обычные люди после двух суток непрерывного стресса исчерпали все резервы. Многие спали прямо в креслах, свесив головы и пуская слюни на грудь.
Что касается Чжу Чэ… постоянное использование дара Проводника и сканирование пространства выжали его досуха. С самого входа в Море Заброшенных Могил капитан толком не смыкал глаз.
Чэнь Е, Те Ши, Сунь Сиси, Диндун и Сюй Лина составляли костяк боевой группы. Хотя в драку они почти не вступали, их нервы были натянуты как струны. Особенно у Те Ши, который ко всему прочему работал главным «погрузчиком» и силовым механизмом отряда.
История с Морем Заброшенных Могил благополучно завершилась. Все важные темы были обсуждены, и выживших одолела тяжелая сонная депь. Даже Чэнь Е почувствовал, как к горлу подступает волна усталости.
— Зева-а-ай…
— Так, народ! Сегодня разбиваем лагерь прямо здесь! — донесся из рации усталый голос Чжу Чэ.
Капитан и сам едва держался на ногах. Просканировав окрестности, он нашел место вполне подходящим: аномалий рядом мало, а те, что есть, колонну не заметят.
Машины замерли.
Чжу Чэ, зевая на ходу, вылез из кабины. Босыми ногами он вступил на сухую пыль, подобрал относительно ровную палку и шагнул в центр лагеря. С силой вогнав деревяшку в землю, он активировал навык.
Прозрачный купол защиты мгновенно развернулся из одной точки, накрыв лагерь огромной перевернутой чашей.
После прорыва Чжу Чэ на 4-ю Последовательность радиус его барьера увеличился в разы. Чэнь Е прикинул на глаз: купол накрывал территорию диаметром почти в два километра!
Два километра! Под такой защитой могло бы разместиться целое племя. Сверхсущий 4-й Последовательности — это действительно баснословная сила.
Бум!
Земля под ногами слегка вздрогнула. Чэнь Е обернулся и увидел, как Те Ши вывалился прямо из кабины. Именно вывалился — этот увалень даже не стал спускаться по подножке.
— Чэнь Е, брат… я спать… силенок больше нет… — пробормотал он и отрубился прямо на голой земле, не успев договорить фразу.
На вопрос, почему он не спит в машине, Те Ши всегда отвечал одно: «На земле спится надежнее».
— Ха-а-а-ам…
Чэнь Е и сам не удержался от зевка. Это был его первый зевок с момента получения класса Повелитель Кровавой Луны. Похоже, организм действительно дошел до грани.
— Ты спи первыми, — подала голос Сунь Сиси.
Розоволосая девушка легко вспрыгнула на глиняный холмик и уселась в позу лотоса, намерившись караулить лагерь.
Впрочем, до ночи было еще далеко. Но на совершенно незнакомой территории нельзя было оставлять лагерь без присмотра. Случись что — никто не успеет среагировать.
Чэнь Е даже не стал спорить. Едва выпала возможность отдохнуть, он откинул спинку кресла в Монструозном Пикапе и уже через минуту огласил кабину ровным похрапыванием.
Сунь Сиси на секунду опешила, а затем недовольно фыркнула. Она-то думала, что Чэнь Е из вежливости хоть попытается поупрямиться. А этот чурбан даже спасибо не сказал!