Глава 49 - Встреча с чужой автоколонной
Известие о том, что Чэнь Е обрел вторую Последовательность, вызвало суматоху среди лидеров отряда. Впрочем, ни Чжу Чэ, ни Нана особого восторга не проявили.
Длинноногая девушка и вовсе посмотрела на Чэнь Е с искренним сочувствием.
— Две Последовательности — это, конечно, круто, но и платить за них придется вдвойне. Ты... уверены, что вытянешь? — её розовые волосы вспыхнули ярким золотом в лучах утреннего солнца.
Щёлк!
Чэнь Е чиркнул зажигалкой, затягиваясь «Хуацзы», и спокойно выдохнул тугую струю дыма:
— Поживём — увидим. Какая разница, что будет потом, если надо выжить сейчас?
Нана молча показала ему большой палец.
— Как ни крути, а двукратное пробуждение — это сила, — улыбнулся мягкой улыбкой капитан Чжу Чэ. — В нашем мире каждый лишний день — уже чистый выигрыш.
— Е-цзы, а что за способность-то? — пробасил Те Ши, чеша затылок.
Вместо ответа Чэнь Е выдул аккуратное дымное кольцо. На глазах у изумленной публики сизый туман завихрился, сгустился — и из него на песок спрыгнул дымчатый котёнок. Прозрачный зверёк грациозно потерся о ноги Те Ши и с тихим «мяу» растаял в воздухе.
Пластика кошачьего силуэта была отточена Чэнь Е до совершенства.
— Последовательность Апостола Дыма, — буднично пояснил он.
— Апостол Дыма? Это же Путь Сверхъестественного! — Чжу Чэ, имевший доступ к данным через Подслушивающий приемник, мгновенно опознал категорию.
— Путь Сверхъестественного? — переспросил Чэнь Е. В полученных им знаниях этот термин не фигурировал.
— Существуют сотни Последовательностей, и «Путь» — это нечто вроде общей классификации, — охотно пояснил Чжу Чэ. — Например, Те Ши с его Титаном или Нана — Мечница-Бессмертная относятся к Пути Ближнего Боя. Человеческий порядок рухнул, так что систему терминов приходится набрасывать на ходу. Раз ты повелеваешь дымом, твой путь — Сверхъестественный. Или Магический, как кому нравится.
Чэнь Е лишь удивленно качнул головой, поражаясь эрудиции капитана.
В отряде Те Ши раньше работал обычным шофёром автобуса. Нана была гордостью школы, только-только получившей приглашение в престижный вуз перед самым концом света. И лишь Чжу Чэ никогда не распространялся о своем прошлом, оставаясь фигурой загадочной и непроницаемой.
Поболтав еще немного, Пробуждённые Субъекты разошлись по своим машинам — пора было выдвигаться.
— Капитан! Мы сегодня найдем нормальную воду?! Я уже вся грязью пропиталась! — громко капризничала Нана, дергая за ручку двери.
— Воду? Я бы и сам не прочь искупаться, да только это как повезет!
— Чёрт, да ты же Пробуждённый Субъект Последовательности Проводника! Неужели даже такую мелочь выследить не можешь?!
Девушка совершенно не стеснялась выражать свое недовольство капитаном.
Чэнь Е пустил еще один дымный шлейф и шагнул к своему трициклу.
За силу приходится платить. И чем выше уровень Последовательности, тем тяжелее побочки. Обладатель двух путей несет двойное бремя — бельмо на его левом глазу было лишь первой капли в этой чаше.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — пронзительный женский визг разорвал тишину пустынного утра.
Уходившая было Нана мгновенно испарилась с места и застыла у брезентной палатки, где бледная как полотно женщина в ужасе указывала пальцем внутрь.
Чэнь Е с зажатой в зубах сигаретой мгновенно прибавил шаг.
— Что стряслось? — Нана сжала рукоять横-меча на поясе, лицо её стало суровым.
— Т-там... труп! — заикаясь, выдавила женщина.
Девушка кончиком клинка осторожно приподняла полог палатки.
Внутри, сжавшись в сухой калачик под жидким покрывалом, лежал мертвый мужчина. По его застывшей позе Чэнь Е сразу понял причину смерти — ночной мороз. Парню банально не хватило тёплых вещей, и он замерз во сне.
Чэнь Е помнил его: это был один из владельцев мотоциклов, вырвавшихся из деревни Чаншоу. Вчера он отказался ночевать в автобусе, не желая отдавать свои припасы в общий котёл Старика Ли.
Без ресурсов в апокалипсис ты раб. С ресурсами — король, обладающий большей свободой, чем в прежнем мире. Взять хотя бы того похотливого старикашку на стариковском электрокаре: пока остальные дрожат от страха, дед наслаждается жизнью.
Чжу Чэ не навязывал никому свою волю, позволяя людям жить так, как они хотят. И вот результат.
— Я же говорила ему! Говорила: иди в автобус! — рыдала женщина, кусая губы. — А он не слушал... Идиотина... Гребаный упрямец!
Окружившие палатку выжившие молчали. В их глазах читался первобытный страх — каждый увидел в замёрзшем трупе собственное будущее.
На Чэнь Е эта сцена тоже произвела впечатление. Не будь у него статуса Пробуждённого Субъекта, не прокачай он вовремя тент и не скопи он припасов — утром они хоронили бы его. В этом мире смерть ходит по пятам.
Знакомые погибшего наскоро выкопали в песке яму и без лишних церемоний присыпали тело барханной пылью. Женщина тихо плакала над песчаным холмиком.
А вот взгляд Чэнь Е уже прикипел к одиноко стоящему мотоциклу умершего.
Хозяин мертв, а техника осталась. Из этого байка можно было бы выжать отличные детали для модернизации трицикла! Его текущий двигатель еле тянул тяжелогруженую трехколеску — под дождем пару дней назад это проявилось в полной мере. На трассе его обгоняли четыре колеса, два колеса... да вообще все!
Впрочем, подходить к скорбящей вдове прямо сейчас было непедагогично. Лучше дождаться вечера.
...
В девять утра колонна двинулась в путь. Точной конечной точки маршрута не знал никто.
После утреннего происшествия отряд ехал в угрюмом молчании. На борту внедорожника Чжу Чэ красовались свежие красные иероглифы «СПРАВЕДЛИВОСТЬ». Капитан порывался украсить той же надписью машину Наны, но девушка пообещала заколоть его на месте, поэтому краска досталась автобусу Те Ши. Сёстрам Чжоу и беглецам из Лючэна тоже не удалось избежать этой участи.
К полудню пустыня превратилась в адскую жаровню.
Тут-то Чэнь Е и оценил достоинства обновлённого тента. Мощный навес отбрасывал густую тень, спасая от палящего зноя.
Ехать в автобусе, куда его звал Те Ши, Чэнь Е отказался — там пришлось бы сдавать припасы и светить секреты системы.
Но были и минусы: стальной каркас и груз утяжелили трицикл на добрых полсотня килограммов. Добавим сюда парусящий тент — и даже с полностью выкрученной ручкой газа Чэнь Е плелся в самом хвосте колонны, уступая в скорости даже пердящему стариковскому электрокару.
Благо пустынная трасса оставалась относительно целой, пусть местами её и заносило песчаными переметами. На настоящем оффроуде его трёхколеска встала бы намертво.
К тому же на ухабах рама трицикла жалобно стонала и ходила ходуном, угрожая развалиться на части. В свое время Чэнь Е сэкономил очки и не усиливал несущую балку. Теперь эта экономия вылезала боком.
Модернизация техники становилась вопросом жизни и смерти.
И пока Чэнь Е размышлял, как бы корректнее прибрать к рукам оставшийся мотоцикл, из головного внедорожника Чжу Чэ рявкнул ревущий динамик:
— Внимание всем! Впереди опасность! Повторяю, впереди препятствие! Всем приготовиться к бою!
Чэнь Е прищурился, всматриваясь вдаль. В километре перед ними на трассе застыл темный затор из полутора десятков машин.
Чужая автоколонна?!
Они знали, что в мире есть и другие выжившие, но не думали, что столкнутся с ними так скоро.