Глава 483 - 第483章 Пламя Древесного Владыки
Чтобы продержаться оставшиеся тридцать часов, люди перепробовали все возможные средства. Кто-то предложил разожги костры — огонь ведь тоже дарует свет.
Чэнь Е не стал их отговаривать. В лесу Дверники совершенно не боялись обычного пламени, точнее, огонь не причинял им существенного вреда. Но здешние твари явно принадлежали к иному виду, так почему бы не попробовать?
Проблема заключалась в топливе: кругом простирались лишь унылые курганы, ни одного дерева поблизости. Единственным горючим материалом оставалась сухая трава с могильных холмов да древесина, заготовленная Сюэ Нанем перед выездом из леса.
За время странствий Сюэ Нань выработался в отличного завхоза, ничем не уступающего Дядюшке А Бао. Его правило было простым до гениальности: тащи в закрома всё, что плохо лежит. Именно эта привычка «собирать утиль» позволила Автоколонне Справедливости обзавестись внушительным запасом ресурсов.
Однако после того, как выяснилось, что листва стимулирует размножение мясных червей, к заготовленным бревнам Чжу Чэ стал относиться со священным трепетом. Жгать их в кострах казалось кощунством.
И все же первый костер вспыхнул.
Прежде чем разрядился аккумулятор на грузовике Диндун, оранжевые языки пламени взвились на границе лагеря и тьмы, потрескивая в гнетущей тишине.
В темноте засуетились тени. Стоило фарам погаснуть, как твари, почуяв слабину, устремились вперед. Чэнь Е сжал рукоять Мерзости, его единственный глаз сузился.
Но в ту секунду, когда первые черные силуэты ступили в зону огня, костер громко треснул. Пламя вспыхнуло с неистовой силой, выбросив трехметровый столб искр и жара — словно разъяренный лев, защищающий свою территорию. Чэнь Е на мгновение показалось, что сам огонь пришел в ярость от незваных гостей.
В следующий миг из костра вырвался огненный лик с разинутой пастью и метнулся к наступавшим теням. Твари с визгом отпрянули в глубь мрака — этот огонь внушал им панический horror.
— Вот это да… — Таньтай Бе вытаращил глаза.
— Это древесина Царь-Дерева, — с болью в голосе произнес Чжу Чэ, глядя на сгорающие поленья. — Непростое дерево… Сюэ Нань, сгреби оставшиеся дрова и расходуй с умом! Не знаю, что это за порода, но цена ей огромная. Если встретим другие отряды, сможем выменять кучу полезных вещей.
Сюэ Нань кивнул и побежал отдавать распоряжения.
Чэнь Е и сам не ожидал, что древесина Царь-Дерева окажется столь эффективной.
— Когда мы прорывались сквозь Прилив Аномалий, я пытался разводить костры из этой древесины, — вспомнил Чжу Чэ. — Но на лесных тварей она почти не действовала. А тут…
— Естественный отбор, — пожал плечами Чэнь Е. — Лесные аномалии потому и живут в чаще, что огонь Царь-Дерева им не страшен. А здешние твари не суются в лес именно из-за него.
— Эх, знавал бы раньше… Надо было набрать полные кузова, — вздохнул командир. Впрочем, возвращаться в лес было безумием: там их ждали другие, куда более жуткие твари.
С появлением волшебных костров атмосфера в лагере ощутимо разрядилась. Сюэ Нань приказал разложить несколько очагов по всему периметру, бросив в каждый по паре заветных поленьев. Едва нежить подбиралась слишком близко, пламя вырывалось наружу яростным сполохом, обращая монстров в бегство.
Сюэ Нань даже попытался проверить, сработает ли древесина как амулет — сделал из щепы оберег и повесил на шею одному из выживших. Закончилось тем, что бедолагу чуть не сожрали прямо у границы света: без огня сама победоносная сила дерева не активировалась.
В итоге Сюэ Нань эмпирическим путем вычислил идеальную формулу: жрать чистое Царь-Дерево не обязательно, достаточно подбрасывать небольшие щепки в обычный костер, а в качестве основного топлива использовать старую одежду, обрезки и любой бытовой мусор.
Но даже при такой экономии горючие материалы таяли на глазах. Приходилось комбинировать огонь со светом сохранивших заряд фонарей, а в конце — гонять внедорожники на холостом ходу, жря дефицитное топливо ради света фар.
Спасением стало то, что у Гун Юна снова заработала волшебная газовая лампа. Чтобы растянуть её ресурс, Чжу Чэ приказал обтянуть лагерь веревкой и объявил её «самосветящимся объектом». Это позволило выиграть еще немного времени.
Минуты тянулись с мучительной медленностью.
А Гун Юн работал не покладая рук. В нем словно пылал невидимый пожар инженерного азарта. Куда девался тот замкнутый, социофобный паренек, боявшийся собственного голоса? Сейчас Механик царил на площадке как непререкаемый властелин. Его отрывистые приказы не терпели возражений, а Те Ши в его руках превратился в безотказный грузовой подъемник.
И результат не заставил себя ждать.
Гун Юн полностью разобрал три машины до голых рам. Двигатели со школьного автобуса, «семёрки» и «девятки» были сдернуты. Объединив их несущие системы, Механик создал монструозный гигантский底盘. Места сварки благодаря его сверхспособностям выглядели так идеально, будто рама сошла с заводского конвейера монолитной деталью.
Чэнь Е мало что понимал в дальнейших манипуляциях, но даже по скелету было видно: рождается нечто исполинское. Ширина платформы превышала пять метров, а длина достигала тридцати! Настоящий сухопутный дом, способный поспорить размерами с Передвижным Дворцом юного ИМПЕРАТОРА.
Конечно, это пока была не Диковина, а просто сверхтяжелая машина для группового выживания. В прежнем мире такой монстр не проехал бы и метра по дорогам общего пользования. Огромные колеса располагались в несколько рядов — концепция явно перекликалась с той, что Чэнь Е видел у Твердыни Апокалипсиса. Клиренс сделали колоссальным — полтора метра над землей, чтобы легко перешагивать через любые могильные холмы.
Пока Гун Юн заканчивал сборку силовых балок, на экране Монструозного Пикапа таймер обратного отсчета показал последние секунды. Поскольку Чэнь Е не менял аномальных свойств машины, обновление проходило быстро. За это время отряд успел поесть трижды.
И вот перед самым четвёртым приемом пищи цифры на табло обнулились: 【00:00:00】.