Глава 48 - Ты… пробудил вторую Последовательность?!
Жуткое исполинское древо из деревни Чаншоу Чэнь Е не забыл бы и перед лицом смерти.
В непроглядной тьме крытого кузова ничего не было видно, но Чэнь Е хватило одного прикосновения пальцев, чтобы узнать этот прут.
И тут его озарило.
Когда они вырывались из проклятой деревни, ивовые плети схватили его за лодыжку, пытаясь утащить во тьму. К счастью, под рукой оказался тесак, вымоченный в собачьей крови, и он успел обрубить сжимавший его побег. Видимо, обрубок ветви так и остался висеть на его ноге, а потом затерялся среди вещей в кузове.
Чэнь Е уже замахнулся, чтобы выкинув ветку наружу, но рука застыла в воздухе.
Это же ветвь Демонической Ивы!
С момента их бегства прошли сутки, а прут до сих пор выглядел так, будто его сорвали секунду назад — под подушечками пальцев ощущалась сочная, упругая плоть молодых листьев.
В голове Чэнь Е вспыхнула безумная, дерзкая идея.
Он нащупал на поясе арбалет и провел пальцем по натянутой тетиве. После тяжелейших боев в деревне Чаншоу волокна тетивы сильно истончились и размочалились. Ещё пара выстрелов — и она лопнет. А без арбалета его боеспособность упадет вдвое.
«Что, если использовать ивовую ветвь вместо тетивы? Вдруг получится создать Диковину?»
Подслушивающий приемник Чжу Чэ произвёл на Чэнь Е огромные впечатление. Если бы ему удалось выковать собственную арбалетную Диковину, его сила рванула бы к небесам!
Сказано — сделано.
Чэнь Е положил ивовый прут поверх арбалета и замер с закрытыми глазами. Перед его взором тут же развернулся синий интерфейс системы.
«Система, можно ли объединить ивовую ветвь и арбалет при модернизации?»
Ответ системы был мгновенным и положительным.
Чэнь Е едва не подпрыгнул от радости.
«А если объединить их, получится ли Диковина?»
И снова система выдала утвердительный ответ!
В этот момент правый глаз Чэнь Е вспыхнул азартом, а мутный левый задрожал от нахлынувшего возбуждения. Настоящая Диковина! Из разговоров Наны и Чжу Чэ он знал, что каждый подобный артефакт обладает уникальными, нарушающими законы физики свойствами.
Какая разница, каков будет её ранг? Пусть эта ветка — лишь ничтожный огрызок гигантского древа, и получившаяся Диковина не войдёт даже в первую десятку тысяч рейтинга... Ему плевать! Главное — это будет Диковина!
Однако последующий системный отклик мгновенно остудил его пыл.
[Для улучшения арбалета требуется 5000 очков убийств. Очков недостаточно!]
[Просьба к Пользователю: проявлять усердие и активно накапливать очки убийств!]
Бесстрастное уведомление действовало получше ведра ледяной воды.
Из семи с лишним тысяч очков убийств после всех переделок у него оставалось чуть больше четырёх тысяч. На создание артефакта банально не хватало!
...
Ночной холод пустыни превзошёл все худшие ожидания Чэнь Е. Температура падала с пугающей скоростью. Около полуночи он даже проснулся от пробирающего до костей дрожи.
И это при том, что его физическое тело уже прошло через закалку Последовательности!
Чэнь Е пришлось достать всю имеющуюся теплую одежду и укрыться несколькими слоями, чтобы хоть как-то согреться. Апокалипсис превратил местный климат в сущий ад.
Как же хорошо, что накануне он успел собрать прочный тент! Ночуй он под открытым небом — к утру превратился бы в ледышку. Каркасный навес хоть и не грел сам по себе, но отлично защищал от пронизывающего ледяного ветра.
К утру пустыня вновь начала закипать.
Время подёма оказалось самым комфортным — прохладный сухой воздух приятно освежал, а легкая кофта с длинным рукавом защищала от первых лучей. Кровавая луна ушла за горизонт, и на востоке взвилось раскалённое золотое солнце, мгновенно вызолотив бескрайние барханы. Белый иней, покрывавший ночью песок, испарялся на глазах.
Лагерь оживал.
Из помятого автобуса с пыхтением выбирались чумазые выжившие. Возле палаток тоже началось движение. В палатках ночевали те немногие, у кого имелись собственные мотоциклы. Они отказались примыкать к группе автобуса и предпочитали жить сами по себе.
У жизни в автобусе были свои плюсы — защита и стабильность, но все найденные припасы подлежали сдаче Старику Ли для централизованного распределения. Одиночная же жизнь давала полную свободу: всё, что нашел — твоё.
А имея припасы в этом новом мире, можно было жить куда роскошнее, чем до конца света. То, о чём раньше нельзя было и помыслить, теперь покупалось за пайку черствого хлеба.
Из обшарпанного стариковского электрокара выкатилась пышногрудая женщина зрелых лет. Следом за ней, поправляя штаны, вылез сухопарый старик. Умываясь маслянистой ухмылкой, дед сунул ей в руку плитку шоколада и сально подмигнул. Женщина одарила его тоскливым взглядом и, покачивая бедрами, удалилась.
Сёстры Чжоу тоже выбрались из своей легковушки, протирая сонно заплывшие глаза. Ночной дубак застал их врасплох, но, к счастью, девчонки успели натянуть заранее нахомяченные пуховики и избежали обморожения.
— Апчхи! Ох, сестра, ну и дубак был ночью! — Чжоу Сяосяо передернула плечами от воспоминаний о ночном колотуне.
После того как их секрет разоблачили, Чжоу Сяосяо больше не натягивала мужское вранье. Она сняла вечную кепку, открыв миру аккуратные черты лица и задорную короткую стрижку. Переодетая в женское, в золотых лучах восходящего солнца она выглядела до того свежо и прелестно, что ничуть не уступала своей зрелой и соблазнительной сестре. Недаром в прежней жизни фанаты шептались, будто «весь шоу-бизнес ждет ее совершеннолетия».
Чжоу Лань поправила растрепанные волосы, согнав остатки сна.
— Я бывала в Яньчжоу на съёмках и знала, что перепады температур тут дикие, но чтобы настолько... Это ненормально. Сяосяо, при следующей вылазке ищем только тёплые вещи.
— Поняла, сестрёнка! Ксати... у меня во рту будто кошки ночевали. Я хочу почистить зубы!
— Ты с ума сошла?! — Чжоу Лань строго уставилась на младшую. — Мы в пустыне, во время апокалипсиса! Каждая капля воды на вес золота!
Однако перед капризами младшей сестры Чжоу Лань выстоять не смогла. Найдя уединенный уголок за машиной, девчонки на двоих потратили полстакана воды, чтобы привести себя в порядок.
Студент Сяо Фу, только что вылезший из автобуса, случайно застал эту идиллическую картину. Сердце парня заколотилось как бешеное, и он спешно отвёл взгляд, густо покраснев.
Автобус вдруг ощутимо качнулся, и из дверей вывалилась исполинская туша. Гигант подставил грудь солнцу и сладко, на всю пустыню, зевнул:
— А-а-а-х-х-х-хмммм...
Это был Те Ши. Богатырь проспал целые сутки, и за это время его жуткие раны почти затянулись. Физическая закваска этого парня поражала воображение — ночной мороз он даже не заметил, проспав в автобусе в одних трусах и майке без всякого одеяла.
Для Чэнь Е утро начиналось по классике — с глубокой затяжки крепкой «Хуацзы». О чистке зубов и умывании в этих условиях не приходилось и мечтать: чистая вода ценилась дороже золота.
— Эй, Е-цзы! Что у тебя с глазом?! — ошеломлённо басом гаркнул подошедший Те Ши.
Мутно-белый левый зрачок Чэнь Е на контрасте с черным правым придавал его лицу жутковатый, мистический вид.
— Пустяки, — Чэнь Е выпускал сизый дым, небрежно поведя плечом. — Вчера ночью пробудил вторую Последовательность.
Скрывать факт своего пробуждения Чэнь Е не собирался. В маленьком отряде из пары десятков человек, где все на виду, шила в мешке не утаишь. К тому же у Пробуждённых Субъектов были официальные привилегии при разделе трофеев.
— Ты... пробудил вторую Последовательность?! — Те Ши вылупил глаза, и на его простоватом лице отобразился крайний степень изумления.