Глава 461 - Удар раньше времени
Короткое знакомство пришлось как нельзя кстати — в такое время слаженность решала всё.
В конце концов, приближающийся Прилив Аномалий обещал быть не просто суровым испытанием, а настоящей бойней. К тому же среди новоприбывших оказалось сразу трое Пробуждённых Субъектов.
Выжившие из обеих групп перемешались. Прежде пустынный и неуютный лагерь в одно мгновение огласился гулом десятков голосов.
Впрочем, пока Чэнь Е и другие ключевые фигуры обменивались формальными приветствиями, люди из Автоколонны Справедливости уже вовсю шныряли по округе, разгребая слежавшуюся прелую листву в поисках хоть каких-то припасов. Для обычного человека ничего важнее ресурсов не существовало. И, надо признать, эти поиски действительно принесли свои плоды — им удалось откопать немало полезных вещей.
Следом встал вопрос об укреплении лагеря. С притоком такого количества народа прежнее укрытие требовалось срочно расширять.
К некоторому удивлению Чэнь Е, парень по имени Таньтай Бе оказался не только сокрушительно болтлив, но и весьма пронырлив в деле. В его руках мелькал изящный белый железный веер — бритвенно-острый, способный рассекать древесину с легкостью ножа, входящего в масло. До мощности, которой обладала Мерзость Чэнь Е, ему было далеко, однако в руках хозяина этот веер творил настоящие чудеса.
Женщина же вытащила длинный и тонкий жезл — судя по всему, магический посох. Стоило ей плавно взмахнуть им, тихо прошептав сгусток непонятных заклинаний, как тяжеленные бревна сами собой подпирали стены и вставали на нужные места. Чэнь Е мысленно отметил, что её способности поразительно напоминают последовательность Ведьмы.
Что же касается заросшего густой щетиной юноши, страдающего явной социофобией, то он, задействовав силы своего пути, пристукнул к ремонту разбитых машин. В их колонне имелось два больших туристических автобуса.
Чэнь Е впервые выпал случай вблизи понаблюдать за тем, как Механик применяет свою сверхъестественную силу.
Сначала парень нырнул в салон первой машины, устроил там дикую суматоху, гремя какими-то железяками, и уже спустя пару минут издыхающий, превращенный в решето двигатель разродился басовитым, ровным рыком. Засим юноша вылез наружу с тяжелым молотком в руках и принялся деловито обстукивать кузов.
Каждый его удар отзывался странным, гипнотическим ритмом. Изуродованный металл под нажимом этого молота словно подчинялся воле своего повелителя — вмятины расправлялись прямо на глазах, а пробоины затягивались. В местах глубоких трещин парень вытягивал указательный палец: из его подушечки вырывалось жгучее, ультрамариново-синее пламя, сваривающее стальные листы за считанные секунды. Вся работа шла поразительно споро и гладко.
— Слушай, красавчик, а не мог бы ты и мою машинку подшаманить? — Сюй Лина ласково прищурилась, сделав шажок вперед.
Её глаза Пожирателя Костного Мозга Шестиглазого медленно закружились, настраиваясь на манипуляцию. Сюй Лина вознамерилась сделать из парня дарового чернорабочего. Говорила она вполне обычным, мягким голосом, не капризничая и не сюсюкая, но в ушах суетившихся неподалёку мужиков этот бархатный тембр прозвучал сладчайшей небесной музыкой.
Однако на паренька её чары не произвели ровным счётом никакого впечатления. Он даже головы не поднял, продолжая исступлённо ковыряться в железках, и лишь досадно отмахнулся:
— Пошла-пошла! Не видишь, что ли, я занят?!
Сюй Лина аж оторопела от такой дерзости. Парень… просто взял и отмахнулся от неё? Фыркнув, она разочарованно развернулась, собираясь уйти.
В этот момент подошёл Чэнь Е. Не церемонясь, он бесцеремонно пнул носком сапога оттопыренный зад увлечённого работой парня.
— Эй, малый. Моя колымага тоже дышит на ладан. Ну-ка живьём пошёл и починил!
Монструозный Пикап тоже изрядно пострадал в прошлых замесах. И если этот парень способно вернуть машину в строй, то к чему попусту разбазаривать Очки Убийства? В конце концов, после недавней модернизации солнечной батареи и кучи мелких починок запас очков просел до ста девяноста тысяч, и лишь благодаря третьей волне Прилива Аномалий его удалось скрести обратно до двухсот двадцати тысяч.
Услышав грубый оклик, Гун Юн уже набрал в грудь воздуха, чтобы привычно отбрить наглеца, но слова застряли у него в горле.
Шкура на его спине встала дыбом. Парень медленно, со страхом обернулся и наткнулся взглядом на пылающий алый глаз и откровенно недобрую, хищную усмешку Чэнь Е.
— А… э-э… я сейчас! Я всё сделаю, прямо сию секунду… — зазаикался он и, под абсолютно ошалевшим взглядом Сюй Лина, семенящей походкой покорно побежал латать Монструозный Пикап.
Он даже о плате заикнуться не посмел.
Сюй Лина только и смогла, что открыть и закрыть рот: «…»
Впрочем, Чэнь Е быстро разочаровался. Гун Юн, конечно, старался изо всех сил, но скорость его работы заставляла зубы ломить от досады. Монструозный Пикап давно перестал быть обычным автомобилем — стандартные уловки и трюки Механика застревали в структуре этой машины, не давая должного эффекта.
Глядя на покрытый градом пота лёт паренька, Чэнь Е снова пнул его под зад:
— И это всё, на что способна твоя последовательность Механика? Какая от тебя вообще польза? Убирайся, не мозоль глаза!
— Простите! Очень простите! — Гун Юн мгновенно вскочил, отдал Чэнь Е отвесный девяностоградусный поклон и, вытирая кулаком повалившие из глаз слёзы, в ужасе умчался прочь.
Чэнь Е удивлённо сдвинул брови: «…»
«Эй, да я же даже пугать его не думал! Просто говорил так же, как с любым другим мужиком. С Чжу Чэ я общаюсь точно так же! С чего этот тюфяк разнюнился?»
Ближе к вечеру солнечную панель на крыше Монструозного Пикапа удалось доукомплектовать. Коэффициент полезного действия зарядки установился на отметке в восемнадцать процентов — это было получше, чем глухой ночью, но до полуденных пятидесяти процентов всё ещё не дотягивало. И всё же процесс пошёл быстрее.
На окончательное латание брони кузова ушло ещё шесть тысяч Очков Убийства и ровно шесть часов времени. Они едва успели до начала финальной волны Прилива Аномалий.
Чэнь Е верил: как только этот кошмар закончится, появятся Чжу Чэ и остальные. И тогда они наконец смогут вырваться из этого проклятого места. С каждым разом Прилив Аномалий становится всё изощреннее и смертоноснее, и оставаться в Сумрачном Лесу дальше было бы полнейшим безумием.
Новое лагерное укрытие вышло куда более пространным и крепким, чем прежнее. Чтобы подготовить людей к неизбежному удару, Чэнь Е настоял на коротком оперативном совещании. На этот раз скрывать карты никто не стал — выжившие наконец открыто перечислили свои последовательности.
Чэнь Е ограничился тем, что назвал себя Апостолом Дыма. Когда Сюй Лина объявила, что принадлежит к Симбиотической Последовательности, Таньтай Бе одарил её взглядом, полным искреннего сочувствия. А женщина по имени Хуан Лу действительно оказалась обладательницей последовательности Ведьмы.
Четвёртый Прилив Аномалий, как и ожидалось, накрыл их точно по расписанию.
Едва высокое, истончённое жуткое отродье вынырнуло из тьмы и закружило у самой огненной преграды, как Чэнь Е привычным жестом развернул свою Дымную завесу.
На этот раз битва сразу пошла по худшему сценарию. Обычные человекоподобные Дверники почти не встречались — они превратились в редкий вид. Основную массу атакующих теперь составляли высоченные, костлявые Дверники, а количество Гнойных Уродов перевалило за сотню.
Хуже того, к тварям присоединился новый вид аномалий — твари, плашмя ползающие по земле. Они извивались, словно гигантские слизни, и атаковали снизу. В самый критический момент эти гады попытались врыться в грунт, чтобы подкопаться под временный бункер.
Ядовитая слизь Гнойных Уродов с шипением разъедала толстенные стволы деревьев; воздух мгновенно пропитался удушливой кислятиной. Обычных людей от одного этого запаха немилосердно тошнило и кружило им головы, но даже Пробуждённые Субъекты испытывали мучительные позывы к рвоте.
А затем ситуация окончательно вырвалась из-под контроля.
Из глубины строя камышово-тонких тварей вышагнул настоящий исполин — чудовище ростом под пятнадцать метров. Его руки были сухощавыми и тонкими, словно у деликатной женщины, равно как и длинные длиннющие ноги. При этом ширина туловища не превышала и метра. Вся тварь до жути напоминала гигантского, гипертрофированного человечка из спичек.
Этот мутировавший Спичечный Человек легко заложил прыжок и махом взлетел на пятнадцать метров вверх. Он обрушился прямо в центр Дымной завесы Чэнь Е, силой своего падения разметав ядовитый туман.
Народ укрытии побледнел.
На третий прыжок тварь с грохотом опустилась прямо на крышу бункера. Прошло от силы минут двадцать, и, несмотря на все судорожные усилия Пробуждённых Субъектов, деревянное укрепление не выдержало и треснуло.
Машины остались их последним рубежом.
Чэнь Е врубил всю светотехнику Монструозного Пикапа. Запас энергии в аккумуляторах сегодня был на тридцать процентов выше, чем прошлой ночью. Слепящие снопы света заставили нечисть взвыть от боли и замешкаться. Тем временем яд Дымной завесы наконец пробрал тварей — над полем боя поплыл сплошной мучительный кашель.
И всё же сдержать такую орду Дверников силами одних лишь автомобилей было почти невозможно.
Мутировавший Спичечный Человек с искренним любопытством уставился на седьмой автобус, словно разглядывал в грязи диковинную игрушку. Эта машина прошла через руки Гун Юна, так что была куда крепче остальных.
Исполин присел на корточки — даже в такой позе он оказался выше крыши автобуса. Тварь протянула длинную, сухую клешню и просто сжала кузов, будто податливую упаковку с желе.
Хруст!
Брызнули фонтаны крови. Автобус смялся в лепёшку, а находившиеся внутри выжившие мгновенно превратились в кровавую кашу.
Спичечный Человек облизал измазанные в алом соку пальцы, скривился от отвращения и перевел свой налитый тьмой взгляд на Монструозный Пикап.
Чэнь Е мазнул взглядом по циферблату наручных часов.
До конца Прилива Аномалий оставалось восемь минут. В нормальной ситуации следовало потерпеть ещё хотя бы три минуты, чтобы не спровоцировать тех, кто затаился в непроглядной тьме.
Но… глядя на пятнадцатиметрового монстра, Чэнь Е почувствовал, как по спине пробежал ледяной хладок.
Спичечный Человек сложил большой и указательный пальцы щепоткой. Его новой целью стал Монструозный Пикап!
Легкое нажатие!
Корпус Пикапа отозвался скрежещущим, болезненным стоном. Бока машины слегка прогнулись внутрь, но, в отличие от автобуса, броня выдержала. Все-таки это была Диковина из первой тысячи реестра.
Чудовище, будто найдя забавную игрушку, азартно рыкнуло и навалилось всем весом, удваивая нажим.
На этот раз Монструозный Пикап отозвался куда сильнее. Из-под дна выметнулись щупальца; они забились перед лицом Чэнь Е, словно обиженный, бьющийся в истерике ребёнок.
Восемь минут…
Чёрт с ними, с этими восемью минутами!
— В бой! — рябкнул Чэнь Е.