Глава 457 - Новые улучшения
Глядя на мерцающий значок зарядки на приборной панели, Чэнь Е ощутил некое подобие умиротворения.
Небо все так же давило тяжелой свинцовой серостью. Однако сегодня эта серость даже слегка поднимала настроение — в условиях надвигающейся Вечной Ночи у него пояилась хотя бы небольшая дополнительная подстраховка.
Изначально Чэнь Е планировал продолжить ремонт поврежденного корпуса. Система запрашивала пять тысяч Очков Убийства и пять часов времени.
Но в тот самый момент, когда его палец завис над кнопкой подтверждения, он замешкался.
Проведя в уме нехитрые расчеты, Чэнь Е понял, что ремонт завершится лишь к шести-семи часам вечера. Прошлое укрепление прочности позволило выдержать натиск, когда на лагерь напал Дверник, однако обшивка машины все равно сильно пострадала.
Нынешний Прилив Аномалий наверняка принесет куда больше проблем. Высоких худых теней станет больше, а в тумане могут появиться монстры гораздо страшнее.
Разумнее всего было бы снова повысить жесткость кузова. Очков Убийства хватало, а вот времени катастрофически не оставалось.
Седьмая машина тоже представляла собой жалестное зрелище. Выжившие кое-как подлатали ее деревянными брусьями: Сюй Лина нарубила клинком подобие досок, а люди привязали их к корпусу веревками и проволокой. По сути, на грузовик натянули топорный деревянный чехол.
Кроме того, люди наконец выпустили из нижнего багажного отсека мясных червей. С тех пор как автоколонна вошла в этот проклятый лес, существа сидели в запертых ящиках. Несмотря на удивительную живучесть мясных червей, долгое отсутствие ухода могло окончательно их погубить.
Кто-то из выживших бросил существам охапку палой листвы. К всеобщему изумлению, черви набросились на листья с бурным восторгом.
Кормление червей не числилось среди первоочередных задач, но они оставались ценным ресурсом автоколонны. К тому же уход за ними не требовал особых усилий: пока у них есть еда, мясные черви никуда не уползут.
В лагере кипела работа.
Впрочем, основную массу тяжелого труда взяли на себя Маленький Монстр из пикапа и фантомная Титан Плоти, вызванная Чэнь Е. Обычные люди в столь грандиозном строительстве мало чем могли помочь.
Но и от них прок был. Выжившие собирали все щепы и обрезки бревен, выкладывая из них плотное кольцо вокруг лагеря. Когда начнется Прилив Аномалий, этот сухой вал можно будет поджечь — вдруг огонь сдержит тварей?
Кое-кто пробовал сгребать сухие листья, надеясь использовать их как растопку. В этом лесу опавшей хвои и листвы хватало с избытком. Чэнь Е не стал их останавливать: пусть лучше сами поймут бесполезность этой идеи.
Как и следовало ожидать, листья по неизвестной причине отказывались гореть. Брошенные в костер, они не пламенели, а наоборот, глушили огонь, едва не потушив пламя. Озадаченным людям пришлось отказаться от этой затеи.
Другие спешно сооружали хоть какое-то оружие. Ножи приматывали к длинным палкам, делая подобия копий; вытачивали примитивные луки. И хотя каждый понимал, что против сущностей аномалии деревяшка бессильна, с оружием в руках людям было хоть немного спокойнее.
Чэнь Е не препятствовал. Обычные люди никогда не являлись главной боевой силой отряда, и их хаотичная суета в его глазах выглядела лишь бессмысленной тратой сил. Их истинное предназначение кролось совсем в другом.
Время летело незаметно. Казалось, прошел лишь миг, а стрелки уже подбирались к семи часам вечера.
Выжившие вновь развели костры для готовки. Обычно автоколонна соблюдала строгий режим двухразового питания — утром и вечером. Но сегодня из-за адского труда Пробужденные Субъекты разрешили людям поужинать в третий раз. Тем более что сегодняшний день принес кое-какие трофеи.
Те, кто не был занят у костров, без сил валились на землю. Многих сон сморил прямо в ожидании своей порции.
Ремонт Монструозного Пикапа к тому времени завершился. Поколебавшись между усилением брони и улучшением энергосистемы, Чэнь Е снова выбрал электронику.
Решающим фактором опять стало время. Модернизация питания гарантировала, что новое оборудование заработает до того, как ударит четвертый Прилив Аномалий. Если же запустить укрепление кузова, процесс затянется настолько, что машина не успеет восстановиться ни к пятому, ни к шестому приливу. А к тому моменту они, возможно, уже найдут Чжу Чэ или выберутся из этого леса.
Текущая модернизация включала покрытие крыши кузова дополнительными солнечными панелями. Это должно было повысить КПД зарядки и оказать неоценимую помощь во время четвертого Прилива Аномалий.
Четвертый прилив обещал быть последним в этой зоне… Но одновременно и самым кошмарным.
Сытный ужин подошел к концу, и атмосфера в лагере натянулась, словно струна. Еще днем, под впечатлением от найденных припасов, люди переговаривались и даже пытались шутить.
Теперь же на каждом лице застыл липкий ужас.
Даже если кто-то пробовал разрядить обстановку, его слова тонули в мертвом молчании. Слышалось лишь тяжелое дыхание да редкие судорожные вздохи. Люди прятали глаза, сфокусировавшись на мелкой работе.
Время неумолимо приближалось к одиннадцати тридцати ночи.
Чэнь Е загнал Монструозный Пикап в глубь убежища. Следом втянулась и Седьмая машина, таща за собой массивный деревянный панцирь.
Вал из обрезков бревен по периметру лагеря уже подожгли. Огонь только разгорался, еще не успев охватить все кольцо.
Люди, поджигавшие древесину, с диким страхом всматривались в непроглядную тьму за пределами лагеря. Каждому казалось, что из ночных глубин на них смотрят чьи-то незримые очи.
И это чувство было не иллюзией. Чэнь Е ощущал то же самое… Непрерывный, леденящий душу взгляд.
Без пяти минут двенадцать.
Кто-то внутри убежища несколько раз звонко ударил по кузову машины, подавая сигнал. Выжившие, отвечавшие за огонь, бросили факелы в костры и со всех ног бросились к дверям. Они бежали так, будто за их спинами уже смыкались челюсти кошмарных тварей.
Вокруг форта бушевала стена пламени. Огненное кольцо плотно обнимало убежище со всех сторон, создавая импровизированный барьер. У людей бешено колотились сердца: никто не знал, удержит ли огонь того же Дверника. Но просто сидеть и ждать сложа руки человек не умел.
Кровавый глаз Чэнь Е в левой глазнице мягко запульсировал, впившись в темноту за огненной преградой.
По неизвестной причине у него возникло четкое ощущение: его алый глаз вступал в резонанс с чем-то, таящимся во тьме. Во время первых двух приливов этого не наблюдалось. Лишь на третий раз импульс стал настолько четким и мощным, будто нечто из самых глубин ночи звало его к себе.
Если быть точным, оно взывало именно к его глазу.
Это открытие заставило подозрительного Чэнь Е на мгновение потерять покой. Мысли перепутались в тревожный клубок.
С усилием подавив волнение, Чэнь Е крепче сжал рукоять Мерзости за спиной. Лицо его стало каменным.
Они… пришли.