Глава 456 - Секрет, внушающий наибольший трепет
Первоочередной задачей стало расширение и укрепление убежища.
Присоединение Седьмой машины сделало прежний лагерь чересчур тесным. Запихнуть два транспорта внутрь было возможно, но людям пришлось бы ютиться вплотную. К тому же Монструозный Пикап габаритами уступал крупному грузовику лишь самую малость.
Однако в процессе работы возникла невидимая преграда.
Из-за наплыва чужаков Маленький Монстр проявил крайнюю робость и наотрез отказывался вылезать наружу, чтобы помочь с постройкой. Чэнь Е пришлось долго и терпеливо уговаривать существо, прежде чем то соизволило высунуть свои щупальца из-под днища машины.
Сюй Лина заранее строго предупредила всех выживших, чтобы те не смели глазеть на скрытого в тени пикапа обитателя. Но одно дело — услышать, и совсем другое — увидеть наяву.
Когда люди своими глазами наблюдали, как гибкий отросток шутя выдергивает из земли массивный полукруглый брус, у каждого из них судорожно задергались веки. Такой брус весил невероятно много. Чтобы сдвинуть с места подобную колоду, обычной человеческой силой потребовалось бы не меньше семи-восьми крепких мужчин.
Маленький Монстр работал словно тяжелая строительная техника.
Семь или восемь щупалец вырвались из кузова, глубоко вонзились в грунт и мертвой хваткой зафиксировали корпус автомобиля, уподобившись мощным лапам огромного паука. Остальные отростки ловко подхватывали вкопанные бревна, с легким хрустом выкорчевывали их и с глухим стуком вбивали обратно в строго указанных местах.
Прошлый частокол пострадал весьма ощутимо. Но древесины, срубленной Сюй Линой — с учетом тех двух гигантов, что она разнесла выстрелами из своего концентрированного оружия — пока вполне хватало.
Разве что те два ствола, подстреленные ею, оказались мелковаты. Найти их женщине, должно быть, стоило немалых трудов: в этом вековом лесу повсюду высились деревья толщиной в несколько человеческих охватов, а вот неглубокие, молодая поросль попадались крайне редко.
Покончив с рассветным трапезничеством — хотя для завтрака было немилосердно рано, — каждый член группы приступил к своей задаче.
Сюй Лина где-то раздобыла и натянула на себя полностью черный наряд: облегающие темные джинсы, черную майку, такую же куртку и глубокую черную кепку. Из-под убора выдавался алый хвост… Хотя, пожалуй, слово «хвост» подходило для этой странной красной трубки лучше всего. Этот отросток был полым внутри и обладал каким-то зловещим, неестественным оттенком.
Более того, женщина, похоже, способна была свободно им управлять. По словам самой Сюй Лины, гибкая трубка служила ей чем-то вроде третьей руки.
В таком обличье Сюй Лина источала жууткое, порочное очарование. Чэнь Е заметил: никто из окружающих больше не дерзал задержать на ней взгляд дольше доли секунды. В глазах людей, смотревших на нее, застыли животный страх и трепет перед темной силой.
Но куда сильнее Чэнь Е беспокоило другое. В ее соблазнительных, влажных глазах то и дело проскальзывали вспышки неконтролируемого безумия.
Она напоминала куклу, у которой вот-вот оборвутся натянутые до предела струны контроля.
Несмотря на глубокую ночь, на территории лагеря было далеко не тихо. Вдоль огней костра непрерывно сновали тени. Люди двигались медленно, заторможенно, каждую минуту одолевая тяжелые зевки. Из-за непрекращающегося стресса многие выжившие дошли до грани: они были готовы рухнуть без чувств в любую секунду.
Но каждый понимал — сейчас время шло на мгновения. Потерять даже секунду означало приблизить собственную смерть.
Некоторые засыпали прямо на ходу, сжимая в руках строительные инструменты. Стоило подойти поближе, и оказывалось, что человек спит стоя, опершись на брус.
Около девяти утра Чэнь Е, видя, что люди больше не способны держать инструменты, велел Сюй Лине объявить десятиминутный перерыв.
Стоило команде прозвучать, как люди без сил повалились прямо на голый грунт. Игнорируя грязь и холодную пыль, они мгновенно погрузились в беспамятство. Выглядело это безумно.
Слушая нарастающий хоровод храпа, Чэнь Е ощутил легкий укол зависти. Он тоже жаждал уснуть. Он вымотался не меньше их… Но, став Пробужденным Субъектом по пути Повелителя Кровавой Луны, Чэнь Е напрочь лишился способности к нормальному сну.
В самом начале он еще мог заставить себя прочистить разум от мыслей и погрузиться в некое подобие забытья. Но теперь… Метод принудительного отключения больше не работал.
В итоге короткий перерыв затянулся: истощенные люди проспали целых два часа.
Когда Сюй Лина пошла будить отряд, на лицах многих проскользнуло недовольство. Но стоило им наткнуться на ее фальшивую, улыбающуюся физиономию, как они тут же поспешно отводили взгляды. Никто не смел смотреть прямо в ее глаза, где таился Пожиратель Костного Мозга Шестиглазый.
Сюй Лина уже давно не была той беспомощной красивой игрушкой, какой казалась в самом начале.
Благодаря щупальцам монстра новое убежище быстро обретало контуры. Высокие стены из массивных брусьев дарили давным-давно забытое ощущение безопасности.
Впрочем, Чэнь Е этого казалось мало. Поразмыслив, он решил выстроить внутренний дублирующий слой из бревен. Теперь убежище напоминало двухслойную фортификацию — на манер древних замковых стен.
Сюй Лина не стала возражать против этого решения. В стычках с аномалиями любая перестраховка могла спасти жизнь.
Параллельно шла починка ворот. На этот раз Чэнь Е намеревался сделать главный въезд несокрушимым.
К полудню работы над солнечной батареей Монструозного Пикапа наконец завершились. Черная глянцевая панель на крыше, переливавшаяся на скудном свету, словно вернула в этот проклятый мир частичку погибшей цивилизации.
Губы Чэнь Е изогнулись в легкой ухмылке. Готово.
Он забрался в салон и удовлетворенно оглядел ожившие приборы. Из динамика рации вырвалась пара трескучих помех. На приборной панели зажегся новый индикатор состояния солнечных панелей: текущая эффективность зарядки составляла десять процентов.
Чэнь Е бросил взгляд на обстановку внутри убежища. Ради максимальной прочности конструкция не имела ни единого окна, а свет от костров снаружи не проникал сквозь плотные бревна. Внутри царил кромешный мрак.
И даже в такой темноте система выжимала десять процентов мощности. Чэнь Е остался вполне доволен результатами.
Заведя мотор, он выгнал Монструозный Пикап через недостроенный проем ворот наружу.
Небо над лесом оставалось беспросветно-серым, но по сравнению с непроглядным мраком укрепления снаружи казалось гораздо светлее. Чэнь Е вновь бросил взгляд на панель.
Показатель эффективности подскочил до пятидесяти процентов!
Даже при таком тусклом, мертвенном освещении панель выдавала половину мощности? Это превзошло все его ожидания.
Для полного заряда аккумулятора требовалось двенадцать часов. До того как грянет третий Прилив Аномалий, восполнить батарею полностью не удастся, но восстановить хотя бы половину энергии они точно успеют. Сейчас был полдень; позже эффективность, скорее всего, упадет, но факт оставался фактом — у него появился еще один козырь.
Чэнь Е не подозревал, что все его манипуляции с автомобилем от начала до конца находились под пристальным вниманием Сюй Лины.
Глядя на трансформирующийся автомобиль, женщина испытывала глубокий, почти мистический страх. Она слишком хорошо помнила, как эта машина прошла путь от обычного старого велосипеда до нынешнего бронированного чудовища.
В их автоколонне у каждого Пробужденного Субъекта — да и у обычных людей — имелись свои скелеты в шкафу. Командир Чжу Чэ обладал огромным количеством тайн и казался самым загадочным из всех. Но если выбирать того, чьи возможности внушали наибольший трепет, то им, без сомнения, был Чэнь Е.
Превратить двухколесный хлам в Монструозный Пикап… Подобный дар пугал куда сильнее обычных способностей.
Именно поэтому Сюй Лина, даже обретя силу Пробужденного Субъекта, так и не смогла заставить себя общаться с Чэнь Е на равных. В ее глазах его неизвестная магия казалась неизмеримо опаснее, чем стандартная Последовательность.
И пусть люди в отряде предпочитали не обсуждать это вслух, это вовсе не означало, что они не замечали очевидного.