Глава 448 - Здесь царят странные правила
Осознав смысл послания Чжу Чэ, Чэнь Е мгновенно сменил тактику.
Клубы тумана пришли в бурное движение, и незыблемый доселе дымовой купол начал стремительно менять форму. В самом центре передней стены выткался небольшой проход — дымовая дверь.
На самом деле дверной проем был не таким уж и маленьким: метр восемьдесят в высоту и около восьмидесяти сантиметров в ширину. Взрослый человек прошел бы без труда.
Получив предостережение Чжу Чэ и извлекши урок из собственной ошибки, Чэнь Е более не намеревался проявлять глупую изворотливость. Однако внутреннюю планировку форта он перестроил основательно.
Ему вовсе не требовалось сдерживать Дверников вечно. Главное — тянуть время. Тянуть всеми возможными способами! Нужно продержаться всего двенадцать минут — и спасение гарантировано.
Плотная дымовая корка внутри форта мгновенно распалась на сотни подвижных перегородок. Чэнь Е превратил внутренность убежища в извилистый дымовой лабиринт, надеясь, что монстры растратят драгоценное время на блуждания по его коридорам. К тому же ядовитые испарения, сокрытые в Дымной завесе, всё же оказывали губительное воздействие на нежить. Если протянуть достаточно долго, часть тварей загнется еще до того, как доберется до машины.
Как только в туманном куполе сформировалась дверь, Дверники одновременно замёрзли.
Твари, только что рвавшие дымовой панцирь, дружно повернули головы и ринулись к созданному Чэнь Е проходу. Словно там, за дверной рамой, находилось нечто неведомо манящее.
Хотя с их высоты этот дымовой проем казался не пышным входом, а скорее лазом для собак, он мгновенно притянул к себе всё внимание орды. В поле зрения Чэнь Е крошечный проход снаружи оказался заблокирован сотнями напирающих силуэтов. Первые из них с диким остервенением набросились на созданную дверь, и витающая вокруг них черная скверна вспыхнула с новой силой.
И тут Чэнь Е увидел, как из глубины лесной тьмы выплыла новая фигура. Это было существо, сплошь покрытое гноящимися язвами и нарывами.
Едва оно появилось, остальные Дверники, точно подданные перед владыкой, в страхе расступились, освобождая ему дорогу.
Внимание Чэнь Е мгновенно приковалось к этому уроду.
Низко склонив голову, скрывавшую лицо, гнойный монстр двигался медленно, но неумолимо. Каждое его движение дышало непреклонной волей, и даже те неживые, что стояли к нему спиной, спешно отшатывались в сторону. Его появление напоминало яркую вспышку светлячка в непроглядной ночи.
В груди Чэнь Е липким комом подступило дурное предчувствие.
Гнойный Дверник не спеша подошел к дымовой двери и издал сухой, дребезжащий смешок: «Хе-хе…» В этом звуке явственно слышалась насмешка над жалкими уловками человека.
Взгляд Чэнь Е стал невероятно тяжелым. Он прекрасно понимал: созданная из тумана дверь долго не выстоит. Черная скверна, исходившая от нежити, разъедала дымовую конструкцию с ужасающей скоростью. А уж под одновременным натиском десятков тварей проем таял на глазах.
Но этот отвратительный, покрытый язвами урод внушал Чэнь Е куда больший липкий страх. Без крайней необходимости он не хотел вступать с Дверниками в прямую схватку — по крайней мере, до тех пор, пока ночной Прилив не подойдет к концу.
Гнойный монстр протянул изъеденную нарывами руку и коснулся дымовой двери. Из лопнувших язв на его плечах и локтях брызнула тошнотворная желто-зеленая жижа.
Она не стекала на землю, а словно живая гидра въедалась в дымовой проем. Едва слизь коснулась тумана, как в воздух взвился желтый вонючий пар, сопровождаемый шипением, напоминавшим звук раскаленного ножа, погружающегося в масло.
Считанные секунды — и в дверном проеме образовалась зияющая брешь.
Гнойный урод снова вытолкнул из провалившейся груди два глумливых «хе-хе» и первым шагнул внутрь дымового лабиринта.
Едва он переступил порог двери, как с ним произошла жуткая трансформация.
Нарывы на его теле раздулись вдвое сильнее, а само туловище усохло, став совсем истощенным и высохшим. Из открытых язв показалось нечто живое и мерзкое, копошащееся в ранах…
Чэнь Е взглянул на тыльную сторону собственной ладони — густая шерсть там выросла еще сильнее.
Благодаря обостренному чутью Сверхчеловека он четко почувствовал: шагнув через дверь, монстр изменился. Его жизненная форма совершила прыжок на новый уровень!
Эта дверь… Она была для них Вратами Эволюции!
Стоило нечисти преодолеть дверной проем, как её суть стремительно развивалась.
Здесь, в этом месте, царили дикие, странные правила!
Вслед за гнойным уродом в прожженную брешь рванули еще две твари. Однако мелкий, низкорослый Дверник оказался шустрее — он растолкал остальных и первым проскочил сквозь проход.
И снова то же самое!
В то же мгновение коротышка начал стремительно раздуваться и вытягиваться вверх, за секунду превратившись в рослого взрослого гуманоида.
Теперь Чэнь Е окончательно понял, почему эти твари были настолько одержимы понятием «двери». Для них дверь являлась эволюционной лестницей! Проходя сквозь неё, они мгновенно повышали свой ранг.
Чувство смертельной опасности сжало сердце Чэнь Е. Если позволить всей орде пройти через его дымовую дверь, тут же вырастет армия уродливых монстров высокого уровня! Как тогда воевать?!
Мысль воплотилась в действие мгновенно.
Дымный лабиринт рассыпался. Прочная внешняя оболочка растаяла, превратившись в обычную густую туманную завесу.
Больше не было никаких дверей. Вся округа на километр вокруг погрузилась в плотный непроницаемый туман.
Лишившись двери, Дверники вновь замёрзли в абсолютной растерянности. Они слепо вглядывались в пелену, не понимая, что делать дальше.
Даже гнойный урод, успевший войти первым, глупо замер на месте, напомнив робота с отключенным процессором или машинку, потерявшую сигнал пульта.
Дымная завеса обладала абсолютным свойством блокировать восприятие. Для человека, попавшего в неё, отключались слух, зрение, обоняние и осязание. Защититься от этого эффекта пока никто не мог. Возможно, дело было лишь в том, что Чэнь Е не применял эту способность против мастеров высших Последовательностей.
Что же до аномалий — туман напрочь скрывал присутствие живой плоти. И до сих пор Чэнь Е не встречал нечисти, способной пробить эту изоляцию.
Впрочем, туман не гарантировал полной безопасности. Дверников было слишком много. Постепенно заполняя пространство, они рано или поздно наткнутся на него.
И точно — первый монстр наугад сделал шаг в гущу. Следом шагнули другие, блуждая словно слепые котята. Но следом за ними в туман устремились еще десятки тварей, оттесняя первых все глубже к центру.
Лишь гнойный урод продолжал стоять неподвижно, недоуменно поводя плечами, а остальные не смели к нему приблизиться.
В следующую секунду туман поглотил сотни Дверников. Напирая друг на друга, они продвигались все ближе к бревенчатому убежищу Чэнь Е.
А тем временем на стене неподалеку загорелась еще одна строка светящихся знаков. Была ли она написана Чжу Чэ до начала второй волны или прямо во время нее — Чэнь Е знать не мог.
Там было выведено:
«ДЕРЖИСЬ! ЕСЛИ СМОЖЕШЬ ВЫСТОЯТЬ, ТЕБЯ ЖДЕТ НЕВЕРОЯТНАЯ НАГРАДА!»
«ПОСЛЕ ЭТОГО ИСПЫТАНИЯ ПРОИЗОЙДЕТ ЧУДО!»
Но Чэнь Е, укрытый в глубине тумана, этих слов сейчас не видел.