Глава 447 - Не нарушай правил
Убогий ужин был проглочен. Чэнь Е уселся сокрестив ноги в центре только что возведённого убежища.
Остатки дневного света окончательно угасли, и мир погрузился в непроглядную, смоляную тьму. Единственным источником света оставался Монструозный Пикап, да и тот ради экономии энергии светил лишь одной вспомогательной фарой.
Чэнь Е погрузился в медитацию, запустив Технику Поглощения Луны. В отсутствии лунного света пользы от упражнений было мало, но он не пропускал ни единой ночи. Стоит ситуации хоть немного стабилизироваться, и он немедленно займется развитием Техники Поглощения Луны — это позволит быстрее совершить прорыв к Последовательности 4. Вот только каково название этого ранга, он пока не ведал.
Время текло медленно, и каждая секунда была пропитана невидимым запахом сырой крови. Чэнь Е не знал, откуда Чжу Чэ выудил сведения о том, что Прилив Аномалий длится ровно тридцать минут — с полуночи до половины первого, — но сомневаться в словах капитана не приходилось. Чжу Чэ мог быть сколь угодно хитрым и скользким типом, но в критические моменты никогда не бросал слов на ветер.
В одиннадцать пятьдесят пять Чэнь Е разомкнул веки.
Извлекая из кармана Тацзы, он чиркнул огнем. Слабый язычок пламени озарил его профиль, а кроваво-красные зрачки, вспыхнувшие в темноте, выглядели поистине жутко.
Выдох…
Густая, плотная Дымная завеса стремительно заполнила всё пространство временного форта. Не останавливаясь, клубы дыма начали просачиваться наружу через щели в бревенчатых стенах. Но Чэнь Е этого было мало.
Завеса разрасталась, накрывая не только само убежище, но и образуя вокруг него настоящий туманный лес. Более того, Чэнь Е применил способность к мимикрии: с помощью нечеловеческой силы он уплотнил туман по внешнему периметру, превратив его в монолитную, невероятно прочную дымовую корку.
Эта внешняя сфера накрыла форт, точно гигантский перевернутый купол. В данном случае мимикрировать было не под что — Чэнь Е просто заставил газ перейти в псевдотвердое состояние.
Считая защиту недостаточной, он уплотнил дымовую сферу ещё сильнее. Теперь пустота оставалась лишь внутри самого бревенчатого форта — всё остальное пространство на десятки метров вокруг представляло собой сплошной, наглухо запечатанный массу тумана.
Разумеется, Чэнь Е не питал иллюзий, будто дымовой панцирь сможешь намертво остановить Дверников. Вся эта конструкция была лишь экспериментом.
В Записках капитана Чжу Чэ первой же строкой вывел золотое правило: «Никогда не пытайся одолеть аномалию, опираясь лишь на прошлый опыт. Иначе смерть настигнет тебя быстрее, чем ты успеешь осознать ошибку» . В борьбе с паранормальным любой уровень осторожности оправдан.
Внезапно внутреннее чутье Чэнь Е встрепенулось. Рядом со стеной форта вспыхнула новая строчка светящихся символов.
Шлопнув по задней части машины, Чэнь Е вызвал щупальца. Из кузова вырвались извивающиеся отростки, подхватили его и быстро подняли к источнику света. Дымный панцирь послушно расступился, освобождая проход. К счастью, возводя убежище, Чэнь Е намеренно захватил в периметр место с прошлыми надписями, чтобы не терять связь с капитаном Чжу.
Взору Чэнь Е открылись свежие знаки:
«НЕ НАРУШАЙ ПРАВИЛ!»
Сообщение именно сейчас? Неужели Чжу Чэ выяснил что-то критически важное?
Не успел Чэнь Е обдумать эту мысль, как на наручных часах взревел таймер.
Полночь! Двенадцать ночи!
Чэнь Е мгновенно отдал команду щупальцам втянуть его обратно. Дымный купол тут же сомкнулся, не оставив и следа от его присутствия.
Едва ноги Чэнь Е касались пола убежища, как неведомое чувство заставило его обернуться к дымовому барьеру. Его взгляд, налитый кровавым светом, словно острые гвозди, пробил щель в деревянной двери и устремился наружу.
Там, за пределами монолитного дымового купола, прямо в тумане стояла фигура ростом не более восьмидесяти сантиметров. Она мертвой хваткой въелась глазами в клубящуюся завесу.
Застывшие, лишенные эмоций глазницы были устремлены не на Чэнь Е и не на само деревянное строение, а именно на плотную стену дыма. Похоже, Дымная завеса полностью изолировала запах живого человека, и тварь просто потеряла цель.
Чэнь Е затаил дыхание, не сводя глаз с нечисти. Дымовой купол был лишь первым этапом его проверки. Он хотел узнать: как поведут себя эти твари, если не найдут привычной двери?
В следующее мгновение темнота за куполом расползлась — рядом с коротышкой возникли десятки новых силуэтов разного роста.
Дверники!
Первый низкорослый монстр в мгновение ока затерялся в прибывающем «человеческом море» нежити.
Их было много! Намного больше, чем прошлым вечером!
Хотя твари ещё не пошли на штурм, Чэнь Е уже ощутил, как воздух напитался тяжелым, удушливым давлением.
Таймер начал отсчёт двенадцати минут. Каждая секунда казалась Чэнь Е целой вечностью.
Вскоре всё пространство вокруг туманного барьера заполнилось жутковатыми, молчаливыми фигурами с пустыми лицами. Монстры не атаковали — они просто стояли, замерев в оцепенении. Казалось, из-за отсутствия двери твари растерялись: они не понимали, как наносить удар, и не имели конкретной цели.
Неужели они так и простоят до самого конца?
«Если они проторчат тут полчаса — идеальный расклад. Расзойдемся со миром, и ладно», — промелькнула в голове Чэнь Е робкая надежда. Вступать в бой без крайней нужды ему совсем не хотелось.
Но в следующую секунду выражение глаз Дверников изменилось.
В их пустых, мутно-серых зрачках мертвецов угасла растерянность. Взамен выплеснулась лютая, исступленная ненависть! Словно стоящий перед ними туманный купол стал их заклятым врагом, лишившим их чего-то священного.
Они пришли в движение…
Они двинулись!
Чэнь Е с ужасом увидел, как два Дверника цепко впились пальцами в дымовой купол и карабкаются вверх!
Раньше они никогда так себя не вели! В прошлый раз, атакуя Монструозный Пикап, монстры могли легко перемахнуть через крышу, но не сделали этого. Чэнь Е даже решил, что их ограничивает некое правило, запрещающее нападать сверху.
Но теперь…
Похоже, правила изменились!
Глядя на первых двух тварей, остальные Дверники словно сорвались с цепи. Они ринулись на стену тумана, карабкаясь друг по другу.
Прошла ровно минута.
Если прежде нечисть лишь окружала купол по периметру, то теперь…
Чэнь Е с ужасом чувствовал, как вся поверхность Дымной завесы облеплена сотнями копошащихся Дверников. И их количество росло с каждой секундой!
Взобравшись на туманную сферу, монстры начали с остервенением молотить по ней всем, чем могли: кулаками, зубами, локтями, коленями… В ход шло всё, что способно нанести урон.
Поначалу Чэнь Е затаил дыхание от испуга. Однако, увидав, что их примитивные удары не причиняют уплотнённому туману никакого вреда, немного расслабился. Ему показалось, что на этом опасности исчерпаны.
Но в следующую секунду его лицо перекосило от ужаса.
Вокруг одного из Дверников вырвались и закружились клубы черной, зловонной скверны — концентрированной обиды и ненависти! С каждым новым ударом эта черная аура становилась всё гуще.
Вскоре почти каждый монстр оказался окутан этой темной дрянью. И эта магия скверны начала въедаться в дымовую стену!
Твёрдая, казалось бы, непреодолимая Дымная завеса на глазах начала покрываться глубокими проеденными прорехами и черными дырами!
Чэнь Е осенило.
Его попытка хитростью обойти правила спровоцировала мутацию Дверников!
И именно в этот момент он окончательно осознал скрытый смысл предупреждения Чжу Чэ:
«НЕ НАРУШАЙ ПРАВИЛ!»