Глава 438 - Главное — выжить
Приподнятое над землей шасси Монструозного Пикапа с громким шуршанием давило толстый ковер опавшей листвы. Увеличенный клиренс пришёлся как нельзя кстати — по крайней мере, теперь не нужно было тратить драгоценную потустороннюю силу на расчистку дороги от завалов.
Светящиеся иероглифы горели во мраке ночи, словно одинокие свечи.
Когда пикап остановился прямо перед ними, Чэнь Е прочёл вспыхнувшие в темноте строки:
«НЕ ПОКИДАЙТЕ ЛЕС!»
«НЕ ДАВАЙТЕ ИМ ОТКРЫТЬ ДВЕРИ!»
«НЕ ВЫХОДИТЕ ИЗ МАШИН...»
С каждым прочитанным словом сердце Чэнь Е уходило в пятки. Почерк и манера безусловно принадлежали Чжу Чэ. Командир находился где-то рядом, но увидеть его было невозможно. Неужели этот лес рассечён на несколько пространственных слоёв?
Раз Чжу Чэ вынужден использовать такой исхищрённый способ для предупреждения отряда, значит, его собственное положение оставляет желать лучшего.
Чэнь Е поднял взгляд к непроглядной вышине. Исполинские стволы высились вокруг, точно гигантские демоны, выбравшиеся из Бездны. Раз Проводник велел не покидать лес, значит, снаружи подстерегает куда более жуткая погибель. Только среди этих деревьев остаётся хоть какой-то шанс на спасение.
Окинув взглядом изуродованные, покоробившиеся двери своего пикапа, Чэнь Е тяжело вздохнул. Раньше он надеялся расспросить Чжу Чэ о деталях и лишь затем выработать план улучшения машины. Теперь выбирать не приходилось.
В этот момент на пустом пятачке рядом принялась вырисовываться новая светящаяся черта. Точка, линия... Чжу Чэ с трудом пробивал границы пространств, продолжая наносить Метки.
«ВЫЖИВИТЕ!!!»
Три коротких слова. Но три восклицательных знака в конце заставили жилки на лбу Чэнь Е нервно забиться. Ситуация оказалась куда паршивее, чем он предполагал.
Не успел он переварить увиденное, как рядом вспыхнула ещё одна строка:
«Каждый день, с 0:00 до 0:30 — будьте предельно осторожны!»
«Что это значит? — Чэнь Е глянул на часы. — Мы въехали сюда часов в семь-восемь вечера. Потом этот парень провалился в листву, Чжу Чэ запретил выходить, и время пролетело незаметно... Каждую ночь с полуночи до полпервого?»
Неужели эта орда Дверников будет наваливаться каждую ночь?!
Тем временем свечение сложилось в новые слова. На этот раз их было всего два:
«ПРИЛИВ АНОМАЛИЙ!»
От этих слов у Чэнь Е зарезало в глазах.
«Мать вашу... Прилив Аномалий! Да как тут вообще выжить?! Каждую ночь проходить через этот ад?!»
Своим навыком Метки Чжу Чэ дописал последние строки:
«ВЫЖИВИТЕ!!!»
«ДЕРЖИТЕСЬ ДО КОНЦА!!!»
Светящиеся восклицательные знаки буквально жгли сетчатку. Командир явно опасался, что кто-то отнесётся к предупреждению спустя рукава.
Чэнь Е молча созерцал огненные буквы.
У него самого хватало трюков в рукаве, и шансы уцелеть имелись. Но как быть Сюй Лине? Она ведь обычное Чёрное Одеяние, у неё на руках лишь одна «Пожиратель Костного Мозга Шестиглазый». Как ей переживать эти ночи?
А что делать тому олуху Те Ши?
А Диндун?.. Она ведь всего лишь 2-й последовательности!
Внезапный Прилив Аномалий навис над головами людей, словно напитаный кровью смертный приговор. На этот раз Автоколонна Справедливости понесёт страшные потери.
Впрочем, за самого Чжу Чэ Чэнь Е не особо переживал. Командир был самым хитрым и скрытным типом во всем отряде. Его изворотливости хватило бы на десятерых.
***
На лбу Чжу Чэ выступали крупные капли пота. Дописав последний восклицательный знак, он бессильно откинулся на спинку сиденья, тяжело дыша. На его плешивой голове не осталось ни сухой ниточки — редкие волосинки намертво прилипли к черепу, придавая ему жалкий вид.
Вокруг талии Чжу Чэ был обмотан толстый канат. За рулём сидел Сюэ Нань. Именно благодаря такой связке командир смог наносить Метки, не покидая салона.
Использование Кровавой Стези, а следом — межпространственной Метки высосали из Чжу Чэ все соки. Обычный маркер не потребовал бы таких усилий, но пробить ткань пространств было невероятно тяжело.
Чжу Чэ всё ещё чувствовал ауры Чэнь Е и Сунь Сиси. Накануне он оставил свои метки на каждом члене отряда. И хотя те метки отличались от пробивающих миры символов, они позволяли отслеживать статус спутников.
Увы, несколько обычных людей уже угасли. И среди них — Сяо Фу, главный добряк автоколонны.
На заднем сиденье тихо покоился молодой парень. Он был пристёгнут ремнём безопасности, глаза его были навеки закрыты. Если бы не末日, апокалипсис, Сяо Фу учился бы на третьем курсе и в следующем году искал бы место для стажировки.
Он был самым душевным и безотказным парнем во всей колонне. Невидимка, скромник с вечной кроткой улыбкой. Но если у кого-то случалась беда, все бежали к нему. Поначалу некоторые даже наглели, выпрашивая у парня еду. Сяо Фу не умел отказывать — деплился последним, из-за чего сам постоянно недоедал и однажды чуть не умер от истощения.
Дядюшка А Бао видел всё это, но молчал. И лишь перед смертью привёл Сяо Фу к Чжу Чэ. Под влиянием командира и Сюэ Наня парень постепенно научился законам выживания. Когда выжившие боялись подходить к суровому Сюэ Наню, они шли к Сяо Фу.
Но научить его эгоизму так и не удалось. Сяо Фу плоховато усваивал жестокие уроки末日. Он так и не научился быть тварью.
И кто бы мог подумать, что он сгинет здесь...
Чжу Чэ и Сюэ Нань потратили кучу сил, чтобы вытащить тело Сяо Фу из ловушки. Они не могли допустить, чтобы парень остался гнить в сухой листве, словно его никогда не существовало на свете.
Утерев пот со лба, Чжу Чэ с тоской глянул на мёртвого юношу на заднем сиденье, а затем перевёл взгляд на горящие Метки. Он не знал, видит ли их Чэнь Е и остальные. Не знал, выживут ли они.
Всё, что ему оставалось — жонглировать временем и ждать... Ждать, пока Прилив Аномалий не хлынет вспять.
О самом Приливе Аномалий Чжу Чэ узнал благодаря своему Подслушивающему приемнику. Функция «Эхо» не раз поставляла ему сведения, недоступные обычным людям. Полгода назад в эти края уже забредала одна автоколонна — и вся осталась здесь навечно. Именно из их предсмертных «эхо-записей» Чжу Чэ и выудил это жуткое название.
Всё, что мог, командир передал отряду.
***
Изучив послание Чжу Чэ, Чэнь Е окончательно определился с вектором модернизации Монструозного Пикапа.
Двери были изуродованы до крайности. Если верить предупреждению, следующий Прилив Аномалий обрушится ровно через двадцать три с половиной часа. Это то время, которое есть у него на подготовку.
К тому же при стычке с Дверниками проявилась их маньячная одержимость именно дверными проёмами. А убийство этих тварей подпитывало нечто ужасное в глубине леса — тот жуткий визг до сих пор отзывался холодной тревогой в груди. В темноте таилась тварь невероятной силы. И лишь лимит времени не позволил ей выйти на охоту.
Вывод напрашивался сам собой: если не убивать Дверников, высшее зло не проснется. Но если их не убивать, в нынешнем состоянии пикап просто не выдержит следующий штурм.
Сражение — крайняя мера. Главное — выжить! А выжив, можно решать остальные проблемы.
Значит, путь один: максимально повысить структурную жесткость кузова. Немедленно!
К тому же за уничтожение орды Дверников система отвалила солидный куш — больше четырнадцати тысяч Очков Убийства. Весь этот капитал можно пустить на перестройку машины.
Не откладывая дело в долгий ящик, Чэнь Е вызвал интерфейс улучшений и сформировал запрос: максимально усилить жесткость кузова за двадцать три с половиной часа, уделив особое внимание дверным блокам .
Он хотел было вовсе заварить дверные проемы глухими стальными листами, но система отвергла этот вариант, предложив куда более эффективное конструктивное решение. Модернизация затрагивала в основном внешний экстерьер пикапа, существенно меняя его облик. На эстетику Чэнь Е было плевать: пусть пикап выглядит хоть куском уродливого лома, лишь бы защищал!
Объем работ выходил огромный — усилению подлежала не только кабина, но и крытый кузов, чью заднюю дверь Дверники тоже едва не вырвали с мясом (если бы не щупальце внутри, салону пришел бы конец). Чэнь Е даже добавил в проект тяжелые защитные решетки на окна.
На системном чертеже обновлённый Монструозный Пикап выглядел хищно и оскаленно — настоящий боевой монстр из глубин апокалипсиса.
Как только Чэнь Е утвердил проект, система списала тридцать шесть тысяч Очков Убийства. В эту сумму вошел и капитальный ремонт повреждений.
Баланс Чэнь Е, составлявший до этого больше трехсот тысяч, просел до двухсот девяноста тысяч. Цифра впервые упала ниже трёхсот тысяч, но Чэнь Е не жалел. Единственное, о чём он вздохнул — модернизацию техники боевых искусств снова пришлось отложить.
Над крышей пикапа вспыхнул таймер обратного отсчета: [23:29:59] .
Чэнь Е взглянул на электронные часы на руке.
На табло горело: «00:42:36» .
«Стоп... — Чэнь Е замер, вытаращив глаза. — Это что же получается?! Улучшение завершится за 12 минут ПОСЛЕ начала следующего прилива?! То есть завтра ночью мне придётся двенадцать минут держать оборону на соплях?!»